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聽到貝錦泉援引當年圖爾虎特蒙古部東歸大乾的故事，尚泰王知道在這件事上大乾朝廷肯定提前做了安排，不然貝錦泉很難說出這樣足以讓京城言官啞口無言的話，心中大石落地，但他還是感到不安。
對于和琉球幾百年來一直聯系不斷的薩摩人，尚泰王的心情是相當復雜的。
中土和琉球有著密切的宗藩關系，歷代琉球國王都接受中土王朝皇帝的冊封；都曾派遣使節對中土王朝皇帝稱臣納貢；琉球舉國都奉行中土王朝年號；琉球接受中土政治文化和社會經濟等全方位的影響，從而構成對中土的從屬關系。不過，中土王朝并不干涉琉球內政，而是允許其自治，琉球“自為一國”，在這種背景下，琉球王國既能接受中土先進文化和技術的良好影響，又能保持其自身獨立發展的態勢。在不少人的眼里，琉球猶如鑲嵌在中土帝王冠冕邊沿熠熠生輝的一顆寶石。不過，實際的情況卻顯得頗為復雜。
事情得從7009年說起。這一年，是中土珉朝的圣宗挽黎三十七年，日本的慶長十四年。當年，日本薩摩藩以武士三千、戰艦百余艘閃電式入侵琉球，從琉球本島開始，陸續壓制各島，如入無人之境，最后攻陷首里城，挾持中山王尚寧為人質，占領了整個琉球王國。兩年后，薩摩藩雖然允許尚寧王歸國，但同時亦派遣日本官吏嚴格監視琉球的一切行動。
慶長之役后，薩摩藩派出的“在番奉行”（駐守琉球的行政長官），成了統治琉球王國的太上皇。他們還派員深入琉球各島“檢地”（測量、調查土地。以確定年貢額度及征收各項雜稅）。頒布統制琉球的裁制令十五條。對貿易、稅制、思想、統治等諸多方面皆加以控制，將先前獨立的琉球王國視為附庸。尚寧王歸國后，薩摩藩又命令他繼續向珉朝納貢，隨貢互市的資本則由薩摩藩出具，所獲利潤亦歸薩摩所有，琉球人只是任其擺布的工具而已。此后，薩摩藩因嚴厲控制住琉球，既有本土的賦稅收入。又有中土王朝與琉球隨貢互市的巨大利潤，逐漸變成日本的四大強藩之一。
7012年，新遭縲紲之厄的尚寧王歸國，薩摩藩“迫寧遣使咨于福建，但言已獲釋歸，國復晏然云云，而于薩藩脅王索賦、竊市攘利諸事，則嚴禁泄于中土。中土雖疑之，卒莫知之也”。7019年尚敬王受封之時，薩摩藩惟恐大乾王朝以琉球受控于薩摩藩為由。斷絕中琉間的宗藩關系，于是利用位于西南諸島北部的吐噶喇列島。虛構了“寶島”之名，并謊稱所謂的薩琉關系即是琉球與日本屬島——寶島（“度佳喇島”）之間存在的邊境貿易關系。事實上，幕府的新將軍就職或琉球國王登基時，琉球都會派使者前往江戶祝賀或感謝，前者稱為“慶賀使”，后者則稱“謝恩使”。在整個江戶時代，琉球使節派遣使者前往江戶前后總計十八次，而且琉球人“上江戶”，與他們自福州琉球館北上進京朝貢，所用的儀仗并無太大的差別。
在珉代，“倭寇”擾邊令人刻骨銘心，而豐臣秀吉侵朝并企圖入侵中土，更讓珉朝政府對來自東瀛的任何請求都抱有強烈的排斥心理，因此，無論是薩摩藩還是江戶幕府，他們與珉朝交涉的企圖最終都以失敗而告終。
