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《芝加哥每日論壇報》在得到彤郅死亡的消息后,發表了一篇題為《英國與大乾》的文章。文章認為,彤郅皇帝統治著3億多的龐大人口(英德當時的一些地理學家甚至估計當時乾國人口在4.5——5億),遠遠超過大英帝國(包括所有殖民地)的2.8億人口,兩國人口相加,就等于人類總人口的半數以上,這是人類歷史前所未有的事情,英乾兩國無可爭議地是世界上的最大的國家。
如今這個與英國一般偉大的國家失去了他們的領袖,世界當然表示了濃厚的興趣。官方公布彤郅皇帝的死因為傷寒后,一時之間,關于傷寒的基本知識就成為西方各報爭先報道的內容之一,以滿足讀者的強烈需求。林逸青看到的報紙當中,有大量的各種篇幅的報導。
傷寒之外,有人認為彤郅皇帝少年荒唐,私生活不夠檢點,沾染了嚴重的性病。這些疾病與傷寒協力,摧毀了這個少年天子。而研究家們爭論不休的,就是誰該對彤郅皇帝的放蕩負責。在這些責任人中,公認的、首當其沖的就是仁曦太后和敬親王。
仁曦太后被攻擊的理由,是因為她過度干預了兒子的私生活。傳言她并不喜歡皇后鄂魯特·靈音,以至于彤郅皇帝不敢與皇后同房,卻也不愿按照仁曦的心意,去臨幸她所鐘意的明妃福姹·蘭萱,于是經常獨宿養心殿,為了解悶,他便開始偷偷溜出宮去尋花問柳。而為了防止被官員們撞上,他還不敢去高級娛樂場所,盡選擇那些低檔的、官員們不常去的地方,結果沾染了一身的性病。
敬親王被攻擊,則因為正是他兒子承明,充當了皇帝尋花問柳的伙伴。而敬親王又以從兒子那里逼問得來的實情,作為向皇帝進諫規勸的砝碼,導致與皇帝關系緊張。
彤郅皇帝終于病倒了。在他病重無法辦公的時候,任命了自己的老師李高陽代行批答奏章,李高陽很謹慎,只敢批示“知道了”、“交該部議”等無關痛癢的話。一周后,在親王們的請求下,彤郅皇帝同意,除了漢文奏章讓李高陽代批外,敬親王代批滿文奏章。仁曦太后則召集軍機和御前大臣,發表了重要講話,談了一個小時之久,大意就是皇帝如今都無法親自批閱文件,要大家想想辦法。敬親王帶頭表示,自然還是要請太后出來掌舵。仁曦指示“茲事體大,爾等當先奏明皇帝”。次日,彤郅皇帝在病榻前召見敬親王,親自交辦該事,“天下事不可一日稍懈,擬求太后代閱折報”,并叮囑敬親王“照常好生辦事”,“語簡而厲”。隨后,就發布上諭,由太后批閱裁定折件,敬親王的批閱奏章的權力,就又消失了。
比批閱奏章的權力更重要的,是接班人的問題。
彤郅皇帝死后,有關其接班人的選擇乃至爭論過程,在官方文件及正式刊物當中沒有任何記載,而在民間流傳的傳聞當中,卻存在大量的離奇和聳人聽聞的版本。
說法之一,是當時皇后鄂魯特·靈音身懷有孕。如果真是如此,當然必須等待她的臨產,如果所生是男孩,繼承人問題迎刃而解,如果所生是女孩,則再另行挑選接班人。而仁曦太后當時表示:“皇后雖已有孕,不知何日誕生,皇位不能久懸,宜即議立嗣君。”
敬親王則認為:“皇后誕生之期不過數月,應暫秘不發表,如生皇子,自當嗣立,如所生為女,再議立新帝不遲。”其他王公大臣也幾乎贊同敬親王的意見,但仁曦太后卻堅決反對,最后仁曦太后的意見壓倒了敬親王,光旭皇帝得以即位。
這個說得有鼻子有眼的段子,其實連野聞都稱不上,其來自約瑟夫·普利策寫的一篇發表在小報上的名為《乾宮秘聞》的連載,已經被無可爭辯地確定為“臆造”——徹頭徹尾的民間故事而已。作者創作彤郅皇后懷孕的靈感,據估計就是來自于那與大乾御史們一樣“風聞言事”的《紐約時報》駐華記者。
說法之二,彤郅皇帝曾想立自己尋花問柳的哥們、敬親王之子、貝勒承明為接班人。據說彤郅皇帝已經要求其老師李高陽在病榻前起草這一傳位詔書。但這一說法同樣源自普利策的連載,被世界范圍內大量輾轉摘引后,添油加醋,最后說是李高陽心中害怕,起草完后就到仁曦那里去匯報,仁曦一看大怒,下令將皇帝“盡斷醫藥飲膳”,活活餓死了這位親生骨肉、少年天子。
說法之三,則是從下一輩的“普”字輩選擇,這一輩居長的是當時6歲的普倫,但普倫的父親承治卻是從遠房過繼給隱志郡王宜偉(韶光長子,顯鳳皇帝和敬親王的長兄,早夭)的,不是近支親室,血統不純。這說法,也是源自于普利策的作品而被廣為轉載,極不可靠。
盡管以上說法的來源都相當不靠譜,但也大致列舉了當時可能的接班人選。從各方面衡量下來,承田(光旭)作為接班人的確是相當合適的,尤其在血統上,他不僅是純親王奕環之子,最純正的天潢貴胄,而且其生母、純親王福晉正是仁曦太后的嫡親妹妹,也就是說,仁曦太后身兼承田的伯母和姨媽雙重關系,這是其他皇侄們(包括敬親王的兒子們)所無可比擬的。
而彤郅皇帝死后不久,皇后鄂魯特·靈音便也突然宣布流產,更使得外界議論紛紛。
根據大乾官方公布的文件,這位皇后因為過于悲痛,“毀傷過甚,飲食俱廢”,遂導致了流產。官方對她的評價很高,說她正位中宮后,“淑慎柔嘉,母儀足式。侍奉兩宮皇太后,承顏順志,孝敬無違。”她失去丈夫的悲痛是可以想見的,而一個21歲的健康的年輕女子,會因悲痛過度而導致流產,則是比較離奇的。
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