作者：聶九
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酒店外那幾個探頭探腦的小孩兒對伊恩·坎貝爾沒有任何影響。
他剛剛小睡了一會兒，精神十足，面前的午餐不算豐盛但分量足夠，味道也相當不錯，午后燦爛的陽光更是讓人心情愉悅。
但顯然，酒館老板并沒有同樣的好心情。當孩子們爆發出一陣意義不明的大笑，瑞德吼了起來：
“約爾曼·凱斯特！”
門外立刻安靜了下來，片刻之后，一顆毛茸茸的小腦袋探了進來。
“你好，林菲爾德先生，”那個圓臉蛋的小男孩笑嘻嘻地打著招呼，褐色的卷發亂糟糟地堆在頭上，“我可沒有進門哦！”
瑞德陰沉著臉，用力地瞪著他。當小男孩意識到林菲爾德先生是真的很生氣然后開始扁起嘴的時候，有人輕輕笑了起來。
“哦瑞德，別對小孩兒這么兇，他會哭的。”
酒館的廚娘在圍裙上擦著手，從廚房里走了出來。那是個二十來歲的年輕女人，個子高挑，眉眼細長，豐厚的金褐色長發隨隨便便地盤在腦后。她走出門外，沖著那群精力過剩的小鬼勾了勾手指：
“摘漿果比賽，獎勵照舊，外加一個好故事。”
伊恩發誓，那個壓根兒沒有看她一眼的女人有意無意地沖他的方向歪了歪頭。
孩子們顯然很喜歡她。當那一群小孩雀躍著跟隨她離開之后，瑞德勉勉強強地向伊恩介紹：“拉爾文，我女兒。”
伊恩點點頭，把剩下的午餐吃得干干凈凈。過了好一陣兒他才突然想起，瑞德從未向他介紹過娜娜，那個眼神明亮，卻寡言少語的女孩。
下午時分，伊恩·坎貝爾像一個無聊的游客般走在村子里堅硬的碎石小路上。
他不得不如此。在確定沃爾夫沒有在酒店里給他留下半點消息之后，他得去查看另外一些地方。隱藏行跡從來不是他拿手的技能，雖然他也覺得沒什么可隱藏的，但在這個被“屠龍英雄”的故事騷擾過度的村莊里，低調一點總不是壞事。
是的，他多少從幾個勉強還愿意跟他說上幾句的村民那里打聽到一些消息。自從八年前他們離開之后，相當長的一段時間里，形形色色的外來者讓這個原本安靜的小村莊不堪其擾。鬼鬼祟祟的尋寶者，粗暴無禮的雇傭兵，聒噪無聊的吟游詩人……當一撥又一撥的人們一無所獲，兩手空空地離去，而新的傳說開始轉移人們的視線，這里才漸漸恢復往日的寧靜。
他裝作聽不見人們的竊竊私語，也無視那些投向他的帶著探究和疑慮的目光。想想他們帶來的麻煩，這點小小的不友好實在是無可厚非。
也許惟一真心歡迎他的到來的，只有那些依然憧憬著外面的世界，憧憬著吟游詩人口中驚險而浪漫的冒險生活的小孩子們。當一個小小的身影從路邊竄出來抱住他的小腿又兔子一樣驚惶地竄回去的時候，伊恩發出了一聲低低的咒罵——他差點就忍不住一腳踢了出去。從墻角里發出的驚嘆聲讓他明白那大概是某種試膽游戲。他試著露出兇惡的表情，滿意地聽著孩子們發出驚呼一哄而散時，他沒能控制住唇邊有點孩子氣的笑容，也沒有意識到自己眼底蔓延開的失落。
但他確實注意到有人正盯著他。
伊恩·坎貝爾的目的地是卡爾納克山谷，那連接村莊和卡爾納克山脈的狹長谷地，是白龍最終倒下的地方——當年他們只是切下了巨龍的雙角（帕蒂絲為此而氣的幾乎發瘋）作為屠龍的證明和獻給國王的禮物，龍的尸體則被村民們埋葬在山谷之中。他們甚至舉行了一個小小的儀式，來祭奠那巨大、恐怖、卻也無比美麗的神奇生物。