在此背景下，琉球成了日本唯一保留的與中土間接貿易的渠道，故而無論是薩摩藩還是江戶幕府，都希望維持東亞的貿易格局。而就琉球方面而言，該國素稱“萬國津梁”，受惠于珉初中土所贈的海舟及相關的船員和航海技術，琉球通過東亞的國際貿易，成為北通日、朝，南及東南亞的太平洋海上貿易中心。對于琉球來說，朝貢貿易的厚賜以及隨貢互市帶來的商業利潤，關系到該國的生死存亡。琉球王國政府擔心自己受制于薩摩之實一旦敗露，朝貢體制及王國之存續都將受到莫大影響。而薩摩藩亦非常仰賴于琉中貿易，它也絕不希望中琉關系惡化而影響到自己的財政收入。另外，無論是末期的珉朝和盛時的乾朝，中土王朝在東亞是個令人敬畏的龐然大物，任何鄰國都不敢小覷，而與中土王朝保持良好的關系，就意味著可以獲得極為豐厚的經濟回報。在這一點上，琉球王府與日本薩摩藩有著共同的利益訴求，他們因此長期刻意隱瞞兩國關系的真相，直到日本明治維新后的首次對外戰爭——苔灣之役失敗，乾國船政水師趁苔海得勝之際，光復琉球，這個隱瞞了一百五十多年的秘密才得以浮出水面。
在光復琉球之后，對于琉球“兩屬”的事實，乾國官員也有所耳聞，但出于維護天朝上國的體面風光和赫赫武功，對此刻意的選擇了忽視，并沒有因此而詰難琉球，而是“以琉球于中土最為恭順，今其嗣尚泰立，不怠益虔，宜錫以王封。”琉球自然對此感激不已，因而對待天朝上國更加忠心，但現在薩摩難民前來避禍，若是不接納的話，為薩摩人所深恨，薩摩人走投無路之際，難免激起變亂；但若接納的話，天朝上國那里，定會有好事之人拿來說事，重提這“兩屬”的秘史，稱琉球對大乾有二心，對琉球和天朝上國的關系，殺傷力無疑是巨大的。
“薩摩昔年入寇我國，為患多年，幸得天兵驅除之，而今其難民來投，薩人在我國商民亦有不少，京中不免流言四起，我國偏于海隅，距京城遙遠，急切分辯不得……”尚泰王小心的觀察著貝錦泉的面部表情，有些遲疑的說道，“屆時還需貝將軍鼎力相助。”
“這個自然，大王且放寬心。”貝錦泉明白尚泰王的疑慮。痛快的答應道。“待下人查明情況。稟報之后，我當火速電奏朝廷，說明詳情，則謗言自然無跡。”
“那就有勞將軍盡早奏表了。”尚泰王感激的說道。
“大王放心，不過這一二日，電奏定然發出，朝廷不日便可收到，不會延宕時日。”貝錦泉道。“只是為免薩摩難民生亂，這救濟之事，還要大王多多費心。”
“這是小臣份內之事，將軍放心便是。”尚泰王一口答應下來。
在又談了一會兒之后，貝錦泉起身告辭，出了王城之后，他沒有回軍營，而是來到了附近的一座小山上，向海港的方向望去。
看到港內已經停泊完畢的船政水師和北洋水師各艦，他心中的擔憂盡去。一時間又變得信心十足了。
“別讓我們大家等得太久，瀚鵬……”貝錦泉輕聲的自言自語道。
對于娜塔莉雅來說。來到九州島之后，習慣了的前線生活又開始了。
深夜開來了一輛馬車，它帶來了要她到前線觀察所去的命令。
坐著馬車來的那個軍官不斷地催促著娜塔莉雅，但是他卻不說明是怎么回事。他只對她說，她施行手術所需要的一切東西都要帶去。
他們坐馬車走了。馬車駛過幾個被毀滅的村子，折入一小狹窄的小路，在田野里起伏不平的小丘上面顛簸。四下里盡是轟隆聲和呻吟聲。步槍的射擊聲很近。
馬車在谷地里一座長滿幼小的樹苗的小山旁邊停下來了，軍官下了馬車，并幫助娜塔莉雅下車，他說：“我們在這兒步行吧。”
