正文
聽了井上良馨的一番話，雖然坪井航三一時無法辯駁，但他的心里，仍然堅持認為，敵艦應該在前方布設有埋伏，哪怕不是水雷，也可能是什么別的東西。
薩摩海軍的直接指揮者——那個叫林逸青的乾國人，是不會這么輕易的便讓“扶桑”號突入進大阪港的！
見到坪井航三無辭以對，卻還在猶豫，井上良馨的眉頭皺得更緊了，厲聲道：“坪井君，你難道想放過西鄉吉之助逆賊么？”
坪井航三聞言大吃一驚，他是無論如何也不能和這樣的罪名抗衡的，“長官既然如此苛責，那我坪井航三今日便以死報效天皇陛下，以證忠心！”坪井航三厲聲說著，不再理會井上良馨，而是指揮“扶桑”號緊追“金剛”號而去。
“扶桑”號一邊緊追一邊不斷的發炮，今天的戰斗中，“扶桑”號的炮手可以說發揮出了最高的水準，不一會兒，又有一發240毫米炮彈擊中了“金剛”號，井上良馨看到“金剛”號遠遠的迸出一道火光，接著尾炮便停止了射擊，航速也慢了下來。
“敵艦的航速減慢了！我們快追上去！”井上良馨興奮地大叫起來。
“我艦已經是最大的航速了。”坪井航三提醒井上良馨道，“這里航道狹窄，前方又有島嶼，需要小心才是。”
井上良馨意識到自己興奮得有些過頭了，點了點頭。沒有再說話，而是舉起望遠鏡，仔細的觀察起周圍的情況來。
雖然他反對坪井航三的退卻意見，但他心里也明白，坪井航三作為具體的作戰指揮官，這樣的擔心并不是沒有道理的，是以他打起了十二分的精神，象一個艦上普通的了望員那樣，用心觀察起來。
此時“扶桑”號經過了一座小島的旁邊，坪井航三看到小島的岸邊時。不由得臉上變色。
“我們昨天擊沉的敵艦不見了。”坪井航三沉聲道。
“應該是被敵人連夜打撈起來了。”井上良馨也注意到了昨天擊沉的薩摩海軍“千代田形”號炮艦已經不見了。不由得為薩摩人辦事的高效率暗暗吃驚。
坪井航三轉頭望向還在奔逃的“金剛”號，“金剛”這一次受創可能很嚴重，艦上的火焰久久沒有熄滅，航速也確實變得慢了起來。
“扶桑”號緊追過去。剛剛越過小島。遠處煙霧彌漫的海面上。突然出現了四條小船的身影。
“趕快開炮！”一個嘶啞的聲音從甲板上穿來，站在飛橋上的井上良馨和坪井航三循聲望去，看到一個頭上纏著繃帶吊著胳膊的英國人正站在甲板上。對一處75毫米副炮炮位上的炮手們吼道。
坪井航三認出了他，這個英國人，便是科爾斯上校，剛才在艦尾主炮塔內協助指揮作戰，在炮塔被“蟠龍丸”號的“吊頂一擊”摧毀時頭部被細碎的彈片擊中，導致一只眼睛失明。醫生本來要他在艙內休息，但他卻堅持跑到甲板上觀戰，這時就是他在大聲的發出警告。
炮手們似乎不明白他要向哪里開炮，也沒有發現海面上的小船，都站在那里發愣，但對于這位眼窩深陷，顴骨突出，腦袋打著繃帶好似一個印度人的英國海軍上校，都還是很尊敬的，因而誰也沒有對他的越俎代皰表示有什么意見。
“你們沒有看到嗎？那是敵人的桿雷艇！桿雷艇！”科爾斯此刻的面容顯得分外猙獰。他指著“扶桑”號側翼的海面，幾乎是跳著腳大喊起來。
炮手們聽到英語“桿雷艇”這個詞，才意識到發生了什么事，立刻瘋狂的開始操炮瞄準，而其他幾處炮位的炮手們見狀，也紛紛開始了操炮的動作。
