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高履行雖依仗家世，然則能擔任一方大員，到底也有些魄力與手腕，且為人狠辣，不擇手段，性子極為陰險。
可事態發展至今，儼然超乎他的預想，其心中亦多有懊惱，若當初聽了慕容寒竹的勸阻，暫時放過徐真，由張儉來拿捏，如今也不會大敗于徐真之手，此番若張儉壓不住徐真，憑借徐真之手段，接下來的遼東之戰，少不得會成為徐真揚名立萬的絕佳時機了
死了一個高狄已經夠人頭疼，如今楊庭也死了，這叫他如何向朝廷交代。
高狄也只是個刺史府長史，在幽州或許還能狐假虎威狗仗人勢，可在偌大朝堂之中卻上不得臺面，然楊庭卻是一個實權校尉，朝廷兵部正式委任，又曾經參與剿滅前隋殘部，如今莫名其妙就死了，少不得要動用關節，耗費資源去打點疏通。
慕容寒竹雖事前多有勸阻，又不被高履行所采納，如今一語言中，他也不憑恃而驕，反倒主動出謀劃策來補救，高履行心中佩服，直贊道：“崔先生果乃真謀士也。”
既欲重用慕容寒竹，高履行也不再倨傲，恭敬著向慕容寒竹求策曰：“事已至此，先生認為當何以自處。”
慕容寒竹眼中閃過一絲狠辣，似乎下了很大的決心，這才緩緩開口道：“使君，截殺朝廷委任軍官，此乃等同于謀逆之罪也，若泄露出一絲半點風聲，只怕使君之位不保也…事到如今，只有一個法子…”
高履行也是憂心忡忡，他豈有不知之理，只是高狄與他情同手足，他又想借此博得太子李治的重任，從龍而望，少不得要做一番大事，再者，他自覺能夠將徐真一網打盡，全殲于此，這才放手一搏。
可誰能想到徐真本部三百親兵竟反殺了個落花流水，此時他也是心急如焚，聽聞慕容寒竹有良策，當即驚喜問道：“甚么法子。”
“殺。”
“先生把我弄糊涂也，早先又勸阻，如今卻反過來要我殺徐真，這徐真此時或已入了營州境內，想要派兵追殺也來不及，再者，楊庭都收拾不了他，幽州又有何人能勝此任。”高履行眉頭一皺，顯然對此策頗為不滿。
然而慕容寒竹卻只是淡淡一笑，既然收了笑容，稍稍將身子探過來，低聲道：“使君切莫心焦，崔某欲殺之人，并非徐真，乃另有其人…”
這都快烈火燃眉了，慕容寒竹還在遮遮掩掩，高履行難免不悅道：“先生但說無妨，何必如此遮掩，都快將本官急死了。你快說，到底殺誰。”
慕容寒竹直視著高履行，嘴角微微抽搐，低沉著聲音擠出三字：“殺殘兵。”
“這…。”高履行心頭猛然一滯，難怪慕容寒竹會遮遮掩掩不敢進言，他高履行本以為自己已經足夠狠辣，沒想到慕容寒竹更為甚之。
楊庭一死，必定要尋些由頭來搪塞，如今還有七十余殘兵得以逃回，慕容寒竹這是要將這些殘兵當成真正的前隋匪兵來處決了。
朝廷最為痛恨者，莫過于這些仍舊高舉大隋旗號的遺老與余孽，若將這七十余名幽州殘兵殺死，自然就不會泄露風聲，更能夠獲得一件大功，假奏楊庭剿匪而就義，朝廷必定極力撫恤，此計雖毒，卻一舉多得，變百害為百利，反轉乾坤，真真是一條絕佳妙計。
慕容寒竹見高履行愕然呆滯，心中卻不以為然，因著他識人無數，早已清楚高履行的為人，此計雖毒，然高履行必定會采納。
“好。殺。”果不其然，高履行雙眸爆發狠辣精芒，將親信喚入內室，細細囑托一番，這才安下心來。
似乎覺著此事得以完美解決，高履行心頭大快，見得慕容寒竹仍舊守在外廳，遂欲邀了慕容寒竹來夜飲，后者卻婉拒道：“使君厚愛，崔某豈敢不從，只是這徐真陰險狡詐，某擔心張都督無法制約得住，今番前來又有密令傳遞，是故欲連夜趕往營州府，還望使君見諒則個…”
高履行聞言，不由眉頭一皺，他已將慕容寒竹視為股肱依仗，心中實有不舍，然其素知張儉為人，若無慕容寒竹相助，說不得只能坐視徐真壯大，慕容寒竹乃東宮密使，自是四處捭闔連橫，如此也就只能忍痛放行了。
“先生要務在肩，本官又豈敢阻礙，此番前往營州，山水險惡，少不得需要個婢子伺候著，還望先生不要推辭。”
高履行言畢，拍了拍手掌，一名青衣少女頓時從房外進來，但見此女眉目低垂，冷艷自矜，多有英氣，顯示身手不凡。
“上官沐兒乃本府貼身死士，今番就護送崔先生前往營州，保得先生周全才是。”
