他們跟著斯科特在林間繞來繞去,走走停停.當身后傳來一聲驚叫,泰絲開心地跳起來往回跑的時候,娜里亞才明白她所說的"更好"是什么意思.
諾威讓斯科特帶著他們,把一個跟蹤他們的人引入了泰絲不知道什么時候布下的簡易小陷阱.
"最近的死靈法師都不喜歡穿漂亮的黑袍子了嗎"泰絲看著那個被堅韌的繩索纏住雙腿,正在雪地上掙扎著試圖擺脫的男人,"嘿,你敢割我的繩子,我就在你脖子扎個小洞！"
"解開他,泰絲,他不是死靈法師."剛剛走過來的斯科特說.
男人在看見他的一瞬間停止了掙扎.
"牧師大人！"他叫著,驚喜地睜大了眼睛.
"你怎么知道那個墓地里的死法師,大家還都以為她是個可憐的吶."剛剛抽出小刀的泰絲不死心地說.
"泰絲……"諾威無奈地叫道.
泰絲撇撇嘴,伸手沒兩下就扯開了男人身上的繩子.
"牧師大人."男人誠惶誠恐地跪在了地上,"請寬恕我,我沒能認出您,我以為他是……野蠻人……"他扭頭看了看阿坎.
"‘牧師’,沒有‘大人’."斯科特顯然不怎么喜歡那個稱呼,他伸手把男人拉了起來,"野蠻人又來了嗎"
"他們昨天襲擊了瓦蘭德,那里的人逃了過來.我們擔心他們也會來襲擊坎特里爾."男人恭恭敬敬地回答,"我負責在這里看著這條路."
"這條路……"斯科特看了看周圍,不太確定地問:"通往熒苔洞穴"
"是的,文斯說我們人手不夠,可能沒辦法守住村子.他讓我們把女人和孩子都送進了熒苔洞穴,他帶人在從瓦蘭德過來的小路上埋伏."
斯科特點了點頭,坎特里爾的人原本就不多,又有不少人去了米亞茲維斯.
"自從三年前牧師幫助我們趕走他們一次之后,野蠻人已經很久沒有來過了……"男人有點不安地說,"瓦蘭德的人說這次來的野蠻人比從前都要多,而且并沒有搶完東西就走.他們留在了瓦蘭德……也許他們是來復仇的"
斯科特低頭想了想.
"先帶我們去熒苔洞穴."他說,"我們會弄清楚的."
"我一定是中了什么詛咒,才會總是得往洞里鉆."泰絲在黑乎乎的洞口外嘀咕著.
"你會喜歡這兒的."斯科特笑著,"進來吧."
微弱的光芒從洞穴里透了出來,那不像是火光,倒像是雪地上反射的月光.
洞口不大,他們一個接一個走了進去.即使沒有火把,也沒有精靈的視力,他們也能隱約看見周圍的一切,向里走得越深,視線就越清晰.在鉆進一處較大的空間時,他們不由自主地停了下來.
他們被微微泛綠的熒光所包圍.那些夢幻般的清冷光芒來自洞穴頂部,大小不一的光斑遍布其上,像在呼吸一般時明時暗,一些纖長的,發光的細絲從其中探了出來,在半空中隨著空氣的流動而輕輕地舞動著.
"……我喜歡這兒！"泰絲滿意地大聲宣布,跳起來想要摸一摸那孝光的植物.
"螢苔.只有這個洞穴里才有."斯科特說.
"以前我們從不敢來這兒."名叫凱西的男人說,"大家都說這里有鬼魂出沒,直到牧師凈化了這里,讓我們把這里作為必要時的藏身之處."
"鬼魂"埃德好奇地問.
"事實上……"斯科特在他耳邊低語,"這里很早很早之前被某個死靈法師使用過,我們只是把他那堆東西和他自己的骨頭清出去了而已."
埃德打了個哆嗦,突然覺得那些漂亮的熒光失去了吸引力.
"別擔心,這些熒光絕對跟鬼魂沒關系."斯科特拍拍他的肩,跟上了凱西.
火焰跳動的光芒漸漸蓋過了熒光.洞穴的深處有越來越多的人聚集在火堆邊取暖,認出斯科特的人們恭敬地伏在了地上,跟著他一起走過去的人都覺得渾身不自在,從斯科特有點僵硬的步伐判斷,他也不怎么喜歡.但他并沒有阻止那些人.
"有些從瓦蘭德來的人受了傷."凱西說,指向洞穴的一角,"他們的傷口都已經被處理過,但有兩個重傷的人……"
斯科特點點頭:"帶我的朋友找個地方休息,我去看看他們."
凱西答應著,把埃德他們帶向一個安靜的角落,同時叫起幾個女人,讓她們趕緊為"牧師大人尊貴的朋友們"再點兩堆火.
