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“你以為我會答應？”瓦拉瞪著筆直地站在她面前的兒子，滿臉的不可思議，“你是從什么時候開始有了這荒謬的主意？”
“從冰龍落在克利瑟斯堡的時候？”埃德說，“或許更早，在那些圣騎士把我的朋友關在神殿下的監牢里的時候。”
他背著雙手，直挺挺地站著。需要的時候，他也可以收起所有嬉笑，嚴肅又認真。
他這輩子都沒有這么認真過。
“我知道他曾是你的朋友，埃德，但那是一條龍！你親眼見到過它的力量，它輕而易舉就把克利瑟斯變成了一堆廢墟！”
“但他沒有傷害我，他還認得我，我能從他的眼睛里看出來！”埃德分辯，“不管他變成什么樣子……”
“它不是‘變’成了那樣，那才是它真實的樣子，埃德，我的孩子啊，沒有什么能‘變’成一條龍！”瓦拉挫敗地向后躺，讓椅背支撐她的重量。
“但他像個人類一樣生活了十幾年，從來不知道自己是一條龍！就算是他自己也不能抹消那個存在了十幾年的靈魂——”
“那么你想怎么做，告訴一條龍‘因為我更喜歡你人類的樣子，所以麻煩你變成人跟我一起回家？’”那樣的天真讓瓦拉哭笑不得。
“不，我只想讓他知道，他對很多人來說并不只是一條龍，”埃德很想像小時候那樣垂下頭去看自己的腳尖，但他堅持著，直視母親的雙眼。
“我想告訴他，就算他是一條龍，也還是我的朋友。我不管他是不是被認定為邪惡的化身，他救了我的命。他從未有意傷害任何人，他不該這樣被逼著離開自己的家，孤零零地一個人在外游蕩，被人懼怕，被人追趕和傷害，以為自己被所有人欺騙和背叛……如果沒有人找到他，告訴他這些，總有一天他的心里除了仇恨和怒火再也不會有別的剩下，他會真的，完完全全地變成一個邪惡的生物，然后總有一天，他會死在人們手中，而那些人會被稱為屠龍的英雄，在整個大陸上受人敬仰。沒人會在意那條龍也曾經有一顆人類的心，有愛他的父親和姐姐，有朋友……還曾經有一個保護著他，讓他遠離所有傷害的哥哥。”埃德想起夢中所見到的，屬于城堡的記憶，那個用力跳到哥哥背上的男孩，眼中充滿信任。
他從未見過斯科特……他不能確定那個失蹤的圣騎士知道他養大的其實是條龍后到底會怎么做，老實說他如今對“圣騎士”沒有任何好感，但他希望提到斯科特能更容易打動他的母親。
瓦拉沉默著，想起那個只見過幾次面的男孩，淺藍色的眼睛像寶石一樣純凈通透。她早該認出他是誰的，他跟斯科特有如此相似的雙眼。
“你出生的那一晚，”長久的靜默之后，她緩緩開口，“斯科特受了傷，剛剛被他的朋友們送回城堡。我……或許是有點害怕，我早產了。但斯科特，他已經讓城堡里的人做好了一切準備。我順利生下了你，第二天早上，當乳娘抱著你進來的時，她的懷里有兩個孩子。”
她嘆息著向兒子伸出雙手：“每個人都在說那是斯科特的私生子，可我并不在乎，他就像你一樣可愛。有好幾天你們就睡在一張小床上，因為斯科特顯然沒有預料到他的‘私生子’的出現。有時候你們一起哭個不停，有時候就躺在那里，對著彼此哼哼，像是在說什么大人們聽不懂的話。”
埃德彎下腰，把頭埋在瓦拉的肩上，有點意外的驚喜，也有點不明白她為什么會突然說起這些。
“我猜那就是你常說的，‘命運的安排’。”瓦拉輕聲說，“也許一切注定如此。”
埃德抬起頭，似乎有些難以置信。
“你答應了？”他試探著問，深藍雙眼中的欣喜如火花般閃動。
“我猜就算我不答應你也會留下一封信偷偷溜掉，是不是？”瓦拉用自己的額頭抵上兒子的，“你會至少給我留一封信的吧？”
她了解自己的兒子——太過了解，她知道這是唯一的辦法。
至少她還能控制某些事。
“我當然會！”埃德紅著臉嘟噥，“老實說，我都已經寫了好幾封……可我還是覺得直接告訴你更好。”
“是的，這樣更好……你打算什么時候出發？”
