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正月初八，喬裝打扮一番，趙有恭和阿朱陪著東方瑾出了同州城。(百度搜文學館)
..經過一日半的奔波，三人途徑商南，進入了淅川縣地界，淅川地處登州西南，南邊五十里處便是順陽縣。到了淅川，雖是午時，但三人并沒有急著去順陽，而是在淅川找了家客棧住了下來。
王慶于宣和元年起兵，至今已有兩年多的時間。雖然同為大宋賊寇，這王慶照著宋江和方臘還是差了許多，占據大半個鄧州，卻只知搶掠，而不知體恤治下百姓，僅僅兩年光景，鄧州南部大部分商戶都北逃而去，剩下的都成了些小商販以及吃不飽飯的難民。鄧州南部，本來很繁華的地方，如今卻異常蕭條，尤其是靠近順陽的淅川縣，明明還未出上元節，可街道上卻冷冷清清的，竟然感受不到半點年味，偶有行人，也大都是一臉的菜色，幾個纏著藍布條的粗衣漢子從街上走過，眼睛瞟了瞟，行人們便趕緊把頭扭向一旁。
這些藍布粗衣漢子，便是王慶手下大將杜壆的人馬，這杜壆和李助號稱王慶手下左膀右臂，其中李助精明似鬼，多有主意，而杜壆勇武不凡，一根丈八蛇矛在鄧州地界罕有敵手，更兼杜壆手底下養著一幫子江湖猛士，譬如酆泰、袁朗、柳元。因為此，王慶更為倚仗杜壆，宣和二年春，便點了他為征北大帥，駐防淅川。雖說是什么征北大帥，不過也就是好聽點罷了，如今杜壆手中也就兩三千人馬。還大都是些烏合之眾。自從來到淅川。為了供養手底下那幫子兵馬。杜壆可是將淅川境內搶了個精光，至于稅務，更是五花八門，如此一來，本就蕭條的淅川縣變得更為冷清了。
大宋朝的客棧，大都是集住宿飲食為一體的，入住后，阿朱便點了幾個菜。店家還算不錯。菜很快就端了上來，東方瑾也是餓得慌了，拿起筷子就往嘴里送，可吃了一口又吐了出來，他抹抹嘴，臉色黑的跟鍋底一般，“呸呸呸，掌柜的，你這炒的是什么菜，吃一口。能淡出個鳥來，就這手藝。還敢炒菜？”
掌柜的早就看出這幾位客官不似常人了，所以才陪著沒有離開，見東方瑾發牢騷，他趕緊拱手賠不是道，“這位客官，你暫且忍耐一番可好？如此，也是無奈啊，自從去年八月份開始，杜大王搶了鹽路，這鹽價可是騰騰往上漲，到現在已經是一貫錢一斤鹽巴。小店哪里買得起，就算買得起，這炒的菜價格也要高，淅川的情況幾位客官也看到了，誰能吃得起天價炒菜啊？”
掌柜的臉色痛苦，倒不像假話，東方瑾也不禁大皺眉頭，一斤一貫錢，這可是以前一斛鹽的價錢啊，到底是什么樣的情況，能讓鹽價翻上百倍？呵呵，這杜壆是窮瘋了吧，竟然這般壓榨治下百姓，不過這也說明王慶手上卻是缺錢，否則的話，王慶也不會任由杜壆這般亂來的。王慶雖然是個賊，也沒什么大智，可鹽的重要性，他不會不懂的。
東方瑾不吃菜，趙有恭卻忍不住吃了兩口，如東方大官人一樣，他也吃得直皺眉頭，可真是一點咸味都沒有，這可怎么下咽？使個眼色，阿朱往懷里掏了掏，掏出一張交子，隨后，她捏著粗嗓門沙啞道，“掌柜的，這些錢你拿去，晚上的飯菜可莫再這樣了，總之，我們不會讓你吃虧的。”
“哎，謝幾位客官了！”掌柜的忙不迭的拱手致謝，卻又不肯走，他思量了一會兒，方才小聲道，“幾位客官，你們是從外邊來的吧？這淅川不比其他地方，過了酉時，幾位最好莫要出門了。”
“咦，掌柜的，你這是什么道理？酉時正是人多的時候，你不讓人出門？”
“幾位莫惱，你們有所不知啊，咱這淅川不是普通地方，杜大王下了命令，不管是什么人，過了酉時都老老實實在家呆著，敢上街閑逛的，全部抓營里去，除非交了足夠的贖金，才能放回來。觀幾位倒不像缺錢的，不過出門在外，又何苦惹這種麻煩？”
聽了掌柜的話，趙有恭就搖頭笑了起來，這杜壆還真是個匪，就連占了淅川縣后，還依舊改不了山大王的作風。不想著如何繁華淅川市井，卻想著抓人收贖金，由此觀之，便知王慶是什么人了，就這樣的人，永遠也成不了氣候。
“謝掌柜的提醒，你先退下吧，咱們概不會給自己惹麻煩的”趙有恭說了句，掌柜的就識趣的退了出去。
