冒險者們沒有再次穿越風語森林,回到從卡姆通往北部冰原的路.莫克告訴了他們一條穿越山脈,直通冰原的小路.
那是一個隱秘的溪谷,藏在群山之間,穿過溪谷可以到達卡斯丹森林,那里有一些安克坦恩人的村落,森林之外,便是廣闊寒冷的冰原.
莫克幾十年前曾經走過那條路,有些地方被坍塌的巖石損壞,但仍可通行.
"我不知道它現在是不是還能走,不過你們可以先去看一看.從那里只需要兩天就能橫穿山脈,而穿過風語森林走到卡姆就得花上五天."矮人說.
"但我聽說只有在庫茲河口才能找到能帶我們去冰原的向導."埃德聽說過,如果沒有向導,他們在冰原會寸步難行,那里比森林和礦坑都更容易迷路,而且野蠻人也不是什么友好的種族.
但要去庫茲河口,他們只能穿越風語森林,繼續沿著維因茲河北上.
莫克搖了搖頭:"大多數人都這么認為.你們的確能在庫茲河口找到向導,他們也的確能帶你們避開很多危險,但同時,他們只會帶你們在那里兜圈子,讓你們以為已經踏遍了整個冰原,然后再帶你們平安回到河口,順利拿到他的報酬——跟著這樣的向導,你們什么也不可能找到."
埃德有點尷尬地看了娜里亞一眼.娜里亞挑起的眉毛和緊抿的雙唇表示她在生氣,但埃德知道那怒氣并不是沖他而來的.
"在庫茲河口尋找向導"的確是埃德打探到的消息,但艾倫·卡沃對此也沒有任何異議.要么他像"大多數人"一樣并不知道真實的情況,要么這其實才是他真正的計劃——他根本沒打算讓他們找到伊斯,只是放他們出去遛一圈兒,然后一無所獲,垂頭喪氣地回來,再也不會有什么愚蠢幼稚的念頭,以免他執拗,不聽話的女兒背著他做出什么更危險的事情來.
埃德愿意相信艾倫是真的不知情,但從娜里亞的表情判斷,她更傾向于艾倫再次欺騙了他.
泰絲偷偷地掐了諾威一把,唇邊掛著一絲竊笑,精靈卻只能不動聲色地在心中嘆氣.認真的好矮人純然是出于好心.而事已至此,如果他堅持要走原路,只會讓娜里亞更加疑心.
在這種時候讓埃德和娜里亞知道他也參與了艾倫和瓦拉的"陰謀"可不是明智之舉.
"你們應該去巨人之斧."莫克說,"那是個危險的地方——也許我根本不該告訴你們.巨人之斧下面,靠近卡斯丹森林的地方有一個小鎮.穿過卡斯丹森林,沿著森林與冰原交界的地方一直向東北方向走就能找到.它既不屬于野蠻人,也不屬于安克坦恩.無人管轄,無人約束,沒有任何規則可言,聚集著被驅逐的野蠻人,和在其他地方沒有容身之地的罪犯……強盜,小偷,殺人犯,以及一些野蠻人和人類的混血兒.但那也是你們唯一能找到一個真正的向導的地方."
"聽起來你曾經去過那兒."埃德說,"你跟野蠻人打過交道嗎他們……像傳說那么……野蠻嗎"
莫克沉吟了好一會兒才給他回答.
"他們稱自己為‘艾薩’,巨人之子.他們不敬神明,不懼死亡,兇狠好斗……但他們也有自己的文明,有他們的榮譽與驕傲.埃德,據我所知,大部分野蠻人都會通用語,至少能夠聽懂,而人類……甚至精靈和矮人之中,懂得艾薩語的卻屈指可數.我們對他們了解得太少,少得根本不足以判斷他們是不是真的野蠻……或許你們能找出答案."
埃德認真地點頭,一個念頭在他的腦海中一閃而過.
