·正文
打消了心頭最大的陰云，埃瑞克離開學院，現在他要和吉米接觸一下。
雖然漢克常駐國會山，但通過他留守在工作室的女友百合子，埃瑞克弄到了馬里亞諾家的地址，一路找過去，在紐約北郊的一個破舊小區里找到了他的家，打開門卻是胖子尼克。
“你好，埃瑞克。”尼克看著小吃一驚的來客，猜到了他在想什么，嘿嘿的笑了起來。
“沒想到吧。”尼克.雷因斯讓出位置，請客人進來。“馬里亞諾是我妻子的弟弟，所以我經常在這里，不過我猜你不是為他來的為吉米是嗎？”
驚奇很快過去，埃瑞克點了點頭：“沒錯，上次我們在廣場時見過面。”
“我還沒有感謝你救了我兒子，謝謝你埃瑞克。”尼克感激的和埃瑞克擁抱了一下，那天埃瑞克險些為他兒子丟掉性命。
兒子？
埃瑞克正要說的話突然停住了，他又仔細看了看尼克，然后問道：“吉米是你的兒子？”
“當然。”尼克一臉的自豪。“我們很像吧？”
埃瑞克看看尼克，怎么也沒看出來那個清秀的男孩和他哪里相像，于是敷衍了一下，直入正題。
“我在廣場上發現吉米能力覺醒了，所以來看看他，順便問問他愿不愿意加入學院。”
這是個好消息。
尼克正為此頭疼，因為他的兒子吉米是個早熟的男孩，身為變種人的兒子一向比較敏感自閉，現在又覺醒了能力，最近幾天一直不肯出門，連學校都不愿去，在他看來這顯然是變異后兒子和普通人群更加疏遠了，現在有機會加入澤維爾學院當然是求之不得。
他當即表示非常高興，但具體怎樣，還要和他的兒子商量一下。
這位好父親叫出了吉米，然后讓兒子和埃瑞克面對面商談。
等父親離開后，吉米像大人一樣招呼埃瑞克坐下，給他倒上了飲品。
“你是來殺我的嗎，埃瑞克先生？”吉米一邊倒咖啡，一邊不動聲色的問著。
“謝謝，咖啡很香。”埃瑞克嗅了一下杯中溫暖醇厚的香味，接著問道。“為什么這么問？”
“我知道我的能力可以解除變種人的力量，我已經在爸爸和馬里亞諾身上試過了。那天你救了我之后一直沒再看過來，我猜你會認為我是個威脅，現在看到你來了，我就更確信這一點了。”
“感覺很敏銳。”埃瑞克淡淡的夸獎了他一句。“兩個小時前我還在考慮要不要這么做，現在我希望你加入學院。”
“為什么？”吉米愣了一下，想把杯子收回去。“為什么不那么做呢？我叔叔是變種人，我爸爸也是，我不想給他們造成傷害。”
“別太自負了，吉米。”埃瑞克笑了一下，把杯子還給男孩。“現在由我們來保護你，如果不想給別人造成傷害的話，就盡快讓自己成長起來吧。”
說著，他令旁邊的金屬物品一件件飛在空中，從男孩眼前不停飄過，吉米看著離自己一尺距離的埃瑞克，眼睛里忽然又燃燒起了希望的光芒。
在埃瑞克說服吉米的時候，西紐約的空軍駐地社區里正在進行一場葬禮。
說是葬禮，下葬的卻不是死者，墓地也只是社區里一處住宅的草坪。
這是因為要下葬的是前段時間鬧得沸沸揚揚的幽靈盔甲，該住宅的前男主人百奇.柯蒂斯空軍上尉生前最后試穿過的飛行兵器。
本來這盔甲已經到了軍方研究所，但是經過反復檢查，始終沒找到任何原因，科學家們得出了結論，該盔甲是被外力操縱所致，并不存在什么瘋狂的殺人幽靈，所以這副破損嚴重的武器殘骸就被惱火的科學家們當作廢舊鋼鐵處理掉了。
探索航天公司曾經有經會討回它，但是該公司對此次事件背負的責任避之惟恐不及，哪還有心思討要，何況殘骸只剩下了骨架，拿回它也沒有任何意義。于是幾經輾轉，它就到了柯蒂斯夫人的手里，現在雪莉.潘多拉.柯蒂斯女士決意把它下葬以慰亡夫，由于空軍公墓拒絕接受埋葬的請求，加上女兒安吉兒的希望，在征得社區鄰居的同意后，這具幽靈盔甲將安置在柯蒂斯家的草坪上，用玻璃罩子把它罩起來，這樣這對可憐的母女每天都能看到它的存在以求心里寧靜。
天色陰霾，柯蒂斯的鄰居和朋友穿著正裝來到他家的院子里，參加這位飛行員的第二次葬禮，一位生前關系密切的牧師為這家人主持儀式，談起了他生前是多么友善和氣、在社區如何活躍熱誠，接著親戚朋友也一一發言說起他生前的感人事跡，如何令人懷念云云。
這一切都是個過程，在場只有母女二人真正黯然神傷，下面的人卻在竊竊私語。