“開炮！目標！敵人的桿雷艇！”坪井航三在飛橋上大聲的下達了命令。隨著命令的傳出，除了一舷的3門75毫米副炮和警戒的25毫米諾典費爾德機關炮開始瞄準敵艇，移動的舢舨炮組也將75毫米舢舨炮挪動過來，瞄向了海面。
“這就是坪井君所擔心的，敵人的埋伏吧？”井上良馨說著，舉起了望遠鏡，緊盯著海面上借著“金剛”號著火產生的煙霧的掩護飛速奔來的薩摩海軍的桿雷艇。
“是的。”坪井航三沉聲答道，面色一時間陰郁無比。
他剛才已經從望遠鏡當中認出，出現在自己面前的，是真正的桿雷艇，而不是用民用小型輪船改裝的桿雷艇！
坪井航三并不知道，薩摩軍所用的，是法國制造的地地道道的桿雷艇。
普法戰爭中，由于是法國海軍力挽狂瀾，改變了陸地的戰局，戰后法國開始致力于建設強大海軍，希望保持從海上對普魯士/德國形成的戰略優勢。除了鐵甲艦、巡洋艦等大型艦只外，當時新銳的海戰武器——桿雷艇倍受法國海軍青睞，認為可以用少量的經費就能裝備維持起一支頗具威懾力的海上力量。是以從9075年開始，法國通過在英國的2家船廠訂購（分別是亞羅船廠、桑尼克羅夫特船廠），以及在本國選定3家船廠試制的方式（分別是諾曼底船廠、塞納河的克拉帕萊德船廠，以及地中海船廠），一口氣建造了19艘桿雷艇（均以數字命名，從1號至19號），共分為7種型號，這些花樣繁多，設計奇特，模樣古怪的小船，其實都成了上述各廠研制桿雷艇的技術試驗品。支付了如此一筆價格不菲的學費后，從第20號桿雷艇開始，法國海軍桿雷艇的設計才逐漸成熟歸一。
分別由法國國內3家擁有桿雷艇制造經驗的廠家分包，從第20號至55號。法國海軍共訂造了29艘款式相近的桿雷艇，雖然不同的船廠造出來的桿雷艇存在一些細微區別，大致可以分為三種型號，但由于這些桿雷艇的長度都大致是27米，在法國又被稱為“27米型”桿雷艇。此刻身處“扶桑”艦舷側海中，受井上良馨和坪井航三注目的兩艘桿雷艇，就屬于27米艇中由地中海船廠建造的型號。這種桿雷艇體量很小，實際長26米、寬3.6米，吃水0.8米，排水量只有31噸。不過配備的動力在當時可謂強勁。配置了1臺3脹往復式蒸汽機，配合1座汽車式鍋爐，單軸推進，航速高達18節。這級艇外形上采用的是全封閉設計。航行和戰斗時。所有艇員無須到甲板上就能完成工作。由此避免了很多安全問題。在艇前部可以看到升出艇體的一根長桿，桿頭裝備1個填裝13公斤棉火藥的桿雷，這是該型桿雷艇的唯一武器。桿雷后方的司令塔。既是駕駛、指揮場所，同時有一套齒輪、杠桿裝置，可以用人力調整雷桿伸出的長度和角度，而且這型艇的桿雷可以采用電發，電線一頭連接在司令塔里的蓄電池上，一頭連接到桿雷尾部的引信內，司令塔里按下電閘，就可依靠電流引爆桿雷。
在侵苔戰爭失敗之后，乾國海軍收復了早先被日本秘密吞并的琉球，并在琉球的國都懷恩港常年保持2至4艘巡洋艦的存在，乾國巡洋艦在離琉球很近的薩摩海域不時出沒，使薩摩感受到了極大的威脅，而當時日本明治政府因為財力困窘和防備鹿兒島士族起見，不肯出資幫助薩摩人添置艦船，西鄉隆盛為了應對迫在眉睫的乾**艦的威脅，曾聽從前來視察薩摩海軍的山本權兵衛的意見，用蒸汽小輪船改裝了一批桿雷艇，用于作戰和訓練，不過這些桿雷艇因為速度太慢，根本無法用于實戰，只能用來給薩摩海軍的“海上奇兵隊”訓練使用。