“哦，先得等娜里亞決定什么時候告訴她的父親，或者等她決定什么時候不辭而別。然后，我在斯頓布奇的朋友，就是我告訴過你那個精靈諾威，還有泰絲，他們一旦完成手上的事就會到北方來，我們計劃在維薩城碰面，明年春天的時候出發。”埃德眉飛色舞地說，“你瞧，我可沒打算莽莽撞撞就沖到北方去，我會做好準備，打聽好消息，我還有非常可靠、很有經驗的朋友。我們會找到伊斯，順順利利地回來的。”他向母親保證。
“但愿如此。”瓦拉嘆了一口氣，“但愿如此……”
埃德在一個雪夜迎來了娜里亞，那已是入冬后的第二場雪。
當被告知娜里亞的到來時，癱在自己房間壁爐前的年輕人一躍而起，邁開大步連蹦帶跳地竄下樓梯。
“娜里亞！”他對著那正努力把自己卷發里的雪弄出來的女孩大聲嚷嚷，“你告訴他了？”
“唔，我跟他吵翻了。”娜里亞滿不在乎的語調也掩飾不了眉目間的沮喪，“反正如果我想走，他也追不上我。”
埃德撓了撓額頭，他原本還指望娜里亞能像他說服瓦拉那么順利地說服艾倫。
“他是追不上啦，但他想都不用想也知道你會去哪兒。”他真的不太想再次面對一個憤怒的父親。
“膽小鬼！”娜里亞呸他。
“等等，我有個主意！”埃德假裝沒聽到，“有個人說不定能說服他！”
于是，第二天，當艾倫·卡沃來到克利瑟斯堡尋找他那離家出走的女兒時，迎接他的是瓦拉·辛格爾。
城堡的女主人穿著一身樸素的長裙，如平常一般略帶矜持的微笑里還有些別的東西，而她開門見山的話語立刻證實了艾倫不好的預感。
“歡迎，艾倫·卡沃，我想我們應該談談。”
娜里亞把自己關在房間不肯出來，埃德只好自己一個人偷偷躲到書房的門外偷聽。那是相當漫長的一次談話，穿廊而過的寒風把他凍得夠嗆，而實際上，新修好的書房隔音效果非常不錯，他基本什么也聽不見。
他在門突然打開時妄圖逃走，卻還是慢了一步。
“埃德·辛格爾。”艾倫的臉陰得像暴風雪來臨前的天空，“我需要見見你的朋友們。”
埃德愣了一下才明白過來這句話代表著什么。
“所以你答應了！”他跳起來歡呼，幾乎想沖過去給跟在艾倫身后走出門的瓦拉一個最熱烈的擁抱。
“還沒有！”那被另一個母親打敗的父親挫敗地低吼，“如果只有你們兩個人，永遠也別指望我會放她出門。”
“哦，是的！沒問題！諾威和泰絲很快就會到維薩城了，我已經接到了他們的信！你會滿意的，艾倫，諾威已經快四百歲了！”
“作為一個精靈，那還嫩著呢。”艾倫依舊陰沉著臉，但他的確聽說過那個精靈的名字，他的獨立特行讓他比自己意識到的更為出名，而如果傳說屬實，他也是一個相當厲害的精靈戰士。
一個四百歲的精靈加三個二十歲左右的人類——這依然不是什么能令人放心的隊伍。
“我得見見你的朋友們。”艾倫再次強調，“以及，我會試試能不能找到凱勒布瑞恩。如果最后這支隊伍依然不能讓我滿意，告訴娜里亞，就算我斷了一條腿，也有幾百種方法讓她哪兒也去不了。”他給了那不知死活的年輕人一個警告的眼神。
“當然！當然！沒問題！”埃德拼命點頭。
“還有，如果她真想跨越半個大陸找到伊斯，告訴她，她的劍術還差得遠呢。”艾倫冷哼一聲，拄著他的拐杖轉身離開。
埃德摸了一把額頭，他覺得他都出汗了。
用退后三步的距離恭恭敬敬送走艾倫之后，他忍不住沖到母親的房間。
“你怎么做到的！”他大聲問。雖然這是他的主意，但之前他真的不確定能成功。
瓦拉用一種好笑又忍耐的神情看著她似乎永遠也長不大的兒子，再一次懷疑自己的決定到底是否正確：“他是一位父親，我是一位母親，我知道他最擔心的什么，也知道最能打動他的是什么……說到底，他也把伊斯當成自己的兒子，他跟你們一樣想找到那個孩子。”
——這當然不是全部，但她的兒子只需要知道這些。
“你最棒了！”埃德真心誠意地說，在母親的臉頰上留下響亮的一吻，轉身風一樣沖出去告訴娜里亞這個好消息。
瓦拉發了一會兒呆，嘆著氣搖搖頭，再次把目光落到手中的書上。
她一個字也沒有看進去。