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夕陽刺破云層與重重枝葉，在林間投下最后的光芒時，是羅莎與賽斯亞納他們的休息時間。
“我有沒有說過這是一個非常、非常、非常糟糕的主意？”
羅莎通常不是那么愛抱怨的人，但看著那個被捆得結結實實，臉色憔悴，卻依舊兇狠地瞪著她的紅發女孩，她總是忍不住要嘆氣。
她明明是出來賺錢，不是出來給自己找麻煩的啊……
“是的，你說過。”賽斯亞納認認真真地回答，“說過兩次……三次了。”
即使心情郁悶，羅莎也不禁低低笑出聲來：“精靈，并不是每一個問題都需要回答的。”
賽斯亞納不解地看著她——如果不需要回答，她干嘛要問？
羅莎背靠一顆橡樹坐下，伸展著一雙僵硬的腿。跟諾威分開已經快十天了，從他們剛剛翻過的山坡上，已經隱約可以看見山腳下裊裊的炊煙，按照地圖，那就是卡爾納克村……再有一兩天的路程，他們就能到達克利瑟斯堡，把手上這個大麻煩交給埃德和娜里亞——但愿他們真能安撫泰絲這只暴躁的紅發小野貓。
這十天的路程比羅莎接手過的任何一個任務都要讓人筋疲力盡。如果不是她足夠了解泰絲和她那些層出不窮的小花招，而賽斯亞納又足夠警惕和敏捷，還有個忠于職守的大個子，泰絲早就逃得不見人影了。
她甚至不得不把那只可愛的小貓鼬也綁起來扔進袋子里。它尖銳的牙齒是泰絲絕妙的好幫手。
現在，那肥嘟嘟的小東西正在她身邊的帶子里拼命地扭動著，發出委屈的嘰嘰聲。
泰絲看了一眼袋子里的小莫。又用力地瞪向羅莎，眼神中滿是控訴。
羅莎嘆了一口氣，把小貓鼬從袋子里拎了出來，解開精靈隨手編出來的嘴套，塞給它一小塊肉。
賽斯亞納站在不遠處，凝視他們來時的方向。太陽落了下去，寒氣瞬間襲來。羅莎捶了捶自己的腿，認命地爬起來準備生火做飯。精靈打獵是個好手。但做出來的食物可怕到連小莫都不肯吃。
“等等！”
賽斯亞納突然開口阻止。
羅莎隨手扔掉火石，手摸向腰間的劍柄。
除了一群烏鴉跟了他們兩三天，一路上他們并沒有發現有誰在跟蹤，但諾威離開時的神情一直讓羅莎有些不安。再加上不知是否還有亡靈在林中游蕩，多加小心總是沒錯的。
片刻之后，賽斯亞納搖了搖頭。
“沒什么。”他說，“也許是……”
精靈對自己的敏銳的感官一向十分自信，羅莎還從未見過他這樣猶豫不決，無法確定的樣子，那讓她愈發警惕起來。
“也許我們最好還是繼續上路。”她建議。
賽斯亞納點了點頭，沒有反對。
但泰絲表示了最強烈的抗議。她被再也忍受不了她無休止的怒吼，哀求。咒罵和哭泣的賽斯亞納粗魯地塞住了嘴，只能從喉嚨里發出嗚嗚的叫聲，同時猛踢著腿在地上打滾。一副死也不肯走的樣子。
阿坎一聲不響地把她抱在了懷里。泰絲曾有一次為了掙脫，用她不知藏在哪里的小匕首在他粗壯的手臂上戳了深深一道傷口——但他一點也沒有松手，羅莎有時甚至懷疑，這個大個子根本感覺不到疼痛。
或許多少有些愧疚，那之后泰絲被大個子牢牢抱在胸前時，總是會不由自主地乖巧幾分。
他們繼續向南——向著有炊煙升起的地方。想到這見鬼的旅程終于要抵達終點。雖然每個人都疲憊不堪，腳步卻反而越來越快。有個精靈的好處。就是他們永遠不必擔心會在森林中迷路。賽斯亞納只要抬頭看一眼星空或者摸摸樹皮和青苔，就能準確地判斷出方向。
不過精靈也時常會忘記他的同伴們并不擁有他超常的視力，有好幾次他們都在黑夜中弄丟了精靈的身影，不得不出聲呼喚，在原地等著賽斯亞納回來找他們。
如果不是這樣，他們現在大概已經到了克利瑟斯……
但今晚，賽斯亞納的腳步卻顯得分外謹慎。
他甚至阻止了羅莎點起火把。
“那會讓黑暗處更黑。”他說。
羅莎聳聳肩，沒有堅持。
她意識到有什么不對勁。賽斯亞納頻頻回望，像是感覺到什么，又無法確定。
心被懸在半空的感覺一點也不好——最終，當細微的破空聲沖著阿坎懷中的泰絲襲來，她反倒松了一口氣。
劍光閃過，賽斯亞納細長的刀刃險險地擋在了泰絲的額頭前，一根細小的箭矢撞在了劍刃上，隨著幾根紅發一起無力地飄落。
