井里漂浮著幾個孩子的發脹的尸體。
林旭的眼前只有一種景象：白色的灰燼和黑乎乎的余煙。只有灰燼和廢墟。再就是刺鼻的糊焦味，這種氣味令人窒息，把人嗆得咳嗽。
原本對恩師張芝棟無比尊崇的他，現在對張芝棟的能力產生了懷疑。
對于張芝棟棄長沙城逃跑的行徑，他一廂情愿的相信了張芝棟“保全有用之身以待將來”的解釋，對于朝廷給了張芝棟“戴罪圖功”的處分，他也認為“長沙全城被焚，責不在撫軍”，但張芝棟隨后調集各路大軍平叛，卻讓他的能力徹底現了原形。
林旭怎么也想不明白，張芝棟于兵法軍略頗有心得，為什么會在指揮具體平叛戰役時，卻弄得一塌糊涂呢？
而在具體作戰方面，張芝棟更是茫然無知，但他卻異常的固執，不愿意聽取軍隊中的將領的意見，也不愿意親自到前線去看一看。他只是在按照自己的臆想進行指揮。
林旭和楊深秀在將巡撫印信旗牌和藩庫存銀交給張芝棟后，便分頭隨軍隊去了前線，這些天他們看到的，學到的東西，比以前從書本上看到學到的，多得太多了。
當天夜里，在村后很遠的地方進行了一場戰斗。傳來了炮彈爆炸聲和機槍掃射聲。快到早晨的時候，有一些被打散后沖出包圍的官軍士兵從村子的街上走過。其中許多人負了傷。不過，在增援部隊到來前，由一位總兵帶著德國教官收攏的巡防營、河防營潰兵及突圍出來的官軍士兵組成的軍隊，已經在河對岸開始準備設防抵御。他們匆忙地挖掘戰壕和交通溝，修筑掩體。村里幸存的人們也幫助他們干。林旭拿起鐵鍬，在黎明時分就來到河對岸，同幾百人一道挖到天黑。每天夜里還有人數不多的一批批官軍士兵或者是僥幸突出重圍的散兵游勇從村里通過。他們攙扶著負傷的同袍，一個個疲憊不堪，滿身污泥，蓬首垢面。他們在村里休息個把小時，把村民們端來的食物狼吞虎咽地吃光，一聽說平亂的部隊正在河對岸設防固守，就馬上趕往那邊去找自己人。
這些人都是本地的官兵，他們對燒殺擄掠的叛軍切齒痛恨，一心想要消滅叛軍，奪回自己的家鄉。
應該說平叛軍隊的士氣并不算低落，但他們的最高統帥巡撫大人張芝棟，實在是太不給力了。
該怎么辦呢？
現在的林旭，竟然莫名的感到了一絲絕望。
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