在林逸青擔任薩摩海兵學校教官之后，對于山本權兵衛提議創立的海上奇兵隊，他給予了高度的重視，不但一再演練相應戰法，還建議薩摩藩向外國購買新式的桿雷艇，并為此多方奔走。在林逸青的努力下，薩摩藩只花費了很少量的錢，在法國地中海船廠購買了兩艘“27米型”桿雷艇，而后林逸青又通過乾國福州船政局，將法國之前建造的19艘試驗型桿雷艇當中性能較好的兩艘以很便宜的價格買了回來，裝備給了海上奇兵隊。這樣海上奇兵隊便有了四艘真正的桿雷艇。
第一次購入的兩艘“27米型”桿雷艇分別被命名為“雷1”、“雷2”號，第二次購入的兩艘試驗型桿雷艇被命名為“雷3”、“雷4”號。
看到“扶桑”號出現，汽車式鍋爐內早就儲滿蒸汽的兩艘薩摩海軍桿雷艇“雷1”號、“雷2”號猶如利箭脫弦，飛也似地從隱蔽處沖出，撲向“扶桑”號。
自從西南戰爭爆發以來，海上奇兵隊的桿雷艇部隊就一直處于雪藏的狀態，今天，這支部隊終于等到了實現自己價值的機會。
薩摩海軍的桿雷艇部隊一開始本是為對付乾國海軍的裝甲巡洋艦而設，而現在要攻擊的對象，卻是號稱“亞洲第一鐵甲”的“扶桑”號鐵甲艦，歷史可以說在這里和日本人開了一個極為殘酷的玩笑。
在發現薩摩海軍埋伏下的桿雷艇后，“扶桑”號的炮手們立刻開始了炮擊，“扶桑”號上先是傳來一陣猶如疾風暴雨般的機關炮射擊聲——“扶桑”號的水兵按下25毫米諾典費爾德機關炮的扳機，接著瞄準完畢的75毫米大炮也紛紛開始了炮擊，海面頓時籠罩在了硝煙之中。
可能是急于想要擊中敵人的桿雷艇，“扶桑”號的兩座240毫米主炮塔也開始了轉動，放棄了對“金剛”號的攻擊，將炮口轉向了在海面上高速行駛的桿雷艇。
就在井上良馨和坪井航三立于“扶桑”號的飛橋之上，緊張的注視著海面上的戰況時，不遠處，已然調轉艦首回駛的“金剛”號上，西鄉隆盛和東鄉平八郎也全神貫注的緊盯著在彈雨水墻之中高速穿行的四艘桿雷艇。
“金剛”號已經成功完成了“誘敵”的任務，它的傷其實并沒有井上良馨等人想象的那樣重。遠處，姊妹艦“比睿”號也已拔錨啟航，按照林逸青的安排，無論“扶桑”號是否被桿雷艇擊中，切斷“扶桑”號的退路，不讓它逃走的任務，都將由這兩艘鐵甲艦承當。
由于意識到已經被發現，四艘來自于法國的薩摩海軍桿雷艇全都以最快的航速向“扶桑”號猛沖，而“扶桑”號的炮手們也意識到了現在處于生死存亡的關頭，他們不顧持久作戰的疲勞。大聲的叫喊著操縱著火炮。向桿雷艇群猛烈的射擊著。“扶桑”號的主炮這時也開火了——不能向前射擊的二號主炮塔因為炮口一直停在右舷，盡管炮塔笨重，轉向緩慢，但還是在第一時間內完成了瞄準。向薩摩桿雷艇開火了。
似乎是天照大神在佑護為他的后代明治天皇而拼死作戰的“扶桑”號官兵。“扶桑”號的二號主炮塔的第一輪齊射便直接命中了目標：兩發巨大的240毫米炮彈有如流星掠過海面。正中目標，在震天的爆炸聲中，沖在最前面的兩艘薩摩軍桿雷艇“雷1”號和“雷2”號的艇體同時迸出一團暗紅色的火光。火光和硝煙中，纖細的艇體瞬間斷裂開來，幾乎是一瞬間的事，兩艘桿雷艇便消失在了海面上。