他們開始走上小山。炮彈在他們的前方靠后右面的地方不斷的爆炸著。過了一會兒，娜塔莉雅看見了一條新掘的塹壕，它通到山頂上。
“請到這兒來，”軍官做了一個手勢邀請娜塔莉雅，仿佛給她打開戲院的包廂門似地說。
她沿著塹壕走。這兒又骯臟又潮濕。塹壕把她引到了用圓木掩蓋著的掩蔽部入口。
在一所陰暗的屋子里，人們坐在地板上和炮眼旁邊。有一個人在打電話，他的嗓子完全沙啞了。
“醫生來了嗎？”有人在黑暗中問道。
“來了。”軍官答道。
小木門打開了。
“請進來。”娜塔莉雅聽見了里面一個沙啞的聲音。
隔壁后面的一張小桌上點著一支蠟燭，娜塔莉雅在幽暗的燭光下看見一位日本將軍斜躺在一張躺椅上。他把一支卷起了袖子的手伸給她，用熟練的俄語對她說道：
“別告訴任何人！要不他們就會嚷起來，叫我到后方去。這不過是輕微的擦傷。請您診斷一下。”
娜塔莉雅覺得面前的日本將軍很是年輕，他的不太純正的俄語在她聽來，似乎有一種熟悉的味道，她記不起來在哪里見過他，也沒有去細想，而是按照他的吩咐，給他檢查起傷勢來。
他的傷勢似乎并不那么輕微。雖然這顆法國步槍子彈已經沒有力量了，但還是嵌在手臂肘彎下面的軟組織里。
“您必須要到醫療營去接受治療。”娜塔莉雅對日本將軍說道。
“不行！我決不離開本營！”
“去吧，將軍。”娜塔莉雅誠懇的說道，“在這里只有我一個人，我需要助手，還有必要的藥品，要不然，您會疼得受不了的。”
“我不能離開這里，我的部下正在作戰。薩摩人壓迫得很緊。您卻要我在他們最需要我的時候離開，如果我走了，他們的士氣定然崩潰，……我請求您！……請您幫幫忙！……我怎么能躺在醫療營里呢！……我不能！就在這兒作手術吧。”他輕輕地補上一句：“我的部隊損失很重。”日本將軍執拗的說道。
娜塔莉雅猶豫了一會兒，只好同意在這里作手術，于是她叫人拿水來洗手。
四周忙碌起來了。娜塔莉雅把器械擺開，開始作手術。日本將軍不作聲，也不呻吟。有人敲門進來，是一位作戰參謀。他用一只沒受傷的手擺了擺，示意他讀那些戰報。他的動作讓他痛得皺緊眉頭。但他卻故意裝出精神勃勃的樣子。
當手術完畢和包扎好了的時候。日本將軍臉色蒼白，出了一身的冷汗，他向后一仰，靠在枕頭上，帶著孩子般的驕傲，用俄語說道：“我們是多么堅強的人啊！只有我們才無愧于日本帝**隊的稱號！謝謝！醫生！……記住，千萬別跟任何人說！……我們一擊退薩摩人，我就到您那兒去換繃帶。喂。給我保護這位醫生！”他接著向另一個房間里的什么人用日語嚷道：“領她走出交通壕……這兒除了她可沒有人施手術！”
雖然他用的是日語，但現在聰明的娜塔莉雅已經能夠聽懂日語了，雖然她說得并不好。
當娜塔莉雅離去的時候，她聽見了日本將軍對軍官們說的話：“喂！該開始行動啦！炮兵那兒的情形怎么樣？”
娜塔莉雅默默的回到了醫療營。她被前沿的情況所震撼，現在的她，漸漸忘卻了她個人的悲傷。
在醫療營里有人告訴她，納烏明科少尉剛才到這兒來過，他問起她，知道她去處不明而且還沒回來，他顯然很擔心。雖然他竭力想掩飾這種神情。
第二天他又來了。娜塔莉雅剛剛結束日常的手術。她很高興他的到來，馬上就向他探問前線的情況。