通往山谷的路意外地熟悉——雖然事實上他只走過兩次。季節已是初冬，草木蕭瑟，天空高遠。下午時分，陽光雖明亮卻缺乏暖意，空氣安靜而透明，與清晨霧氣蒙蒙的村莊像是兩個完不同的世界。
在山谷的入口處他很隨意地轉了個方向，迅速消失在路旁半人高的荒草里，沒過多久，一個瘦瘦高高的身影出現在谷口。
那是個有著一頭褐色卷發的少年，約莫十六七歲，腳步輕捷但行動遲疑。看起來很有幾分眼熟
伊恩嘆了口氣。雖然知道不大可能，他還是有幾分希望那是沃爾夫的。
聲音不大，但他無意掩飾，少年警惕地轉過身來，在他出現時很明顯地向后一退了一步，像是準備立刻拔腿逃走，但卻又迅速地鎮定下來。
“嘿！”他甚至滿臉笑容地向伊恩招手。
“你一直跟著我。”那不是一個問句。伊恩稍稍繃緊了臉部肌肉——加上他的身高，這一招通常很容易奏效。
但少年帶著燦爛的笑容毫不介意地湊了上來：“你還記得我嗎？”他的眼神因滿懷希望而閃閃發光。
伊恩打量著少年，那圓圓的藍色眼睛讓他覺得有幾分熟悉。
“村長的兒子？”他還約莫記得八年前那個圍著他和他的同伴們團團轉的小男孩，那雙充滿興奮和崇拜，沒有任何戒備的圓圓的眼睛，對陷入困惑中的他而言幾乎是一種救贖。
“是的，”被認出的少年突然間羞澀起來，他撓了撓頭，說：“我叫約安，約安·凱斯特，你好，屠龍者坎貝爾。”
“為什么一直跟著我？”
“不！”少年否認，“我沒有……”他沮喪地咬了咬下唇，“好吧，我是一直跟著你，我只是想知道，你想干什么。”
他的藍眼睛亮了起來：“你發現了什么？那條龍其實還沒有死么？或者你發現了龍的寶藏在哪兒？我可以跟你一起么？”
他本可以說不，但他覺得，拒絕或者威嚇的眼神，大概并不能阻止男孩繼續跟在他的身后。
所謂山谷其實是群山之間一個小小、狹長的盆地，伊恩站在谷中，只覺得比毫無遮蔽的柯林斯荒原還要寒冷。沒有風，但吸入的每一口空氣都像帶著冰渣一般刺激著肺部。
他瑟縮了一下，一種異樣的感覺從心頭升起。
“真冷，是不是？”約安打了個哆嗦。
“這里總是這么冷？”伊恩問。在他的記憶中，似乎并不是這樣。
少年搖頭：“每一年春天，這里的野花總是最早開放的，可是每一年冬天到來的時候，這里也總是最冷的。”
聽起來有點奇怪。伊恩沉默著，皺起了眉，那讓他的神情看起來有些可怕。約安偷偷瞥了他一眼，又迅速地移開眼神。他開始不停地說話，似乎那樣能讓他覺得自在一些。
“老人們說，在白龍死在這里之前，山谷里總是比外面要溫暖一些，自從它被埋在這里之后，冬天才變得特別冷。”少年緊張地向四周張望，“他們說，那是因為每一年冰雪即將降臨的時候，白龍的靈魂就會回到這里……它喜歡寒冷的地方，是不是？”
“的確是。”伊恩簡短地回答，似乎不太想再談論這個，但約安好奇地問了下去：“他們說它的呼吸也像死亡那樣寒冷……如果它向你噴出寒氣，你的血液都會被凍結成冰，死得硬梆梆的，就算過上幾百年也不會融化。”
少年得到的依然是簡短而含糊的回答。
“或許。”
“但你們并沒有被凍成雕像……你們怎么做到的？”他執拗地追問。
“只是一點好運氣，我想。”——從某種意義上來說，那的確只能算是一種“好運”。
少年并不滿足于這樣的答案，但伊恩已經轉過頭去，結束了這個話題。