牽著地精走出城門時,埃德得獨自硬著頭皮接受所有人的指指點點,因為就連精靈也不肯跟他走在一起.
"如果被人發現我是精靈,情況會更糟."諾威解釋說.
埃德覺得自己應該相信諾威……但他還是覺得自己被所有人拋棄了.
"只有你跟我,可憐的小家伙."他對著地精嘆氣,心中一片悲涼.好在那個小家伙顯然已經知道自己即將獲得自由,幾乎是歡天喜地地跟著他跑,好幾次甚至沖到了他前面,拖著他向前走,讓埃德恍惚覺得自己是在遛狗……或者被遛.
直到他們遠遠地離開城市,路上幾乎已經沒有什么人,諾威和女孩們才跟了上來.
"不夠朋友！"埃德傷心地指責.
泰絲沖他吐舌頭,娜里亞裝沒聽見,只有精靈給了他帶著歉意的一笑.
"我們得走多遠才能放了它嘛！"埃德問,帶著地精沒辦法讓馬跑起來,誰都不愿意與地精共騎,而他們也沒有多余的馬.
"也許可以問問它自己."諾威低頭看著地精,"你家在哪兒"
那地精不停地東張西望,骨碌碌地轉動著眼珠,沒有回答.
"我知道你能聽懂我的話,我們沒打算跟蹤你,告訴我們在哪兒能把你放開就行."
"森林,森林."那地精伸出細瘦的手臂向北指,終于開口說話:"離河遠遠的,離矮人遠遠的."它的聲音尖細刺耳,又快又含糊,但還是勉強能聽懂.
諾威看向它所指的地方.
"風語森林."他說,那是位于銀牙山脈和維因茲河之間的森林.
"好吧,反正我們也得向北走."埃德嘆氣,"我能拿個袋子把它裝起來放在馬背上嘛！這樣還能快一點."
"放你馬上."泰絲立刻表示,"我對此毫無意見！"
埃德抓耳撓腮,總覺得那樣看起來像是虐待小孩子,最后還是給地精套上了一件他的衣服,想讓它坐在他的背后.但地精從來沒有騎過馬,對那高大且不耐煩地噴著鼻息,還對它威脅地抬起蹄子露出白牙的動物滿懷恐懼,尖叫著逃來逃去,就是不肯上馬.
埃德還是不得不把它像行李一樣捆在了馬背上,忍受著它悲慘的,像是即將被人剝了皮放上烤架一樣的哭號.
他們踏著厚厚的冰面橫渡冰封的維因茲河,在天黑之前到達了風語森林的邊緣.埃德解開了地精身上的繩子,把它放下馬.
"行啦,別哭啦,你可以回家了."他被它哭得頭痛欲裂.
地精看看近在咫尺的森林,又看看他們,似乎不太相信這些人會真的就這樣放走它.
"等等！"娜里亞突然開口,"如果它一直住在這里,說不定知道點什么消息."
"好吧……"埃德蹲下來問地精,"你有在這附近看見過一條龍嗎"
那張皺巴巴的丑臉上露出茫然的表情.
"龍！很大很大,頭上長角,會飛的！"埃德撲騰著比劃.
地精明白過來,恐懼地睜大了眼睛:"白色的大怪物！惡魔！"它激動地尖叫著就往森林里沖,被埃德一把抓了回來.
"你見過！"他興奮地大叫,"他在哪兒我是說,你在哪兒見到他的"
地精掙扎著,一邊尖叫一邊拼命扭動,嘴里冒出一連串嘰里咕嚕埃德完全聽不懂的東西.
諾威走過來,努力回想了一下記憶中那簡陋粗俗的語言.
"它說那個白色的大怪物會吃掉他們,全部,連骨頭都吃下去."
埃德抬頭用崇拜的目光看著他:"你能聽懂地精的語言！"
"它們的語言相當簡單."精靈說,開始用那種奇怪的嘰里咕嚕與地精交流.
