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在這主動找來的三人中，以麥華陀的身份最高，是正經的英國駐上海領事，其他倆人雖然分屬兩國，但充其量就是個搖旗吶喊的跟班。
哥士耆還好，好歹以前也給法國駐華公使布爾布隆當了多年跟班，多少也算公職人員，但那個美國人霍華德，之前不過是個普通美國商人，這次是美國駐上海領事的人為了充數，才臨時給了他一個領事代辦的身份。
雖然看起來有些兒戲，但這也是沒辦法，誰讓如今列強在華有點權力的公使領事，要么還在北京被扣押著飽受折磨，要么在之前的英法聯合艦隊大爆炸中失了蹤，要么輕易不敢出租界，所以只能先派這些比較不重要的人跟李永吉談，只能說，是彼此之間沒接觸過，還存在著一定的不信任。
其實清朝此時跟英法兩國還是處在戰爭狀態的說，這種狀態至今也沒解除，只不過雙方暫時都無法奈何對方，特別是英法兩國，英法聯合艦隊覆滅的事情才過去一個來月，他們還沒有從這個事情中緩過來，以至于跟清朝的關系就這么不清不楚的拖了下來。
盡管目前大家的關系不清不楚，但是明眼人都知道，短期內英法兩國是不可能再搞一次大規模的懲罰性干涉作戰了，可他們自上次大沽口保衛戰后被抓去北京的使節團還得盡力去營救；清朝同樣也沒能力進一步驅逐洋人收回租界，特別是俄國人還在北方虎視眈眈，不停的以調停人的身份上躥下跳，大有出兵干涉的跡象。總之，再繼續這樣下去，對大家都沒好處，所以談和是勢在必行。
當然，和談的前提是大家都有正常的智商，如果一方腦子不清醒，要繼續打，那這個談判就沒法進行下去。
目前看來，英法兩國還算智商正常，但滿清卻似乎有些腦袋不清醒，被最近這一系列的勝利，特別是上次大沽口之戰的勝利刺激到了，依舊沒明白過來誰強誰弱。
這三個洋人都是自持身份的人，加上似乎有所求，所以麥華陀等人坐下后并沒有就之前的不愉快繼續糾纏下去，也沒有說太多稱贊的話，比如年少有為之類的，而是直接與李永吉談起了正題，倒也符合他們一貫的作風。
“什么？你們希望通過我，來向朝廷表達你們談和的誠意？”聽完了他們的請求，李永吉倒是有些吃驚，“談和當然是好事兒，不過這事兒不歸我管啊，你們找我談是怎么回事兒？要談也要找別人吧？”
“沒辦法，我們找過不少的人，可你們本地的官員都拒絕跟我們談判，或者說，只要是涉及到和談的問題，他們就全部推脫個干凈。”麥華陀搖搖頭，“可能是我們的聯合艦隊意外沉沒的事情刺激了你們的朝廷，讓你們的皇帝以為……呃，他還很強大，所以他不但拒絕了我們之前的誠意，而且還不讓官員跟我們談判。說真的，最近要不是太平天國的軍隊異動頻繁，你們朝廷在這里的軍隊實力又不強，說不定你們的朝廷就會出兵來上海找我們麻煩了。”
“從個人情感上，我本人倒是很希望能幫到你們。”李永吉一攤手，“不過我只是個純粹帶兵的提督，只管怎么帶兵打仗，是沒權利跟朝廷說和談這些事兒的，所以你們找錯了人，我真的愛莫能助。”
聽到李永吉這么說，麥華陀等人面面相覷了一番，然后又彼此點點頭，似乎對此早有預料，緊接著，麥華陀再次對李永吉道：“那好吧，這件事可能是我們唐突了，那么我們接下來說第二件事吧。我知道您最近正在跟我們的許多商人接洽，希望進行一場大規模的商業合作，用各種生活用品、奢侈品甚至是純粹的白銀，來換我們的黃金跟鉆石，是不是這樣？”