他破例地不回答她的問話。他不脫去大衣。只是正眼對她直視，末了說道：“請原諒我，娜塔莉雅特魯別茨卡婭，可是我是軍人，喜歡行動公開。有人告訴我，有一個少尉曾經來看過您，后來您就整天不在。昨天夜里您又出去過。當然，我沒有權利責問您，可是……我很痛苦。連我自己也料想不到……或者您又會發笑吧？”
她沒有笑，可是也不回答他的話。
接著他突然向她求婚，他在房間里踱來踱去，并且說他沒有她就活不了，他請求她跟昨天她去訪問的那個人斷絕來往。
她對于這些話不由得笑了起來，于是他憤怒地嚷道：“您又笑啦！”
他顯得很可憐而又不知所措。
娜塔莉雅給感動了。她想不到納烏明科是這樣地愛她，而愛情竟能夠把這個平常很自負而又穩重的年輕人變成這副樣子。
她由衷地憐憫他了，于是她說：“我不告訴您我昨天在什么地方。我必須遵守諾言。無論如何，我不是為私人的事情出去的。但是那個少尉……那個少尉不會再來。他永遠不會再來，他犧牲了。”
這時有人來叫她到手術帳篷里去，她匆匆地走了。
雖然娜塔莉婭對納烏明科的求婚沒有回答過一言半語，可是他覺得基本上什么都解決了。他因此很高興，但同時又很畏懼，并因為輕率求婚而微微后悔。他惶恐地想到他的妻子和女兒。甚至與其說想著他們，還不如說想著親朋好友對這件事的看法。
在那次和娜塔莉婭談話以后，雖然他懷疑又害怕，可是他比從前更頑強地找尋著和娜塔莉婭見面的激昂。這種狀態使他很苦惱。自然，最好的辦法是把娜塔莉婭完全置諸腦后，可是這已經不是他所能做得到的了。
娜塔莉婭完全沒想到納烏明科心里的事情。她一直保持著誠懇而親切地態度和他交談，并且老是答應到他那兒去拜訪，可是醫療營的事務總使她脫不了身。
那位日本將軍沒有食言，這天來到了醫療營，娜塔莉雅給他換了繃帶，這時她才意識到自己連他的名字都沒有問，不知道該如何稱呼他，這位日本將軍看出了她的心思，主動介紹了一下自己，她這才知道，他叫大山巖，是這里日本軍隊的最高統帥。
“您怎么會被步槍擊中呢？”她看著他的傷口，有些疑惑的問道。
她的手術做得很成功，傷口恢復得很好，也沒有發生致命的感染，但以她的經驗，她知道，這是近距離被步槍子彈射擊后造成的傷口，這位日本將軍的手臂不可能恢復到原來的樣子，很多時候，他為了避免痛楚，只能微蜷著這只胳膊。
一位在指揮部進行指揮的將軍，怎么會被人用在近距離用步槍打中呢？她感到不可思議，在她的印象當中，這樣的事情一般多發生在前線作戰的士兵和低級軍官身上，一位將軍是很少會被子彈直接擊中的。
聽到她的詢問，大山巖的眼中竟然不自覺的閃過了一絲恐懼之色。
“在前線視察的時候，不小心被敵軍的狙擊手打中了一槍。”他含糊的回答道。
他不可能告訴她，真實的情況到底是怎么回事。
那一天發生的事，已經成了他永遠的噩夢。
“真是太危險了。”娜塔莉雅看著大山巖，想象著當時的情景，“您不應該將自己置身于這樣危險的境地，您應該多注意自己的安全，如果您受傷或是犧牲了，您的部隊可怎么辦呢？”(未完待續。。)
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