或許是因為聽到自己熟悉的語言,地精終于不再瘋狂地亂扭.它胡亂比劃著,臉上的肌肉因恐懼而扭曲,越發難看得慘不忍睹,尖細的音調像某種調錯了弦的樂器,刺得人耳朵隱隱作痛.
終于結束對話之后,精靈揉著他飽受折磨的,敏感的耳朵,一臉隱忍的痛苦:"曾經有一條冰龍落在它們居住的洞穴附近的山谷里,它們根本沒敢靠近.因為擔心會被吃掉,它們立刻搬了家,當然也不可能知道冰龍去了哪兒.最近又有矮人和人類出現在它們的新家附近,它被派出來尋找另一個可以藏身的地方,卻不小心被人抓住,賣給了附近的獵人."
"那是多久之前"娜里亞急切地問,"它什么時候看見冰龍的"
"不知道."諾威嘆著氣,"我猜它們對時間沒什么概念,一時說是幾年前,然后立刻又變成了幾天前."
"那山谷在哪兒"埃德問.
諾威又用地精語問了幾句,在得到回答后皺著眉搖頭:"我不覺得我們能靠它那種亂七八糟的描述找到任何地方."
"那它能帶我們去嗎"
精靈愣了一下,直覺告訴他那不是個好主意.但他還是再次詢問了地精.
那小怪物死命地搖頭,埃德不得不使.[,！]用他最拿手的武器——他摸出一枚銀幣,在地精的面前晃了晃:"帶我們去,你就能得到這個."
那銀光閃閃的錢幣立刻吸引了地精全部的注意,它突出的黃綠色眼球里的恐懼迅速被毫無掩飾的貪婪所代替.
"閃亮亮,"它說,"給我"
"對,給你."埃德把銀幣放進它臟兮兮的小爪子里,"只要你帶我們去那個曾有冰龍出現的山谷,我會給你更多."他掏出另一枚,拋起來又接住,滿意地看著地精的頭隨著銀幣上下晃動.
地精低下頭,兩只手緊緊地攥著它閃亮亮的寶貝,眼睛飛快地亂轉.有更多這個,它甚至能成為首領！
"跟我來！跟我來！"它打定主意,拽住了埃德衣服的下擺,"哈塔帶你們去找大怪物！"
"等等！"諾威拉住埃德的手臂,"天快黑了,我們先找個地方扎營,明早再出發."他可不想帶著三個人類在夜晚的森林里跟著一個地精去任何地方.再說他們已經偏離了原本的路線……艾倫·卡沃絕對不會喜歡這個的.
精靈并不打算阻止他年輕的同伴們,這畢竟是屬于他們的冒險,但他必須保證他們的安全.
他們進入森林,找到一片合適的空地,燃起篝火準備晚餐.即使是在艱苦的旅行途中,娜里亞也依然堅持把每一頓飯都做得像模像樣,那讓泰絲感覺無比幸福.精靈也會做飯,但在旅行途中,他通常也就是扔給她隨便加熱一下的干糧和水果而已.
當她對著香噴噴的,加了土豆,蘑菇和各種香料的燉肉心醉神迷時,精靈正悄悄走到地精的身后,蹲下身去.
"我幾百年前就跟你的同類打過交道,我很清楚你是什么."他讓自己壓低的聲音里帶上最冰冷的威脅,"別耍任何花招,你知道我會盯著你."
他停留得足夠久,看著那小怪物僵硬地縮成一團,才起身離開.
他相信地精曾經見到過冰龍,但他一點也不相信它會乖乖地帶他們去什么山谷.地精是膽小又殘忍,愚蠢又狡猾,貪婪又善變的扭曲的生物——他記憶中那個被地精毀滅的人類村莊的慘狀永遠無法磨滅,那讓他牢記這一點.
當他的人類朋友只把它當成一個骯臟,丑陋卻無害的可憐的小家伙時,他需要足夠警醒.