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就在李永吉讓人用快刀斬亂麻的方式處理完暴動的俘虜，準備即刻帶兵離開孟菲斯，前往新奧爾良的時候，約瑟夫.約翰斯頓忽然再次登門拜訪。
他這次的目的有點奇怪，居然不是催促李永吉他們趕緊離開孟菲斯，反而是希望他們能在孟菲斯繼續停留一段時間。
“奇怪了，”聽了他的要求，李永吉驚訝道，“你不是巴不得讓我們趕緊走人么，怎么現在又想讓我們繼續多留一陣了？”
“說實話，本來我的確是想讓你們早點走，這樣我也好早日接收孟菲斯。”約瑟夫.約翰斯頓似乎嘆了口氣道，“但是現在情況發生了變化，如果你們走的太早，對我很不利，恐怕我就無法兌現之前的承諾。”
“到底發生了什么事？”李永吉問道，他知道這個約瑟夫不是個胡亂說話的人，他這么說，所以肯定是有原因。
“我被撤職了。”約瑟夫.約翰斯頓再次嘆了口氣，“剛剛得到的最新消息，戴維斯總統已經正式下了命令，撤銷了我西部戰區總司令的職務，由約翰.貝爾.胡德來代替我。現在這個家伙正在來這邊的路上，如果快的話，用不了一周就能抵達孟菲斯。”
“你被撤職了？”李永吉皺了皺眉，“好好的，為什么要撤銷你的職務？你又沒犯錯！”
的確，在另外一個時空的歷史中，也曾經在1864年7月份的時候，發生過由約翰.貝爾.胡德代替約瑟夫.約翰斯頓出任西部戰區總司令的事情，并且因此而導致西部戰區徹底失敗。
但是。當時那種情況跟現在不同，那個時候之所以撤銷約瑟夫.約翰斯頓的職務，是因為約瑟夫.約翰斯頓在面臨格蘭特以及謝爾曼的部隊的時候一直處于下風，戴維斯因為不滿他的表現，所以才撤消了他的職務。用了雖然戰術素養不夠，但卻更富有進攻精神的約翰.貝爾.胡德代替他。
可是在這個時空，格蘭特以及謝爾曼的部隊早早就被剿滅了，整個西部戰區的范圍之內，早已經沒有了聯邦軍的影子，聯盟軍處于絕對優勢。換言之。約瑟夫.約翰斯頓雖然依舊沒有太大功勞，但也沒有太大過失，這個時候撤換他，于情于理似乎都有些不對勁。
“我是沒犯錯，但我也沒有什么戰果。”約瑟夫.約翰斯頓自嘲的一笑。“有些話其實我沒跟你說，很早之前，戴維斯就要求我組織所有部隊，順著你當初的進軍路線，抵達史密斯蘭，然后沿著俄亥俄河向東進攻聯邦軍。
但是呢，我一直陰奉陽違，因為我覺得現在就出擊還不是時候。畢竟聯邦軍并沒有遭受太大損失，尤其是本杰明的詹姆斯河軍團，建制完整。士氣高漲，又占據了地理優勢，以逸待勞，勝算很大。
反觀我們，人員兵器都不是很齊備，訓練也不足。而且現在已經是七月份了，天氣炎熱。在這種情況下主動進攻有重兵把守的堅固要塞，根本是在找死。
所以。我一直按兵不動，并告訴戴維斯，說要等到九月份，天氣涼爽點再進兵……很顯然，戴維斯等不及了，根本不聽我的勸。”
“就只是這么簡單？”李永吉輕輕一笑，“恐怕事情沒這么簡單吧，你敢說你按兵不動，就沒有一點私心雜念？”
“是的，我承認，我有自己的私心，我想趁機發展自己的勢力。”約瑟夫.約翰斯頓點點頭，“但不可否認，我這么做也是為了大家好。因為現在這個時候，以西部戰區的實力，的確無法繼續進攻，那樣只能是損兵折將。
畢竟，我們的部隊跟你們不一樣，沒有那么強大的火力，也沒有完善的后勤保障體系，因為我們沒有足夠的船舶跟戰艦，無法在俄亥俄河上面保持水面優勢。
我們都知道，在這個時候要想向東進攻聯邦軍，就必須徹底掌握俄亥俄河，只有掌握了這條河流，我們的部隊才能得到充足的補給，否則的話，小部隊不管用，大部隊失去足夠的后勤補給，那就是個災難。