東方瑾還在琢磨著剛才掌柜的說的話，杜壆撈錢的招數簡直有點過分了，自己站著淅川縣，還要抓人收贖金，王慶就不管管么？摸著下巴短須，手指輕點嘴唇，思索了一會兒，他看了趙有恭一眼，“韓兄，看來王大頭領的日子不好過啊。”
聞言，趙有恭笑著點了點頭，“呵呵，王大頭領日子不好過，不正好合了先生的意么？”
二人相視一笑，再未多言，阿朱悶頭吃著桌上的菜，至于這一對狼狽，她是無心關注的，這倆人，要是什么時候不算計人了，那反而奇怪呢。一桌五個菜，全都沒個咸味，不過還得咽下去。人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃了飯，東方瑾留在客棧休息，趙有恭抱著刀和阿朱來到街上。
如今趙有恭可是那個關中粗漢韓永明，而阿朱的扮相卻比趙有恭還粗獷，一頭枯燥的亂發不受半點束縛，灰色粗衣罩在身上，肩頭還打著塊補丁。
二人來街上自然不是體察民情的，沿著淅川縣主街一路來到了西頭，再往前走可就是杜壆的大營了。這杜壆也是窮講究，一個破縣衙而已，還偏偏換個牌匾，名曰“大帥府”。站到縣衙不遠處，可以看到四個頭纏藍布的漢子懶懶散散的站在門口，其中一個還露著長槍打著哈欠。
“鍋蓋子，你們聽說了沒，昨夜又跑了十幾個，杜老大廢了好一番勁才抓回來七個。”
“可不是嘛，昨夜是十幾個，這往后還不知道有多少呢，如今咱們這要糧沒糧，要錢沒錢，誰愿意當這樣的兵？給朝廷當兵，那些當官的再怎么貪，多少也管頓飽飯呢，咱們現在呢？吃了上頓沒下頓，換誰誰跑。”
“你小點聲，這樣是讓杜老大聽見，又得罵你一頓。哎，咱們就將就著過吧，要不是因為杜老大在，俺也早跑了，王頭領光讓招兵買馬，可又不給錢不給糧，簡直就是胡來嘛。也為難杜老大了，以前在山上的時候，咱們何時這般憋屈過？”
幾個藍布粗漢你一言我一語的，全都落入了趙有恭耳中，僅僅是半柱香的時間，他腦袋里就冒出了一個想法。心思一動，拉著阿朱就往回趕，阿朱還納悶呢，見左右無人，便急聲問道，“韓兄，你這是作甚？”
“作甚？有主意了，嘿嘿，這主意只要成了，保準姓王的乖乖地給咱們當先鋒官！”
趙有恭二人離開沒一會兒就回到客棧，倒讓東方瑾納悶得很，他滿上杯茶水，翻著眼問道，“怎么這么快就回來了？可打聽到什么消息了？”
讓東方瑾探過頭來，趙有恭帖耳一字一句的將剛才見到的事情說了一遍，這下東方瑾也張著嘴咋舌不已道，“這...哈哈，杜壆已經困苦到這種程度了？”
“應該不會假的，是不是真的，只需今晚去確認一下便可。不過嘛，這挖坑釣魚的事就交給先生了！”趙有恭挑眉一笑，很干脆的當了甩手掌柜，東方瑾很干脆的站起身，手撫下巴，笑瞇瞇的說道，“公子放心，屬下這就給大娘子寫封信。”
我靠，趙有恭恨恨的盯了東方瑾一眼，這個王八犢子還真會現學現賣，剛把事情推給他，他就把事推給朱璉，這甩手掌柜當得，一個比一個利索。
阿朱在一旁看得咬牙切齒的，這世上怎么會有東方瑾這樣的無恥之徒，難道這就是傳說中的出門把臉皮忘家里？
感受著兩對火辣辣的目光，東方大官人未然未覺，攏攏頭發，晃晃腦袋，優哉游哉的去自己屋中寫信了。
對東方瑾這樣的厚臉皮，趙有恭也是一點法子都沒有，要怪就怪自己找個這樣的人當狗頭軍師。當夜，趙有恭和阿朱夜探大帥府，與此同時，一封信也遞往了汴梁。
汴梁離著鄧州并不遠，快馬加鞭四個時辰便到，第二天辰時，朱娘子就收到了信，看著這封所謂的六百里加急，朱娘子粉唇微啟，搖頭苦笑了起來。芷蘭在一旁看得很好奇，湊過頭掃了兩眼，表情也如朱娘子那般無奈了，哎，這個東方瑾還真會拿著雞毛當令箭。
“芷蘭，你去準備一下吧，找萬石糧食給呼延將軍送去。這日子嘛，就定在上元節吧！”
“哦，婢子這就去準備。可是，娘子，咱們就真的這樣白白把萬石糧食給別人了？”
“咯咯，放心吧，殿下在洛陽城撈到的好處，要遠遠多于這一萬石糧食。”
朱璉卻是放心得很，洛陽城里藏著太多好東西了，要真能據為已有，別說一萬石糧食，就是五萬石扔出去，也不會虧的。
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