馬車駛出森林,群山環繞中,懸崖之上孤獨的古堡躍入視野,灰色的花崗巖石塊被大雨沖刷得干干凈凈,如果不仔細看,幾乎看不出在巨龍的攻擊下殘存的部分和新修的部分顏色有什么不同.
在瓦拉的堅持下,克利瑟斯堡完全按照原本的樣子重建,然而修建古堡時的圖紙已經完全丟失,工匠們唯一可以拿來作為依照的,只有書房里一疊幸存下來,甚至不知道作者是誰的泛黃的素描.
修復的工作緩慢而艱難,瓦拉卻始終不肯離開.有時候埃德也不明白,母親所執著的到底是這座城堡,是曾經幫助過她的斯科特,還是她依舊眷念卻再也回不去的家族——她的父親已在埃德出生不久后死去,她在那里已經沒有立足之地.
雨已經停了,城堡的院子里也滿是泥濘.埃德無視那猩濺在他長靴和褲腿上的灰泥,一邊跟那些熟悉或陌生的面孔打著招呼,一邊邁著大步沖上通向城堡大門的臺階.
瓦拉在門外迎接他.她微笑著擁抱了兒子,又對他一身的狼狽皺起眉頭.
"你可以等到雨停再回來的."她埋怨著.
埃德裂開嘴笑:"我給你帶了禮物！"他幾乎給城堡里每個人都帶了禮物.
他回頭看了一眼那些被陸續搬進大廳的大大小小的包裹,在一個長長的木盒從一堆箱子頂上搖晃著差點掉下來時沖了過去.
"哇哦,小心點兒嘛！"他嚷嚷著,把木盒抱在懷里.
"這是我的"瓦拉故意伸出雙手.
埃德的臉紅了一下:"這是,呃,給娜里亞的."
瓦拉微微笑了起來:"她就在這兒,你可以親手拿給她."
"在這兒"埃德詫異又欣喜地問,"她知道我今天回來"
瓦拉好笑地搖了搖頭:"沒人知道好嗎她是陪她父親一起來的."
"德利安……艾倫·卡沃他來干嘛"埃德有不太好的預感.
"我請他來的."瓦拉挽著兒子的手臂,帶他走進大門,"上個月他們在清理東邊時候發現了一個密道.我原本以為跟之前發現的那個差不多,通往后院或者其他什么地方的被隱藏的側門,但這個不太一樣."
埃德的腳下絆了一下.
他知道那是什么.那條黑暗而狹長的通道,整齊的石階在搖曳的火光下仿佛無止盡地延伸,金發的少年在他身后平穩地呼吸著,那讓他因為興奮和恐懼而狂跳的心臟稍稍得以平靜.
他還記得通道盡頭那扇緊閉的鐵門.
"你們找到了那扇門"他脫口而出,隨即意識到不妙.
瓦拉轉頭瞥了他一眼,意外地沒有露出任何生氣或嚴厲的表情.
"我就知道."她淡淡地說,"你在我看不見的時候大概鉆過了這個城堡里所有能鉆進去的地方吧."
埃德一臉訕笑.
"工匠們試過,但是沒人能打開它.門上沒有鎖孔,我猜它是被魔法封印的.我原本打算讓人用石塊把它徹底封起來,但是當天晚上就下起了大雨,一連下了好幾天,通道里積滿了水,就是從那時候開始……"她遲疑了一下:"人們開始傳說城堡里有鬼魂出沒.它會在半夜出現,只是無聲無息地在城堡里游蕩,有個工匠非常肯定地說他看見一條白影像水一樣滲進那道被封閉的鐵門里."
"哇哦……"埃德不知道該說什么.
"你知道我并不相信這些.死者自有其居所,凡人的世界沒有他們的立足之處."
埃德感覺到母親的手臂在他的臂彎里一陣繃緊.
"直到我親眼看到了……那個."瓦拉的聲音低了下去,"它就在我的房間里,站在窗前,一個朦朧的白影子,像是迷霧凝聚成人類的形狀."
她當時并不十分害怕,哀傷壓倒了一切——從那飄忽不定的影子身上散發出的,濃重得令人窒息的哀傷.
它并沒有做出任何試圖傷害她的舉動.瓦拉覺得它似乎根本沒有感覺到她的存在,或者一點也不在乎.
它并沒有在那里停留太久,便突然消失在黑暗中,像是從不曾出現過.但瓦拉知道那不是幻覺.
第二天她在那即將被封閉的通道前站了很久,透過還沒有被抽干的積水,注視著那在粼粼波光下保持著緘默的鐵門.
