埃德盯著還在抽搐的地精,神情復雜.
精靈的弩箭深深地扎在它的胸口,幾乎穿胸而過,如果就這樣置之不理,它很快就會死掉.
他蹲下去試圖拔出弩箭,那地精掙扎著慘叫,更多的綠色液體從它的嘴角流出來.埃德嚇得縮回手,求助地望向諾威.
精靈堅決地搖頭:"我警告過它.如果它只是想要逃走,我不會阻止它.但它顯然想殺了你,我不會給它第二次機會."
埃德默默地低下頭,第一次真切地意識到,站在他身邊的是一位曾獨自走過許多地方的精靈戰士,他的臉上并不是只會有他熟悉的溫和表情.
必要時,他的眼神猶如劍鋒般冷厲.
地精在埃德的注視中猛地抽動了一下,咽下最后一口氣,失去焦距的圓眼睛依然帶著怨恨與恐懼,直直地瞪著天空.
埃德站起來,踉蹌了一下.
他知道它的名字,它能聽懂他的話,他曾經以為……
"我不明白."他呆呆地說,"我救了它,它卻想殺了我"
"或許它只是想用更簡單的方法得到你的銀幣."
"那么它其實不知道伊斯在哪兒"
"就算知道,它也不會真的帶你去,它不會想接近任何像冰龍那樣強大到它無法傷害的生物."
"你一直都知道……會變成這樣嗎"埃德輕聲問道.
諾威不知道該如何回答.
"而你沒有阻止我."埃德不確定那是不是責備,他只是覺得……非常難受.許多他從未有過的晦暗情緒郁結在胸口,而他沒辦法像平常那樣假裝他沒事.
精靈沉默了一會兒才開口:"因為你愿意相信即使一個地精也未必是完全的邪惡,而我希望……我不想毀掉這樣的信念,即使它太過天真."
埃德低著頭不說話.
"埃德……"諾威想不出什么可以安慰他的話.如果他從此不再天真,或許也是好事,但依舊有淡淡的悲哀和遺憾在他心中縈繞不去.
年輕的人類深吸一口氣,抬起頭.
"我還是相信嘛！"他大聲說,"我只是……運氣不太好！"他堅定地握拳,"我以后會小心一點的！就算不賺,至少不能賠！"
精靈驚訝地看著他,嘴角情不自禁地往上揚.那笑容越來越大,終于燦爛如暖陽.
簡單地掩埋了地精的尸體,他們開始往回走,去尋找兩個還沒有跟上來的女孩.
他們留下的足跡很明顯,女孩們應該不會迷路,但走到一半也還是沒有發現她們的蹤影.兩人對望了一眼,不約而同地開始跑起來.
跑回了之前那個山坡時,眼前的情景讓埃德腦子里嗡地一響,如遭重擊——那里空無一人,所有的馬匹也全部失蹤,雪地上一片狼藉,零星的血跡紅得觸目驚心.
"……娜里亞！！泰絲！！"埃德放聲高呼,心亂如麻,驚慌失措地轉著圈,腦海中一瞬間閃現出無數可怕的畫面.
"是我的錯."他喃喃自語,幾乎是下意識地責備自己,"是我……"
"埃德……埃德！"精靈扭過他的臉,讓他直視著自己的眼睛,"現在沒空去想到底是誰的錯,我們得盡快找到她們！"
他同樣也在責怪自己,他居然弄丟了泰絲……他是最有經驗的那一個,他活了快足足四百年了,卻無法保護三個年輕的人類,他太過低估這片陌生森林里的危險,他太過相信艾倫的安排……但那于事無補.
埃德用力咬著嘴唇,點了點頭,竭力讓目光停留在那些凌亂的腳印甚至殷紅的血跡上.
——請保護她們.
內心小小的祈求,卻不知該獻于何處.
泰絲盯著眼前晃來晃去的雪地和自己飄來飄去的紅頭發,心情惡劣之極.
居然把她像行李一樣頭朝下搭在馬背上……她可不是地精！
但她沒辦法開口大罵,她還暈著呢.
當走在她身后的娜里亞突然莫名其妙地一頭栽倒在雪地上的時候她就知道出事啦.她一轉身就看見了那一點向她射過來的銀光.
……無恥！
她在心里大罵,稍稍側身,那支細細的小箭扎在了她厚厚的衣服上,沒能穿透,她把它拔下來,假裝晃了幾下,仰天摔倒.
單聽聲音她也知道這嗅在暗中偷襲女孩的是些什么東西——幾個粗魯且臭烘烘的男人,聞起來不知已經有多少天沒有洗過澡.她聽見他們提起冰龍,如同她所預料的,這些卑鄙的家伙根本沒想過要跟冰龍正面沖突,只是跑來湊個熱鬧,看看是否能撈到什么好處.
但那似乎并不是他們惟一的目的.
他們還提起銀牙矮人的礦坑,似乎他們曾經成功地溜了進去,卻對那個幫助他們的人諱莫如深.
她聽到了熟悉的斯頓布奇口音.用涂了藥的小箭放倒娜里亞的是個南方人.泰絲真心喜歡斯頓布奇——盡管有些糟糕的回憶,但那可不是斯頓.[,！]布奇的錯.對于這種給她美麗的萬泉之城抹黑的家伙,她可不會輕易放過.
男人們正討論著要如何對付她們的"同伙".他們不是傻瓜,四匹馬,兩個人,雪地上明顯的腳印說明女孩們還有同伴,他們并不打算追上去,而是決定回到他們熟悉的地盤,找個合適的地方,等另外兩個人找過來的時候再次偷襲.
精靈可沒這么傻,對這一點,泰絲還是有信心的.她不打算乖乖等人來救,但她得先確保娜里亞的安全.畢竟這里有五個男人,而娜里亞還昏迷未醒.
她倒下的時候就把莫奇放了出去,那機警的小東西應該能照顧好自己.她本希望它會去找精靈,但從附近樹叢里輕微的響動判斷,貓鼬在它不習慣的寒冷天氣和厚厚的積雪中一直努力跟著她.男人們以為那是一只松鼠或松貂,還試圖用箭射它,雖然沒有射中,卻成功地讓泰絲更加怒火中燒.
她絕對會把他們串成一串,架在火堆上烤一烤,再半生不熟地扔給地精吃！
如果這些人停下來開始準備埋伏,應該會把她和娜里亞丟到一邊.被綁在背后的雙手只是個小問題,如果娜里亞到時還沒醒過來……
她剛剛想好在不驚動這幫蠢貨的情況下弄醒娜里亞的好主意,他們停了下來.