“沒錯。”李永吉笑著道，“我這里可以提供大量的精美飾品跟珠寶，同時也能提供許多高級香水、高級洗發水，高級香皂之類的日常洗漱用品，另外還有像小梳子，小鏡子之類的也有許多，各種精美餐具更是不少，相信洋人朋友一定會喜歡的。我這么大力推進雙方的貿易，也是為了大家的睦鄰友好啊。”
“嗯，這些東西我也都見識過，的確精美異常，不比你們的絲綢與瓷器差。”麥華陀點頭道，“我聽說，你這里還有大量的秘銀制品以及阿里美泥制品？”
“嗯？”李永吉稍微一愣，但很快就明白對方說的是不銹鋼制品以及鋁制品。秘銀好像就是自己流傳出去的英文詞，至于阿里美泥，那不就是鋁的英文音譯叫法么？
想到這里，李永吉就點點頭：“對，沒錯，我的確還可以提供大量秘銀制品以及阿里美泥制品，這也是即將跟你們展開的大型商業合作項目之一。”
“是這樣，阿里美泥就罷了，這種正常的商業行為我們不會干涉，但那種秘銀制品，如果我所料不錯，應該是一種經過新工藝處理過的優質鋼鐵吧。”麥華陀道，“能不能把這種技術賣給我們，我們大英帝國樂意出高價。”
“我們法國也是！”哥士耆也連忙跟上，“保證出價比英國人高！”
“我們美國也很有興趣。”霍華德說到這，就再也不說別的了，似乎也知道自己權利有限，只是表明一個態度。
看到對方內部先自己掐起來，李永吉笑了笑，干脆替他們解了圍：“很抱歉，這個我說了不算。相信你們也猜出來了，我們只是個中間商，真正的制造商不是我們，所以技術轉讓方面，我們說了不算。”
“那么你能替我們轉告一下對方么，只要肯談，條件好說。”麥華陀立刻道。
“好的，有機會我一定會替您轉告的。”李永吉笑著點頭，“不過成與不成就不好說了，所以你們別抱太大希望。”
大家都聽出來了，李永吉這話擺明了是在拒絕，用他們中國人特有的含蓄方式在拒絕。
連著兩個要求都被拒絕，麥華陀似乎略有些失望，不過這都在意料之中，能成最好，不能成也沒關系，畢竟這兩個要求只是拋磚引玉的東西，真正的目的還沒表現出來，所以他們還不算太沮喪。
“真令人遺憾……那么，再接下來，我們的要求可能會更加讓您難辦了。”
說到這，麥華陀故意頓了頓，定定的看著李永吉，希望看到他臉上的表情，可惜李永吉一副毫無興趣的樣子，繼續慢條斯理的用吸管喝著自己的橙汁。
看著那杯鮮艷的橙汁以及那長長的透明玻璃杯，還有橙汁上漂浮的冰塊，麥華陀不自然的悄然咽了口口水，再迅速瞥了一眼周圍的環境，心中暗自感嘆，這小家伙真有錢，也真是能享受啊。
“咳咳。”似乎感覺繼續賣關子也沒用，清了清嗓子的麥華陀才繼續道，“是這樣，我們希望您能停止繼續對太平軍的進攻，我們也會派人跟太平軍的人商量，讓他們不再進攻你的地盤，大家就這樣以現有的控制范圍為界，和平共處，互不侵犯，你看如何？”
“咦？這是什么意思？”李永吉這次是真的大吃一驚了。
“意思就是，我們英法兩國已經決定支持太平天國了。”麥華陀微笑著道。
“果然。”李永吉表面不動聲色，心中卻在快速的算計。
這家伙是英國領事，按說不可能在這個場合隨便開玩笑的，特別是在這種事情上。那也就是說，這些列強真的要轉而去支持太平軍？不再支持滿清朝廷了？真的假的？這樣的話，歷史可就全亂了啊！
不過仔細一想，這倒也還真是很有可能。
畢竟在另外一個時空的歷史書，列強最后支持滿清是為了利益，是因為清政府能給列強更多的利益，是雙方都有合作的意愿與需要。
那個時空的中外合作的前提，是在英法聯軍徹底打敗了清廷，打進北京城，燒了圓明園，跟清廷簽署了《北京條約》以及一系列新的不平等條約，得到了自己想要的東西之后，又在咸豐皇帝死掉，保守派大臣被*掉之后，才跟新上臺的洋務派權臣奕簽署了合作協議，總之過程是十分曲折，如果沒有以上那些經歷，清廷是斷然不可能跟洋人合作的。
