因為泰絲抱怨腰疼而且"害怕得渾身發軟",她和娜里亞被允許騎在馬上,一路好奇地東張西望,順便調.戲.雖然腿短卻走得一點也不慢的"好矮人".
他們走在一道越來越高的山坡的背風處,兩天之后,隨著地勢升高,樹木漸漸稀少起來,積雪下開始有黑色的巖石顯露.越過朔風呼嘯的山嶺之后,另一隊人數更少一些的矮人押著一個獵人裝扮的男人與他們會合.
與那幾個綁架了泰絲和娜里亞的人不同,這個男人沒有目光陰沉滿臉怨恨,也沒有罵罵咧咧抱怨個不停,而是一臉問心無愧的滿不在乎,該吃就吃,該睡就睡,沒多久就得到了與女孩們差不多的待遇,不再需要綁著繩子上路,而是輕松地邁著大步走在女孩們的馬后.
路又開始向下,但周圍依舊光禿禿的.他們已經離開風語森林,進入銀牙山脈.
"你們離開家可真夠遠的."娜里亞對走在她們馬邊的矮人說.除非是為了做生意,黑巖矮人從來不會離自己的礦坑超過兩天的距離,如果可以的話,他們大概更愿意一輩子待在礦坑里哪兒也不去.
"有人偷了國王陛下很重要的東西！"矮人憤憤地說,"卑鄙的賊！被我們發現之后就逃出來了,我們是跟著他的蹤跡找過來的,還差點跟丟了……"
"桑提諾！"
旁邊有人惱怒地阻止年輕的矮人再說下去,那可不是什么值得夸耀的事.
矮人紅著臉閉上了嘴.
"聽我說,偷東西的準是后面那群男人,看那個小個子！他那么小,要是藏起來,誰也找不著他,他還會用藥讓人不知不覺就昏睡過去吶,就像他對我們做的那樣."泰絲微微彎下腰,壓低了聲音對矮人說.
她一直在想著要怎么報復那個小個兒的斯頓布奇男人,但他們被嚴密地看管著,很難接近.
矮人回頭看了一眼,憤怒地揮了揮手中的戰斧,但到底還是沒有沖過去把小個子暴打一頓.
"國王陛下會弄清楚的！如果真的是他,他會受到非常嚴厲的懲罰."他說,言語中對他們的國王充滿了信任.
"對你們的國王可真有信心啊."泰絲喃喃道.
娜里亞回頭沖她笑了笑:"為了我們自己好,但愿那真是一個英明的好國王吧."
矮人在旁邊用力點頭:"寇根·銅焰,最偉大的國王！"
他們在黑夜降臨時再一次扎營,負責準備食物的已經變成了娜里亞.
娜里亞在第二次扎營時就因為無法忍受矮人們簡單粗糙的飲食而劈手奪過鍋勺自己動手,現在,她在"好矮人"心目中的魅力已經超過了泰絲.
"無論什么種族,男人們在某些地方還是一樣的嘛."泰絲暗自嘀咕著,就算有一點小小的嫉妒,也迅速被食物擊敗了.
在開始接近礦坑的時候,她們被要求蒙上眼睛.雖然不知道那些人類到底是從什么地方鉆進礦坑的,矮人們堅信至少他們的大門依然是個秘密.
"莫奇的眼睛也要蒙上嗎"泰絲故意一臉無辜地問.
她沒料到認真過頭的矮人真的把莫奇裝進了一個小袋子里,并且為此而付出了血的代價——看起來溫順可愛的貓鼬可一點兒也不好對付.
"這也太蠢了."她喃喃自語,安撫著懷里正撕咬著袋子想要鉆出來的莫奇,"好啦,就乖乖地待一會兒嘛,不然好矮人會拿斧頭把你的小腦袋砍下來的,他們可厲害啦."
一旁年輕的矮人發出了不知道該懊惱還是該得意的嘟噥聲.
泰絲嘆了一口氣.她猜精靈應該就跟在他們的后面,希望他發現了她留給他的消息,先找個地方等上幾天,而不要做出什么冒險的事情來.
她對矮人們的"好國王"好到什么地步心存疑慮,但她敢肯定,他絕對不會喜歡有一個精靈出現在他的礦坑里.
精靈蹲下來,盡量讓一塊巖石完全遮住他的身影,目光卻仍緊緊跟隨著遠處的隊伍.
他跟埃德兩天前就追上了矮人,看到女孩們安然無恙讓他們松了一口氣.發現矮人的腳印時精靈便意識到情況已經變得更加復雜.他不知道矮人為什么要把女孩們帶回礦坑,也不確定一個精靈突然出現在他們面前會有什么結果,更不敢冒險讓埃德去跟矮人們打交道——雖然埃德本人對此倒沒什么意見.
精靈本以為泰絲會留下什么消息.她跟娜里亞看起來并沒有像那些男人一樣被當成囚犯對待.但他一路留意,卻只發現了一塊被砍過的樹皮,上面沒有一個字.如果泰絲曾經想要留下什么,也大概是被人發現了.
矮人們相當警覺,精靈只能遠遠地跟著,而埃德,就只好離得更遠.越接近礦坑,矮人們就越小心謹慎,精靈不得不把距離一再拉遠,而大雪又開始飄落,很快,前面的足跡就會消失不見.
他擔心會失去矮人們的蹤跡.矮人礦坑的大門相當隱秘,而這里的地勢也越來越復雜,只要稍稍讓矮人離開視線,就有可能再也找不到他們.
但如果他要緊跟矮人.[,！],就可能得把埃德丟下.
精靈蹲在那里,左右為難.再一次意識到他實在低估了這次旅行的難度——或者高估了自己的力量.
"跟上去嘛,我能照顧自己."
矮人們停下來吃東西的時候,精靈終于有機會迅速地退回去,讓埃德了解目前的情況.埃德明白他拖累了精靈,那是他無法接受的.
"你可以留下一些記號,我能跟上去."他堅持讓諾威跟著矮人,找機會救出女孩們:"他們完全沒有理由帶走泰絲和娜里亞,但他們這么做了,那她們或許就會有危險.如果是黑巖矮人,我還可以跟他們談談……但我們完全不了解銀牙這邊的矮人,他們離開黑巖好幾百年了."
埃德對這個世界的信心的確遇到了一點挫折,他不得不考慮更多的可能.
諾威搖頭:"靠近礦坑的地方可能會有矮人監視和巡邏,就算我能通過……"
"我大概是不行."埃德承認.
"你得找個安全的地方躲起來,等我回來."諾威說,這已經是唯一的辦法,"我會給你留下足夠的干糧."他在想是否該去再獵一頭狍子,如果足夠幸運的話,也許時間還夠……
"可我還是覺得我們應該一起去."埃德垂頭喪氣地說,娜里亞說得沒錯,他還真沒什么用.
精靈無視了他的提議:"你可以回去我們之前發現那個洞穴."那是他無意間發現的,狹小而隱蔽,并沒有被野獸占據,埃德藏在那里應該很安全.
黑發的年輕人欲言又止,最后還是不情愿地答應了.
精靈再次出發沒多久就發現有人跟在他后面.跟蹤者已經非常,非常地小心,他的技巧進步之快讓諾威都有點吃驚,他并沒有教他什么,年輕的人類想必相當注意他的一舉一動并努力學習.
但想要不被一個精靈發現,那還遠遠不夠.