慕容寒竹不由心頭冷笑，這高履行果真是放心不過，將上官沐安排在自己身邊，往來傳遞消息，然而過了這幽州，他慕容寒竹就能徹底撇清謀殺徐真之事，就算事發，黑鍋也該當由他高履行來背負了。
慕容寒竹上路之時，徐真本部已然進入營州之境，那二百騎兵也成了徐真的死忠，又走了數日，有三五個幽州斥候來投靠，卻是密稱高履行將幸存殘兵殺害之時，騎兵們群情激奮，恨不得殺回幽州。
果真是那防民之口甚于防川，紙包不住火，雖然朝廷上對楊庭之死下了定論，又對幽州剿匪都有褒獎，然而幽州那些消息靈通的斥候們，卻知曉事情內幕，一個個惶惶不可終日，忍受不住者紛紛趁著出勤，逃離了幽州。
斥候之間多有秘密渠道傳遞信息，一來二往，幽州斥候都知曉有二百騎兵降了徐真，此時正趕往營州，一時間諸多斥候紛紛夜奔，來追趕徐真本部，投到徐真麾下來。
徐真聽聞高履行之惡行，也是勃然大怒，然而朝廷已經對此事蓋棺定論，如今又征遼在即，再掀起這等傾軋爭斗，顯然不合時宜，徐真也就暫時忍耐了下來，命左黯收拾這些來投斥候，又從騎兵之中挑選精英，組建自己的游騎斥候營，繼續往營州方向前行。
這營州乃古郡州府，置治所于柳城，長官都尉張儉，字師約，乃高祖李淵之從外孫，高祖起兵之時，儉以功除右衛郎將，遷朔州刺史，彼時頡利可汗強盛，多有壓榨，每有所求，必稱詔敕，邊吏怯懦，不敢不奉。
張儉走馬上任，卻獨獨不奉頡利可汗，又教民屯田，歲收谷糧數十萬斛，如遇霜旱天災，就勸百姓相互救濟，免受饑殍，州郡之民無不稱頌。
到得李靖平了突厥，有突厥殘部走投無路，來投靠張儉，其必好生安置，而后又遷營州都尉，兼護東夷校尉，卻因坐事而被免，多得長孫無忌提拔救濟，其時有契丹、奚、霫、靺鞨諸多藩族部落與營州相鄰，高句麗引眾入寇，張儉平之，俘斬略盡，復拜營州都督。
若無長孫無忌之提拔，張儉也不可能重新入主營州，是故收到長孫無忌密信之后，就開始籌謀著如何打壓徐真。
聽聞徐真部即將抵達柳城，張儉則召集眾人議事，或有說徐真年少氣盛，資歷不足以領導一府之軍兵，又有說徐真乃圣上欽點巡檢使，代天子巡視營州，該妥當接洽云云。
其時胤宗與高賀術等人被遣往契丹等部族聯絡軍情，薛大義與謝安廷則升任軍中校尉，各自練兵，早早收到徐真密報，卻久久等不到徐真前來，心里也有些擔憂，此時聽說自家主公已經臨近柳城，頓時放心下來。
張儉固知曉諸人乃徐真舊部，只是初時長孫無忌并未將徐真放在眼中，胤宗等人一個個勇猛似虎狼，是故得到張儉極大重視，如今卻要對徐真下手，張儉也心有遲疑，不知謝安廷等人是否聽從調遣。
心中有了這番計較，張儉也就將謝安廷等人按下，嚴令諸人仍舊練兵，卻不讓他們隨行去迎接徐真，諸人始知這位都督是要排擠自家主公了。
徐真若到營州來領都尉之職，勢必要分去張儉的兵馬，這位勞苦功高的都督，又豈會讓徐真輕易如愿。
既有心怠慢，張儉又倚老賣老，是故只派了營州府司馬韓復齊率隊迎接，這韓復齊只不過是一介武夫，乃張儉妻弟，游手好閑，多有武力，也不問州府之事，只顧四處巡弋滋事，逞兇斗勇則已。
韓復齊深諳張儉心事，欣然領命而去，帶了三百親兵，出柳城十里，挑的都是些狠辣老卒，鮮衣怒馬，甲胄鮮明，氣勢洶洶，勢必要給徐真一個下馬威。
一干人齊整肅穆以待，時近中午，果見得官道上塵頭滾滾，唐旗慢慢從地平線上升起，而后是徐字旗，為首一將紅甲長刀，后背雕弓，赫然是那赴任的折沖都尉，忠武將軍徐真。
“兒郎們。都打起精神來。讓這不知天高地厚的黃口將軍，好好見識我遼西兒郎的氣魄。”
韓復齊振臂高呼，背后三百老兵轟然應命，高舉營州大旗，甲衣刀兵鏘鏘作響，果真散發出懾人軍威來。
然而過得片刻，前方斥候卻飛奔回陣前，滾鞍落馬報道：“稟告司馬，前方軍陣之中發現舊隋余孽，足足有三百之數。”
“甚么。反了他個徐真。如此明目張膽包納前朝逆賊，將我大唐軍律法紀視為無物么。兒郎們。都隨我來。”
韓復齊早聽張儉說過，徐真并非良善之人，今日一見，果真如此，又有心拿捏架子，正苦于找不到由頭，聽聞線報，當即大喜，卻故作義憤，帶著三百親兵，將徐真本部人馬攔了下來。
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