“要我說，這真是個瘋狂的想法。”一個五十多歲的老婦人悄聲對著伙伴說道。“百奇明明死了，還要再給他舉辦一次葬禮，還花錢修理機器人又給它刷漆，雪莉真以為那是她丈夫的亡靈操縱的？”
“反正我不信。”老婦人的同伴比她年輕得多，年紀輕輕卻長了一副尖酸刻薄的面容。“說不定她是想趁機向探索航天討一大筆賠償金，不然何必再花錢為死人下葬，要我說花錢請個好律師才是最重要的，他們可比機器人能干多了。”
“這也不是不可能啊，雪莉年紀也不大，很多人喜歡打有錢寡婦的主意，依我看說不定她早就想改嫁了。”另一個女人也插話進來，她們的聲音漸漸變大，直到牧師暗示了一下才收聲。
在這片沉悶的氣氛中，一個陌生的男人走了進來，悄悄站在人群最后，出神的看著牧師旁邊的母女，強忍自己想要走到那里的沖動。
牧師的講話結束，蓋著國旗的盔甲被放在一英尺深的混凝土坑里，柯蒂斯生前的兩個戰友按照程序將國旗疊成指定形狀，交到雪莉手里，然后把玻璃罩放上去，儀式就結束了。
隨著鄰居朋友們紛紛離開，小雨終于淅淅瀝瀝的滴了下來，現在只有那個陌生的男人和柯蒂斯家的母女了。
“夫人，請節哀。”那個男人走進了柯蒂斯家的院子，以一種無法形容的悲痛語氣向雪莉母女慰問道。
“謝謝，請問您是？”雪莉擦擦眼角，禮貌的道了謝，她從未見過來人，這位先生看起來剛滿二十歲，還是個大學生的模樣，難道他會和自己的飛行員丈夫相識嗎？
“我與……這位先生曾有過數面之緣。”男人含糊的稱呼了一下男主人，然后提起幾件小事，雪莉依稀記得這些事是丈夫生前提到過的，于是她放下了戒心，和來人交談起來。
“他去世之后，您的生活還能維持嗎？”男人問道。
雪莉摸摸撲在懷里的女兒，苦笑起來：“我不知道該怎么說，我們的生活被徹底打亂了。”
千頭萬絮，雪莉真不想再提起這些苦惱的事，特別是在一個可以說是素不相識的年輕男人面前。
“您可以和我講一講的，我真心希望給給你們一些幫助。”男人的態度極其誠懇，他的語氣近乎祈求，不知道什么緣故雪莉被他打動了，給他講了些自己的事。
“……他的上司第二次敲門時，給我們帶來了一萬兩千美元的支票和六千美元的葬禮費用，包括了我們出席葬禮的衣服在內，除去這些開銷就只剩下一萬出頭了。我們的積蓄并不多，除了一直在給雪莉攢的大學學費，這點錢很難維持生活，一直都靠百奇養家。現在他去了，我必須照顧自己和安吉兒，可是我從來沒有工作過，我現在也不知道該怎么辦。”
“軍隊沒有別的幫助嗎，我記得我們……我是說士兵有二十五萬的人身保險，對了還有免稅津貼，為什么只發了這么點？”男人強忍住內心的焦灼詢問著。
“二十五萬？”雪莉苦笑起來。“只有這一萬兩千美元的撫恤金能及時支付，其他的要經過很長的程序才能到手，我很懷疑我們能不能撐到那時。”
男人握緊了拳頭，他感到自己的胸膛都快炸裂了，只是不想驚擾到眼前的女人，才用幾次深呼吸壓制下去。
“現在你有什么困難嗎？我是說也許我有些辦法。”男人盡力用溫和的聲音問道，看著雪莉有點懷疑的眼神，他連忙舉起雙手解釋：“我沒有別的意思，我只是想幫幫他……他不應該遇到這樣的命運！”
說到這里，男人咬牙切齒的痛恨著造成現今情況的人，感受到他沸騰的怒氣，雪莉開始相信他是真心想要幫自己，于是猶豫了一下，把自己最大的苦惱說了出來。
“現在最重要的是給安吉兒換個學校，她不能再呆下去了。”
“法拉盛小學不是所頂好的學校嗎，出了什么事要讓安吉兒離開？”男人沖口而出。
雪莉以為是丈夫生前告訴過他自己女兒就讀的學校，所以也沒有懷疑，說起了原因。
“那所小學里就讀的學生有許多出自本地軍警的家庭，前些天百奇帶著盔甲回來的時候傷了他們的父輩，那些孩子一直把怨氣出在安吉兒身上，我很害怕她會出意外，所以這些天我不敢讓她離開我的視線。”
憤怒到達頂點，男人反而冷靜了下來，他點點頭，向雪莉保證自己一定會想辦法為她們提供幫助，雖然雪莉對此并不抱希望，還是禮貌的感謝了他。
“您叫什么名字呢，我是個家庭婦女，對百奇生前的朋友所知不多。”最后，雪莉問著來人，乖巧的安吉兒也抬起了頭看著他。
男人猶豫了一下，說出了自己的名字。
“藍瑟，藍瑟.瓦倫丁。”R1152