對于左季皋和船政的恩恩怨怨，他當然知道得十分清楚。
“九帥……”徐占彪上前給曾伯恒見禮，曾伯恒略略拱手回禮，示意徐占彪稍安勿躁，然后便施施然走進了左季皋的書房。
“老亮這是在和哪一個生氣呢？”曾伯恒邁步進屋，看了看滿地的碎瓷片，笑著說道。
左季皋這才注意到曾伯恒進來，臉上閃過一絲尷尬之色。早就嚇得魂不附體的書僮看到曾伯恒進來，象是有了主心骨一般，立刻回過神來，飛地灑掃起來，一會兒便將書房收拾得整潔一。
“元符來了，坐。”可能是被曾伯恒那一句“老亮”叫得甚是舒心，左季皋臉上的怒色漸漸消散，而且難得的有了一絲笑意。
盡管在平定長毛教匪后左季皋與曾伯函的關系一直很僵，但是他和曾伯函的弟弟曾伯恒的關系卻很是融洽，與曾伯函斷絕音信之后，左季皋與曾伯恒卻聯系不絕。可謂晚清官場一景。
事實上，左季皋與曾伯恒性格很是相投，辦事節拍也幾乎一致。而為重要的，是他們的命運也有共同之處。二人都是科舉不中，靠著軍功升遷的，是以彼此同病相憐。加上曾伯恒從戎之初得到過左季皋的用心指點，對左季皋的才能十分欽佩。同時曾伯恒在資歷功業上一直低左季皋一等，對左季皋的聲威名望從不曾構成威脅，左季皋一直從容地保持著居高臨下之勢。所以兩個人關系一直相當不錯。
而曾伯恒和左季皋之所以能夠如此，其實也有曾伯函的功勞。盡管曾伯函與左季皋失和，卻不想因自己而影響弟弟與左季皋的關系，因此還曾特意給弟弟寫信說：“左氏待弟極關切，弟即宜以真心相向，不可常懷智術以相迎距。凡人以偽來，我以誠往，久之則偽者亦共趨于誠矣。”曾伯恒本來夾在兄長和朋友當中，不知如何是好，在知道了兄長的態度后，與左季皋保持交往的同時，他也曾想方設法調和二人關系，可惜收效甚微。
“元符的帳查得如何了？”左季皋看著大咧咧坐在那里的曾伯恒，親手給他沏了一杯茶，端給了他。
“白忙了這幾個月，呵呵。”曾伯恒笑了起來，“只能以‘查實據’回奏了。”
聽了曾伯恒的回答，左季皋心中大石落地，也笑了起來。
“只要餉械充足，西征便后顧之憂了。”左季皋道，“而今賊眾失其酋首，正可一鼓而平之。”
“功成之日，切莫忘了故人之情。”曾伯恒意味深長地說了一句。
左季皋當然明白曾伯恒話里的意思，這一次朝廷派曾伯恒來查他左季皋西征軍費的支出情況，曾伯恒幫他擋了一道，這個人情可不是一般的大。
而曾伯恒說出的“故人”，并不僅僅是指他自己，還有他的哥哥曾伯函。
此次朝廷派左季皋西征。曾、左二人也因此有了又一次交集的機會（也是最后一次。
左季皋十分看重這次帶領大軍建功立業的機會。平定長毛教匪，他一直都是曾伯函的配角。這次他卻成了主角。雖然現在左季皋也年事已高，須發已白，但卻豪情萬丈的決心在他這最后的一次人生大劇當中傾情出演。
然而這次出征面臨著一個最大的難題，那就是籌餉。因為西北乃天下貧瘠之區，餉源不能指望當地，勢必要“用東南之財賦，贍西北之甲兵”。西征之初，他就對朝廷聲明，這次戰爭，“籌餉”重于指揮戰斗。
這樣，曾伯函與左季皋不可避免又要打起交道。因為彤郅九年，曾伯函回任兩江總督，其轄下的江蘇便是左季皋西征軍重要的餉源地。事實上，雖然朝廷規定各省要按份額及時供給西征軍軍費，但只有少數與左季皋個人關系較好的省份盡力供應，而那些與左季皋個人關系一般的省份都沒能做到如數按期，“各省撥解之數，有過半者，有不及一半者。惟湖南止解三分之一，河南撥解不及十分之一，廣東、福建、四川欠解亦多”。所以當左季皋聽說曾伯函回任兩江后，第一反應是擔心曾伯函不實心實意支持他，破壞他成就大功：“我即與曾公不協，今彼總督兩江，恐其隱扼我餉源，敗我功也”。
曾伯函回任之初，因為手續交割，第一批餉銀到得稍慢了些。左季皋以為這證明了自己的猜測，在給吳桐云的信中憤憤地寫道：“曾滌公獨非四十年舊交乎？而乃先專東征之餉，繼發西征之餉。其視馬谷山之到任即解餉數月……大相徑庭。滌公尚且如此，何論其他。”
然而不久他就發現他判斷錯了。其后，曾伯函份內的那份軍餉就源源不斷，穩定而可靠地輸送而來，不但足額而且及時，“解餉至一百數十萬兩之多”。這讓左季皋大為意外。“其為西征軍籌餉，始終不遺余力，士馬實賴以飽騰”。
除此之外，曾伯函又將最得意的部下劉松山交給左季皋使用，劉松山的西征過程中屢立巨功，對左季皋幫助極大。
曾、左晚年這一次交集，算是稍微感動了一下左季皋。在此之前，左季皋是戴著“科舉情結”和“瑜亮情結”這兩副有色眼鏡，一直認為曾伯函是一個以術制人的偽君子，至此才有些想要推翻了自己之前的判斷的意思。
左季皋思來想去，覺得還是被曾伯函壓了一頭去，既然曾伯函做得如此漂亮，他左季皋也要表現得為瀟灑。于是，在總結自己的西征之功時，他把大半功勞推讓給了已經故去的曾伯函的老部下劉松山，并由此對曾伯函大加推許。在奏折中他還這樣說：“臣嘗私論曾伯函素稱知人，晚得劉松山尤征卓識。劉松山由皖、豫轉戰各省，曾伯函嘗足其軍食以相待，解餉一百數十萬兩之多，俾其一心辦賊，憂缺乏，用能保垂危之秦，敝不支之晉，速衛畿甸，以步睹馬，為天下先。即此次巨股蕩平，平心而言，何嘗非劉松山之力？臣以此服曾伯函知人之明，謀國之忠，實非臣所能及……合仰懇天恩，將曾伯函之能任劉松山，其心重于以人事君，其效歸于大裨時局，詳明宣示，以為疆臣有用人之費者勸。”奏折中還“謙虛”地說自己十余年前就認識劉松山，卻沒有發現他的才干。
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