"我們可以自己來."諾威阻止了他.
凱西的目光飄向他的尖耳,連連點頭:"那么,我……去給你們找點吃的."
他匆匆地離開了他們.對牧師的敬畏多少抵消了對"尖耳的妖魔"的懼怕,但他還是不愿在諾威身邊多待.
更多混雜了尊敬,羨慕,好奇和驚異的目光落在"牧師的朋友們"身上.竊竊的低語聲在牧師的聲音響起時立刻停了下來,但精靈卻漸漸皺起了眉頭.
.[,！]他聽過人類牧師和圣騎士用于療傷的咒語,那被人們稱為"神語"的,其實是一種十分古老的精靈語.傳說諸神按照自己的形象創造了巨人,卻把自己的語言給了精靈.現在精靈們使用的語言已經與最初相距甚遠,但仍有些詞語和發音流傳下來.即使是在米亞茲維斯,那位灰發的耐瑟斯牧師也是使用的這種語言,但此刻,從斯科特的雙唇間吐出的鏗鏘有力的音節,卻絕對是諾威此前從來沒有聽過的,完全不同的另一種語言.
洞穴一側的墻壁上有一個巨大的符號——耐瑟斯的符號,像是一個失去了上下底座的沙漏.諾威久久地凝視著那個符號,手不由自主地摸向腰間.那塊小小的石板幾乎沒有什么重量,但其中隱藏的秘密,卻沉重得讓精靈有些喘不過氣來.
一雙手纏上了他的手臂,泰絲抬頭看著他,憂慮和不安在她的眉間留下細細的紋路.
"你餓了嗎"她故作輕快地問他,"餓了就說嘛！我藏了好大一塊昨晚的烤肉吶！"
"我還有個蘋果."埃德說,在他的包里摸索著,"還是從銀牙矮人那兒帶出來的……"
"你居然還偷偷藏了個蘋果！"泰絲跳了過去,把他壓倒在地上,提起他的包一陣亂抖.一個沉甸甸的盒子掉到了地上,摔開一條縫的盒蓋里閃爍著寶石的光芒.
"……這是什么"泰絲的眼睛瞇了起來.
"在卡姆買的……送給我母親的禮物."埃德說,他都快忘了這個了,而且也一直沒有機會拿出來,"還有你和娜里亞的……"
"我的！"泰絲開心地叫著,打開了盒子,"埃德·辛格爾,你真是個好孩子！"
"……不用謝,泰絲姨媽."好孩子一臉無奈地說.
"甜心！"泰絲拉出一條鑲著紅寶石的項鏈,"這個很適合你嘛！"
"……你們在干嘛分贓嗎"斯科特問道.
他已經迅速地完成治療,走了過來.
泰絲迅速把盒子蓋了起來:"沒有你的份！"
斯科特笑了:"跟你們在一起冒險一定會很開心……但恐怕我得在這里待幾天了.森林里有其他安全的路可以通往冰原,明天我會找人帶你們離開."
他甚至沒等其他人說些什么就轉身離開了.
"……你要贏啦,娜里亞."泰絲說.
娜里亞看起來卻不怎么高興.
"他們在說什么"她問諾威,扭頭看著正跟兩個男人說話的斯科特.
"那兩個人來自瓦蘭德,斯科特在問襲擊他們的野蠻人的情況."精靈輕聲告訴她.
往洞口的方向傳來一陣喧鬧,凱西匆匆地跑了過來.
"他們回來了！牧師大人！……牧師！文斯他們回來了."
一個在北方人里算是瘦小的中年男人跟在他身后,路過埃德他們時匆匆一瞥,銳利的藍灰色眼睛令人印象深刻.
"牧師."文斯恭敬地向斯科特行禮,但并沒有跪倒在地,"您是知道了野蠻人要來嗎"
"不,只是湊巧……我并非無所不知."斯科特坦率地回答,"那些野蠻人走了嗎"
"不,他們依然待在瓦蘭德……"文斯有匈疑地回答,"我知道這聽起來很奇怪,但看起來,他們打算把瓦蘭德當成他們的營地……我看到其中有女人和小孩."
野蠻人通常只在食物匱乏的冬季搶奪森林里的村莊,殺掉任何敢于抵抗的男人,搶走女人作為戰利品.他們如疾風般掠過,從不久待,更喜歡一把火燒掉村莊,而不是將其占為己有.在野蠻人的心目中,只有冰原,有他們祖先的靈魂徘徊其上的地方,才是他們可以棲身的家園.
"有人在監視著他們.我想他們今晚應該不會攻擊坎特里爾."文斯說,"如果有更多人手,我們也許可以把瓦蘭德搶回來……"
斯科特搖搖頭:"如果那些野蠻人沒有主動攻擊,你們也沒必要冒險.你做得很好,文斯,休息一下吧.我明天會去……跟他們談談."