事實上，此時我們看似強大，但那不過是借著你們的余威，一旦聯邦軍反應過來，不用多，只需要詹姆斯河軍團這一支兵馬，就能夠重新奪回史密斯蘭，甚至還可能順勢拿下開羅，并進逼納什維爾！
其實，本來我是想派兵去史密斯蘭防守的，可你們撤退的時候，居然把你們辛苦修筑的要塞都給燒掉了，這讓我們失去了一個堅固的屏障，所以我只能放棄史密斯蘭，固守開羅跟納什維爾，引誘對方進攻，拉長對方的補給線。
總之，我不認為我現在的做法有什么錯誤，因為比起進攻，防守反擊的效果會更好一些，更何況，現在明擺著南北雙方都打疲了，即將進入談和階段，這個時候再去主動進攻，除了白白浪費士兵的生命，又有什么意義呢？”
“你這么想倒也沒錯，但你有沒有考慮過戴維斯的想法呢？”李永吉笑了笑道，“雖然你我都認為，南北雙方已經打不下去了，因為后勁乏力，可戴維斯未必會這么想，林肯也未必這么想。或許戴維斯覺得現在形勢大好，只要加一把勁，就能徹底打垮北方軍，真正統一南北也說不定呢。”
“不可能。”約瑟夫.約翰斯頓搖搖頭，“除非你們幫忙，否則的話，單純靠我們，不，哪怕加上英國人跟法國人，我們也無法徹底打敗北方佬。”
“你就這么肯定？”李永吉問。
“當然。”約瑟夫.約翰斯頓點點頭，“戰爭打到現在，局勢已經很明朗了，我們與北方之間的戰斗。已經不是一兩場戰術性勝利能起作用的，只能是雙方拼命，用盡所有的力氣拼命，跟對方拼交換，讓對方承受不住壓力而投降。
但是。北方政府在林肯的領導下，已經凝成了一股繩，再加上他們在人口、稅收，總兵力等方面全面超過我們，又收縮了防線，兵力更加集中。擁有內線防御的優勢。
在這種北方軍主動收縮的情況下，他們的防御能力大大增強，我們如果想擊敗他們，就必須一個城市一個城市的跟他們死磕，但那就是在拼人命了。在這種情況下，我們耗不過他們，時間一長，說不定我們之前好不容易獲得的戰略優勢就會喪失殆盡。
所以說，現在最好的辦法，就是按兵不動，然后主動跟北方尋求和解，能夠先獨立出來就是萬幸了。要是還貪心不足。想要在這種情況下強行進攻北方，那很有可能被對方打一個反擊，一個不好。全盤皆輸也有可能！”
“或許你多慮了。”李永吉笑了笑，“就算有人代替你，向聯邦軍主動進攻，也未必會被打反擊。”
“別人也就罷了，但是如果是胡德來代替我，恐怕情況就不妙了。”約瑟夫.約翰斯頓搖搖頭。“胡德這個人我很了解，那就是個莽夫。除了進攻，什么都不會！
他或許很勇敢。經常身先士卒，也能時刻激勵起大家的士氣，但這樣的他，最多只配當一個師長，如果兵力再多的話，以他的指揮能力來看，根本就無法勝任！
也就是說，他是最好的團長、師長，但卻不是個好軍長，而如果到了軍團長，甚至戰區司令這樣的職位，他這種蠻干行為只能是一場災難！
我不能讓他毀了西部戰區，因此，我需要你繼續留在這里，有你們的震懾，田納西軍團跟維克斯堡軍團都不會太早異動，我就能從容布置，在你們的幫助下完全控制這里，徹底的架空他！
只有讓他真正的成為一個光桿司令，再也無法指揮下面的人，才是對大家的負責！”
“嗯，你這么說，我就有點明白了。”李永吉點點頭，“你讓我們繼續留下來，就是想要震懾周邊的人，好讓你順利的把你自己的密西西比河軍團整合完畢是吧？”
“沒錯。”約瑟夫.約翰斯頓道，“你也知道，有了你們提供的武器跟資金，我正在瘋狂的招兵買馬，到現在為止，密西西比河軍團的總兵力已經超過了四十萬人。
但是，這只是個虛數，這些人剛剛征召完畢，還沒有經過嚴格的訓練，根本就沒有戰斗力，根本是一群烏合之眾！
因此，現在的密西西比河軍團，是最脆弱的時候，而且也是最誘人的時候，因為這個軍團規模龐大，武器裝備充足，但戰斗力卻相當大差。