“趴下！”賽斯亞納喝道，語氣前所未有地緊張。
更多的箭矢破空而來，羅莎敏捷地閃到了一顆槭樹后，但隨即意識到，所有的攻擊都是沖著泰絲而來的。
阿坎沒有趴下——那會把泰絲壓成一張餅，他只是低吼一聲，蹲下來縮成一團，像保護自己的孩子一般，把泰絲嚴嚴實實地護在懷中。
叮叮當當幾聲輕響，賽斯亞納和羅莎成功地擋下了幾乎所有的箭，只有一支插在了阿坎的小臂上，而大個子連看都懶得看它一眼。
羅莎迅速地拔下箭就著月光看了看。
“沒有毒。”她說，放下心來。
“精靈的武器不會淬毒。”賽斯亞納聲音低沉，停在羅莎的耳朵里卻異常清晰。
“精靈？”她一愣，眼前仿佛有黑影一閃。
等她意識到那是敵人，賽斯亞納的雙劍已經揮了出去。
她眨了眨眼。幾乎看不清那激斗中的兩人的動作。月光下只有劍刃上的寒光不停閃過，讓她眼花繚亂得有些發暈。
她扭開臉，后退一步。護在了阿坎身前——但如果黑暗中還隱藏著有同樣實力的敵人，她確信她不是對手。
除了武器交擊時的輕響，打斗中的兩人……兩個精靈，都沒有發出一點聲音。每一聲交擊都輕而短促，似乎兩人都未盡全力。但羅莎明白，那是因為雙方都能迅速地意識到哪一擊已是無用之舉并同樣迅速地收回。
對手的身材要比賽斯亞納更矮也更纖細，看起來嬌小得幾乎像是個女人。但賽斯亞納手下沒有絲毫猶豫。
到后來，羅莎幾乎已經只能聽到風聲——那是人類永遠無法企及的速度與反應。
她甚至不太清確定戰斗是什么時候結束的。只是在剎那之間。眼前已經只剩下了賽斯亞納的身影。精靈微微躬身，雙劍交錯在胸前，依舊充滿警惕。
他的胸口在快速地起伏著，額上有一層細密的汗珠。這一戰的時間雖不長。對他來說顯然并不輕松。
羅莎皺著眉頭，看著一片暗色的痕跡從賽斯亞納肩頭暈開。
“……你受傷了嗎？”過了好一陣兒，當精靈慢慢收回雙劍，她才輕聲開口問道。
“他也一樣。”賽斯亞納的回答不無驕傲。
“那到底是誰？”羅莎忍不住追問，“和你一樣的劍舞者？”
賽斯亞納搖搖頭，臉色陰沉。
他打著手勢示意阿坎危險已經解除。雖然明知阿坎只是不會說話，并不是聽不見，他卻一直更習慣用手勢與大個子交流。
阿坎站了起來，微微松開的雙臂間露出泰絲憋得發紅的小臉和瞪得圓溜溜的。滿是怒氣的眼睛。
賽斯亞納伸手扯掉了綁在她嘴上的布條。
泰絲一臉厭惡，呸呸地猛吐著口水，讓精靈不得不后退了一步。
“你們到底惹上了什么麻煩？”他低聲質問。“為什么連影舞者會來追殺你？”
影舞者？——羅莎疑惑地睜大了眼睛。她在斯頓布奇長大，對精靈遠比其他地方的人要熟悉得多，卻還是第一次聽到這個詞。
“……影舞者又是什么鬼？”泰絲干澀的聲音有一絲奇怪的變調，“你們劍舞者不是精靈里最厲害的殺手嗎？”
“劍舞者是戰士，影舞者才是殺手！”賽斯亞納憤然反駁，顯然并不喜歡被當成殺手。
“唯有威脅到整個精靈王國的人才會引來影舞者……”雖然戰斗時沒有絲毫猶豫。此刻精靈的聲音里卻充滿不安，“你們到底做了什么？”
泰絲呆了一呆。猛地掙扎起來。
“放開我！”她尖叫著，“讓我去找諾威！讓我——”
羅莎倒轉劍柄，利落地敲在了她的頭上。
賽斯亞納轉頭怒視著她。
“我得知道這到底是怎么回事！”他低吼。
“如果那真是什么會引來殺手的秘密，你不覺得還是不知道比較好嗎？”羅莎平靜地反問。
賽斯亞納的目光閃爍了一下，低下了頭。
“這里離克利瑟斯已經很近……如果你不想與自己的族人為敵，現在離開或許也不算晚。”羅莎試探著開口。
賽斯亞納沉默片刻，搖了搖頭。
“我不過是一個被驅逐的精靈……而我答應過諾威，就一定會把這個女孩安全送到她的朋友身邊。”
他的語氣苦澀卻也堅定。羅莎微微一笑，沒再多說什么。
老實說，如果賽斯亞納真的離開，哪怕只剩下一天的路程，她也真沒多少信心能把泰絲平平安安地送到。
“影舞者不會放棄。”賽斯亞納望向南方，“我們得盡快……”
但人類的城堡根本無法阻擋精靈的殺手——諾威自己大概也沒有預料到影舞者的出現。
如果殺手會出現在這里……諾威恐怕也兇多吉少。
.(未完待續)