"為什么你不跟我們一塊兒去呢"他脫口而出,然后立刻意識到那是不可能的.
果然,莫克笑著拒絕了他:"我很樂意,也很榮幸.我有預感,你們的冒險會成為一個傳說——但我還有自己的責任,不過至少,我可以送你們一程."
旅行者們接受了建議.他們在莫克的帶領下穿過一片巖石的迷宮,找到了那條路的入口.高聳的巖石向內傾斜,在許多地方形成天然的穹頂,地面的積雪很少,溫度也比外面要高一些.
"那么,祝你們一路平安."莫克在這里向他們告別,"雖然我很懷疑,即使你們再一次找到那條龍,也沒辦法改變什么,但它應該慶幸有你們這樣的朋友."
莫克勉強認同了一條龍也可能并不邪惡,但他不認為他們能讓其他人也相信這一點.
"別這樣嘛,好矮人,也許我們有一天會帶他回來探望你呢！"泰絲笑嘻嘻地說.
"不,謝謝."莫克想起礦坑里那個還沒有補好的大洞,"至少,別讓他再進礦坑了,那地方實在不適合接待一條龍."
他們會心一笑,揮手告別.
矮人看著他新結識的朋友們的背影,想起他曾經四處流浪的生活,突然之間有一點想念那時無牽無掛的自由.
但那也只是一瞬間的懷念.
莫克·銅焰,當他冠上這個姓的時候,就已經決定告別過去的一切.現在,他還有更艱難的路要走.
"你知道,莫克是對的.[,！]."諾威對埃德說.
那時他們已經停了下來,點亮篝火.娜里亞正在做飯,泰絲和阿坎蹲在她身邊,垂涎欲滴地等待.
這一天的旅程十分輕松.穿過溪谷的水流已經結了冰,但兩邊的石塊如同天然形成的階梯,平緩地向上延伸.中間有些地方被從山上滾落巨大的巖石所阻攔,他們也很輕易地借用阿坎的蠻力把石塊撬到了一邊.阿坎沒有騎馬,扛著錘子輕松地跟著他們,身上穿著娜里亞給他做的衣服,看起來開心又滿足.
"我們走了那么遠的路才來到這里,無論如何都得試試."埃德知道精靈說的是什么,"至少,我們又多了一個矮人朋友,而下一次伊斯再飛過銀牙山脈,矮人們或許也不會想也不想就朝他射箭了."
"你從來沒想過我們有可能會失敗嗎"諾威微笑著問.
"如果失敗了,那一定是因為方法不對,我會換個法子再試一次."埃德毫不猶豫地回答,"所有正確的事都一定可以做到！"
如此天真.天真而無畏——諾威的笑容里有了一絲悵然.那是終將被歲月消磨掉的東西,卻因此而愈顯珍貴.
"你又如何能肯定這是正確的事"他輕聲問道.
"我想不了那么多.可那是伊斯,我的朋友,我不希望他受到傷害,也不希望他傷害任何人.如果連這也是錯的,那我不知道還有什么是對的."埃德的聲音低了下去.
他們去看過銀牙的尸體,之后他做了一整晚的噩夢,夢見躺在那里的是伊斯,在冰冷的月光之下,那條冰龍變回他記憶中少年的模樣,用失去生命的雙眼靜靜地看著他,仿佛某種無聲的控訴.
他絕對不想看到那樣的情景真的出現在他面前.
"再說,"埃德看了看不遠處火堆邊的黑發女孩,"我要是不做點什么,娜里亞準會一個人偷偷地跑去找伊斯,誰也沒辦法阻止她……我總不能讓她一個人去冒險嘛."
火光之下,娜里亞的臉頰紅撲撲的,正笑得爽朗,猶如幾年前他們初次相遇時.那時娜里亞可沒給他什么好臉色.
但現在他們是朋友.
他,娜里亞,伊斯,他們會是一輩子的朋友,那是命運的安排.
而他不該再奢求更多.