在這個時候，如果胡德那個家伙借口我的軍團超編太大，想要打散我的軍團，那我還真是要頭疼。”
“你不是說他是中央派過來的么。”李永吉道，“在這個孟菲斯，除了我們，你好歹也是一方諸侯了，就算你手下的兵還沒訓練好，可也不至于怕一個空降的光桿司令吧？”
“如果單純是他一個，我當然不怕。”約瑟夫.約翰斯頓搖搖頭，“但這個胡德也不是白癡，戴維斯更是個老狐貍。”
說到這，約瑟夫.約翰斯頓稍微停頓了下，這才接著道：“其實，根據我的情報，胡德過來后，并不會直接來孟菲斯，而是先去維克斯堡，接觸彭伯頓。
你要知道，彭伯頓手下有一支總數達十五萬人的維克斯堡軍團，這支軍團訓練有素，武器先進，好像很多裝備都是你們給的，沒錯吧？”
“咳咳，這個，好像是這么回事兒。”李永吉摸了摸鼻子，“不過當初我們是初來乍到，也沒跟你接觸上，自然要多拉盟友。在當時，彭伯頓是最合適的盟友，畢竟我們要繼續進攻，就必須有一個安定的后方。”
“我不是責怪你們。”約瑟夫.約翰斯頓笑了笑，“你們當時的情況我很清楚，換了我是你，也會那么做。我的意思是，彭伯頓的部隊最近雖然沒什么動作，但他們的力量卻不可忽視，毫不客氣的說，在這整個西部戰區，彭伯頓的力量是除了你們之外最強的，我目前根本不是他的對手。
所以說，如果胡德接觸了彭伯頓，那么借助彭伯頓的兵力，再有中央大義在手，一旦他下命令讓我過去，我也得乖乖聽話。
但是，如果你們還留在這里的話，那情況就不同了，我們正好可以借口俘虜暴動的事情，來繼續拖延時間，不用太長，只需要兩個月，我就有信心讓手下的密西西比河軍團擁有一定的戰力，到了那個時候，我就不用怕彭伯頓那個蠢貨了。”
“你是說，要我們繼續在這里停留兩個月，為你保駕護航？”李永吉皺眉道。
“是的，兩個月，只需要兩個月。”約瑟夫.約翰斯頓道，“正好，現在天氣炎熱，你們也可以在孟菲斯多歇息一段日子，我保證，你們停留期間，我們不會打擾你們，不會要你們多做事情，甚至這段時候孟菲斯城的稅收，我們也按照原來的方案全數交給你們，你看這樣如何？”
“問題是，我早已經開始了撤離行動了。”李永吉皺眉，“我這邊的平民早就撤走了，甚至部分部隊也撤去了新奧爾良，在孟菲斯我只有一半的部隊，最重要的是，集團急需我們回去，我們還有很多任務要做，我們不可能在這里停留兩個月。”
“這樣啊。”約瑟夫.約翰斯頓皺了皺眉，“那您看這樣如何，你們可以用調查暴動為借口，留下部分人在孟菲斯，不用多，一個團就行……放心，這只是個幌子，不需要你們留下的人真的做什么，只需要借一下你們的旗號而已。
然后，你們大部隊依舊可以離開，但留下的部隊繼續留在孟菲斯呆兩個月，直到我安穩了以后再走，你看行不行？”
“這樣啊……”
看到李永吉又開始皺眉，約瑟夫.約翰斯頓生怕他拒絕，連忙繼續道：“李司令，我現在真的是處境艱難，而這里除了我，再也不會有人能開出之前我開出的條件了。
別的不說，你們之前的那些條件，彭伯頓跟胡德是絕對不會答應的，他們都是直脾氣，一門心思忠于聯盟政府，絕對不會同意出讓德克薩斯的土地給你們，更不可能答應幫你們攻打巴拿馬。
毫不客氣的說，我是你們最好的合作伙伴，現在我有難處，你們只要留下一個團就能幫我的忙，對你們來說是小意思，為什么不這么做呢？”
“好吧，我知道了。”李永吉終于點點頭，“既然你都這么說了，那我就同意你的方案，暫時留下一個團在這里，幫你看場子……一個團真的夠么？”
“夠了夠了，絕對夠了！”
“那就這么定了，我留下一個團，暫呆三個月。”李永吉點點頭，接著抬頭盯著他的眼睛，“我已經仁至義盡，展現出了我最大的誠意，希望你不要辜負我們的期望，務必要珍惜我們之間的友誼啊！”(未完待續)