“萬歲！”看到這壯觀的一幕，“扶桑”號甲板上的政府軍水兵們竟然情不自禁的歡呼起來。
盡管一下子就擊沉了兩艘敵人的桿雷艇，但“扶桑”號的炮手們并沒有絲毫的松懈，他們繼續的猛烈向剩下的兩艘薩摩桿雷艇射擊著，很快，一發75毫米炮彈擊中了一艘速度明顯不如頭兩艘快的桿雷艇，伴隨著一道火光閃過，接著便是一道長長的白汽直沖霄漢——這是輪機艙被擊中爆炸的特有現象，這艘桿雷艇的速度一下子慢了下來，但它仍然奮力的向前猛沖，直到又一發75毫米炮彈擊中了它的艇尾，它才停了下來，在海面上痛苦的掙扎著，過了好一會兒才消失在了海面上。
接連擊沉三艘敵人的桿雷艇令井上良馨和坪井航三興奮不已，就在他們將目光轉向第四艘桿雷艇，卻赫然發現這艘桿雷艇已經沖到了近前，正奔“扶桑”號的右舷撞來。
此時這艘桿雷艇已經沖到了“扶桑”號的240毫米主炮和75毫米副炮的射擊死角處，紛紛落下的炮彈已經無法傷到它，只有25毫米諾典費爾德機關炮還在射擊，并且多次擊中了它，但這些機關炮彈無法給它造成致命的傷害，炮手們大聲的嘶吼著射擊，卻絲毫不能阻止它的前進。
坪井航三轉身猛地跑進了司令塔當中，從舵手的手中一把搶過舵盤，拼命的轉動起來，在他的操縱下，“扶桑”號巨大的身軀開始緩緩的轉向，有如一條巨大的須鯨，奮力想要擺脫一條體型比它小得多但卻兇猛無比的逆戟鯨的攻擊。
但這一次，“扶桑”號的好運走到了盡頭。
幾乎在井上良馨跟著沖進司令塔的同時，他猛然間感到腳下一陣劇烈震動，伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，一團火焰從艦體后部升起。
上午10時21分12秒，薩摩海軍“雷4”號桿雷艇成功用桿雷擊中了“扶桑”號的艦尾。
盡管“扶桑”號有著厚厚的鐵甲，但艦體仍然無法承受如此重創，“它（‘扶桑’）的艦尾一下子撞裂開來……巨大的船只受到這致命的一擊，不斷地發出氣喘聲，機器奄奄一息，就像肺部在呼吸最后的一口氣一樣。”猝然遭受重創的“扶桑”盡管沒有傾斜下沉，但艦尾被炸出了一處破洞，同時舵葉受損，轉舵不靈。在“扶桑”號重創的同時，“雷4”號桿雷艇也陷入到了恐懼之中，因為在引發桿雷時，手忙腳亂的薩摩水兵操作出了問題，桿雷爆炸后，雷桿居然卡在“扶桑”號的艦體上，怎么也拔不出來了！
看到這艘桿雷艇受困，“扶桑”號甲板上的政府軍官兵紛紛奔向艦尾，用手槍、步槍向眼前的薩摩桿雷艇發泄心中的怒火，遭到近距離的攻擊，“雷4”號桿雷艇的司令塔里頓時亂作一團，艇長櫻田直樹正在呵斥水兵趕快開倒車和“扶桑”號脫離時，一顆子彈從司令塔觀察口的縫隙中射入，正中櫻田的脖頸，不久又有一名薩摩水兵被擊中了肩膀。
“救命啊！我的肩膀被打穿了！”水兵痛苦的大叫起來。
“八嘎！我的脖子血管被擊中了！你看見這么多血了嗎？你聽到我叫喊了嗎！”櫻田怒斥道。
“對不起！長官！我不知道您受了傷！”這名水兵強忍傷痛站了起來，來到渾身是血的櫻田面前，用手指按住了搖搖欲倒的櫻田頸間的傷口，阻止血繼續外流。(未完待續。。)
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