她改了主意.
"你想打開那扇門"埃德驚訝地問,這可一點也不像瓦拉:"我們誰也不了解魔法,說不定會有什么危險."伊斯在那扇門前暈倒過,他直覺那不是什么好主意.
"所以我請來了艾倫·卡沃,如果他曾是斯科特的朋友,一個著名的冒險者,他應該見過許多類似的東西."瓦拉輕輕地拍拍他的手,"而且我知道你討厭那些圣騎士,你不會喜歡讓他們到這里來的,不是嗎"
的確如此.
埃德閉上了嘴,忍不住抽抽鼻子.他在得知圣騎士們準備登上艾斯特洛尋找并捕殺冰龍的時候氣瘋了.武器陳列室被壓在成堆的碎石下,他拿不到那柄他曾帶在身邊,卻從來沒有派上用.[,！]場的精靈長劍,就偷偷摸了一柄守衛的劍,騎著馬沖進森林,準備想辦法伏擊那些無恥的鐵皮.
他趴在枯黃的落葉上,聽見悠長的鳴叫,仰起頭,在被交錯的樹枝切割成一片片的藍色天空上,最后一次看見伊斯.
冰龍的影子一掠而過.他聽說,它向遙遠的,更寒冷的地方飛去,再也沒有回頭.
后來他找到娜里亞,女孩告訴了他她所知道的全部.
他現在知道艾倫并不姓德利安,也不是什么木匠,艾倫·卡沃,是曾和斯科特,法師莉迪亞,半精靈牧師凱勒布瑞恩,以及矮人戰士勞根和一個盜賊尼亞一起四處冒險,探尋各種遺跡和傳說的戰士,連諾威和泰絲都曾經聽說過他們的名字.他們在冒險途中撿回了伊斯,并不知道它是一條冰龍的兒子.
"至少艾倫是這么說的,"娜里亞氣呼呼地說,"雖然他一定還有事情瞞著我.我總有一天會弄清楚的！"
她和艾倫的關系有一段時間里相當糟糕.之后不久埃德便離開了克利瑟斯,上一次他回來的時候,父女倆之間的氣氛已經沒有那么緊張了.艾倫似乎在教娜里亞如何用劍來戰斗.
現在看來,艾倫·卡沃的身份已經不再是什么秘密.
潮濕的疾風撲面而來.埃德扶著母親走過一小堆石料旁狹窄的通道.這里已經是城堡尚未被修復的地方.
娜里亞和艾倫就站在前面不遠處,低頭向下看著那又一次被雨水淹沒的通道.
"如果快一點的話,天黑之前能把積水抽干."他聽見娜里亞說.
"沒用的,一會兒還會下雨."艾倫抬頭看了看天空,密集的云層仍在疾風的驅使下不斷堆積.
"你們今晚可以住在這兒."瓦拉開口邀請,"我們有足夠的房間."
年輕的女子轉過頭,對埃德笑了笑:"好久不見."她身材高挑,肌肉結實,膚色微深,黑發簡單地挽在腦后,看起來比以前要沉穩了許多.
埃德用目光來回比劃了好一會兒,確認自己還是比娜里亞高出半個頭,這才暗暗地松了一口氣.
"埃德,"娜里亞有點好奇地問,"你拿著什么"
埃德這才發現他一直把那個木盒抱在懷里.
"哦,這個是送你的."他很自然地把盒子遞過去,然后突然意識到雙方的父母正盯著他們,手不由得停在了半空.
氣氛突然間有點尷尬起來.
"謝謝."娜里亞憋著笑把盒子接過來打開.盒子里躺著一把單手長劍,深褐色的木質劍柄嵌入了簡單流暢的銀色花紋,劍鞘上也有著同樣的裝飾,抽出來時,即使在陰暗的天空下也依然耀目的劍刃上,一層層水波般的紋路清晰可見.
"真漂亮！"她情不自禁地贊嘆,那讓埃德笑得咧開了嘴.
"精靈的手藝"娜里亞忍不住想取笑他.
"不,正如我的朋友諾威所說,人類也有非常出色的工匠.這是來自東方的人類的手藝."埃德得意地背著雙手,"我知道你不喜歡繁復的裝飾,但一點裝飾也沒有又未免太寡淡啦！雖然我也知道裝飾什么的對一把劍來說并不重要……
被冷落的父親在一旁大聲地清了清嗓子.
"總之,這個正適合你."埃德趕緊把話說完.
"謝謝,真的."娜里亞給了他一個輕輕的擁抱,"還有,歡迎回家."