可現在英法聯軍的聯合艦隊被自己偷偷搞掉了，短期內再也無力對中國進行武裝干涉，《北京條約》自然也就無從談起，就算以前簽過的，以后可能也要不再算數。
同時之前僧格林沁指揮的大沽口保衛戰的勝利，以及復仇的英法聯合艦隊在海上全軍覆沒這件事，也讓沒有遭到徹底失敗，反而獲得勝利的咸豐皇帝得到了更多的自信，開始變的更有底氣。
中樞的保守派勢力肅順等人的實力自此之后越發強大，對洋人強硬的聲音占據了主流，已經嚴禁跟洋人之間開啟任何形勢的談判，一副強硬到底的模樣，這才導致談判徹底陷入僵局。
那么在這種談又談不攏，打又打不了的情況下，扶持中國的反對派武裝勢力太平軍，給政府軍清廷添堵，甚至火中取栗，也就是合情合理了。真要說的話，哪怕在另外一個時空的歷史上，好像外國列強也是先一步接觸太平軍的，比如布爾布隆就曾經去過天京，會見過洪秀全，是因為洪秀全的自大狂妄以及嚴重愚昧，才葬送了那次合作機會。
在歷史上，清廷與洋人勾結打太平軍，那叫中外聯合會剿，現在洋人要與太平軍勾結打清廷，那這算什么？中外聯合反清？
亂了，全亂了，看來由于自己的亂來，蝴蝶效應越來越大，自己剛剛熟悉沒多久的歷史已經面目全非，以后恐怕再也不能照搬另外一個世界的歷史了，最多只能借鑒一二。
想到這里，李永吉又問：“那么，你們對發……太平軍的支持，會是何種程度的支持呢？”
“我們目前只打算在武器、還有軍事人員的訓練這幾個方面對太平天國進行支持。”接話的是法國人哥士耆，他似乎忍不住了，所以及時跳出來刷存在感，“同時呢，我們還打算組建一支義勇軍，去幫助太平天國的正義力量，對抗滿清的暴政。目前這支義勇軍有兩只，一個在上海，一個在寧波。其中在上海的義勇軍，以英國人為主，在寧波的義勇軍則以我們法國人為主。”
“哦，是這樣啊。”李永吉不置可否的點點頭。
“咳咳。”似乎不滿對方的大嘴巴，麥華陀這時候快速接口道，“沒錯，我們的確正在這么做，而且以后還會視乎情況的變化，擴大對太平軍的支援。另外，需要特別說明的是，一旦您攻擊太平軍，我們在上海的駐軍就會出兵干涉，同時我們英法的聯合艦隊還會封鎖長江口岸以及您地盤所屬的沿海地區，阻止任何外面的商品流入您的領地，并且也不讓我們的商人跟您開展任何的貿易活動。
也就是說，如果您一意孤行的繼續跟太平軍作戰，那就是跟我們英法兩國作對，別的不說，至少您跟我們的貿易行為是不可能再繼續了，這樣一來，那將是一件十分遺憾的事情。”
“沒錯！”那個法國人再次自己接話道，“如果您不跟太平天國作對，同時跟清廷斷絕來往，甚至是舉兵起義的話，那我們就會給您更大的支持。實話說，我也是剛剛得到消息不久，我們法國跟英國的政府對你們的朝廷十分失望，雖然還在盡力跟他們展開談判，但大家其實都對此不抱希望。
不過暫時來說，我們不想再出兵干涉，因為那會加重兩國之間的誤會，因此我們決定全力支持太平天國的正義反清行動。在此期間，任何阻撓這種正義行動的，都是我們的敵人，必然要受到我們的制裁。當然，我們相信李大人是聰明人，必然不會做這種吃力不討好的事情，相信您一定會做出更英明的決定。
也就是說，您如果不反清，也不打太平軍，只是自己保持中立的話，我們就允許您跟我們開展正常的貿易，如果您反清，我們就會給您更大的支持，但是，如果您腦子發昏的攻打太平軍，那我們就只能跟你作對到底了。”r1152
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