位于悲泣森林和劍湖交界處,向北的十字路口旁,有一家開了超過一百年的小旅館.它的第一任主人傳說是一位有著獸人血統的的壯漢,卻給旅館取了一個溫暖而美好,詩一樣的名字——風與向日葵.
盡管外表看起來頗有獸人的風格——它就像是好幾間歪歪扭扭的大房子強行拼湊在一起,隨手一推就有可能倒個七零八落,但居住在附近的人和時常經過這里的旅行者都知道,這家旅館有大陸中部最美味的黑胡椒土豆泥和最溫暖舒適的房間.
秋季的夜晚,繁星綴滿天空時,旅館里照例人滿為患.附近的膨和漁民們喜歡擁擠在柜臺附近大聲交談,而旅行者們則更喜歡坐在結實厚重,表面被磨得異常光滑的椅子上,享受旅途中可遇不可求的美味晚餐.
當吱吱嘎嘎,每推一次都讓人疑心它會從門軸上掉下來的木門再次被人推開時,柜臺旁的男人們大聲地哄笑起來.
"伊萊！還以為明年夏天之前你都不會在天黑之后出門了呢！"有人哈哈大笑著說.
"呸！盡情地笑吧！要是你們看見了那天晚上我所看見的東西,這輩子你們都不會敢在晚上出門了！"新加入的客人憤憤不平地說,碩大的鼻子在瘦削的臉上分外醒目.
"算了吧,伊萊,外面那片森林被叫做‘悲泣森林’可不是沒有理由的,這里的人誰沒在黑夜里見過些詭異可怕的玩意兒呢,膽小的人可是沒辦法在這里生活的."
男人們再次哄笑起來,為了勇敢無畏的他們自己而舉杯歡呼,大鼻子的男人搖了搖頭,發出喃喃的詛咒,從擁擠而雜亂的桌椅間擠過,準備加入他的朋友們.
他并不胖,但很多地方依然只能側身擠過,甚至要舉起雙手,當無意間蹭掉了某位客人的兜帽時,他也只是漫不經心地向下瞥了一眼,并沒有打算道歉.
視野中突然出現的一片金黃色讓他情不自禁地眨了眨眼,停下了腳步.背對著他的客人有一頭對風塵仆仆的旅行者來說太過順滑明亮的金發,精靈獨有的尖耳在閃耀的金發間若隱若現.
"諸神在上！"他忍不住大聲叫了出來,"這兒是有個精靈嗎！"
周圍瞬間安靜了下來,像是突然被某個法師施了時間停止的法術.所有人的目光都集中在了那頭與周圍的一切都格格不入的金發上.
金發的主人頭也沒回,鎮定自若地拉起兜帽,繼續他沒吃完的晚餐.坐在他對面的紅發女孩睜大了眼睛,對所有人露出一個滿不在乎,甚至帶著一點點挑釁的笑容.
但這里是"風與向日葵",在它近百年的歷史中接待過形形色色的旅行者,有些是十惡不赦的罪犯,有些是聲名顯赫的英雄,這里的人們即使還做不到處變不驚,也能在片刻的震驚后隨即安之若素.
不過是一個精靈而已嘛.雖然定居南方森林的精靈極少在這里出現,但也實在沒什么好大驚小怪的.
那又不是一條龍！
寂靜很快被嗡嗡的竊竊私語打破,然后柜臺邊的喧鬧聲再次響起,大鼻子的男人再次搖了搖頭,含含糊糊地道了歉,繼續奮力擠向柜臺.偶爾還會有幾道好奇的目光投向精靈,但沒有任何人來打擾他們.
在這樣小小的插曲之后,當冷風再一次從被推開的門那里灌進來,一個男人出現在門口時,很多人只回頭看了一眼便移開了目光,不再關注.
那不過是個法師學徒,穿著他們外出旅行時常穿的連帽的粗糙的褐色袍子,整張臉都隱藏在兜帽的陰影之中,只露出蒼白的下巴.而大陸上的人們有著不成文的共識——不管是什么樣的法師,對待他們最好的方法就是當他們不存在.
男人顯然也并不想讓人們注意到他的存在.他在相當偏僻的角落里找到一個位置,對面坐著的是一個喝醉了酒正趴在那里呼呼大睡的中年男人.他甚至都沒點這里最出名的土豆泥,只是要了一杯麥酒,一個人靜靜地坐在那里.
泰絲吹了聲小小的口哨吸引諾威——她的精靈朋友的注意.
"那不是個法師."她身體前傾,壓低了聲音說道.
"你怎么知道"
"他身上沒有一點法師的臭味."泰絲用力抽了抽鼻子,小臉皺成一團,樣子看起來像某種可愛的小動物.
"那是藥草和材料的味道,泰絲."諾威輕聲笑著.
"你是想說干掉的蝙蝠糞什么的還不夠臭嗎總之,他身上什么味道也沒有."泰絲少有地沉思了一下,"這真奇怪,很少有人身上一點味道也沒有的,尤其是在外旅行的人."
"能在這種地方聞到每個人身上的氣味的你也很奇怪."諾威低頭繼續慢慢品嘗他的晚餐,他并不十分喜歡土豆泥,但撒上了堅果,淋上了熱橄欖油的生菜很合他的胃口,"泰絲,奇怪的人哪里都有,沒必要那么在意."
泰絲不滿地皺起眉:"我才沒有在意,不過是想告訴你一聲啦！"
像是附和一樣,她的寵物貓鼬——莫奇,從她的懷里鉆了出來,發出了吱吱的聲音.
"噓,小莫."泰.[,！]絲低聲警告,又把貓鼬的頭壓了回去.
"我猜它已經忘記當初是誰把它救回來的了."諾威故意拖長了聲音嘆氣,換來泰絲得意的一笑.
"那個每天喂它,跟它玩,收拾它的便便,在它冷的時候把它抱在懷里睡覺的的可都是我！"紅發女孩溫柔地拍拍懷里那個微微隆起的小包,"它很聰明,知道誰才是真正的主人."
他們很快便上樓回到了自己的房間.關門時泰絲忍不住又探頭向下掃了一眼,那個不是法師的法師依舊坐在那個小小的角落里.大廳里一片喧鬧,他周圍的溫度卻都仿佛比其他地方要低了許多.
"奇怪的人."泰絲輕聲說,不過管他呢,他們的旅程即將抵達終點,現在可不是多管閑事的好時機.