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伊斯獨自行走在艾斯特洛黑暗的地底。
暗河的通道比他記憶中更為狹窄和曲折。他不知道自己為什么又回到了這里，又或者記憶欺騙了他，他們從未獲救，至今仍徘徊在地底。
但娜里亞并不在他身后。
他意識到這不過是一場夢。他很少會做夢，而那寥寥可數的夢境都并不怎么令人愉快。
他試圖醒來，大概成功地睜開了幾次眼睛，但尚未清醒便再次被拖回同樣的夢里，反反復復，令人焦躁而又無可奈何。
他不再掙扎。他看不透夢里的黑暗，那多少讓他有些不安。他能感覺到周圍有越來越多的影子，影影綽綽，像他一樣茫無目的，走走停停，不知道該何去何從。
他伸出手揮舞著，眼前模糊的黑影消散又聚攏，帶著無盡的悲哀與絕望，發出悠長的嘆息，讓伊斯感覺到徹骨的寒意。
他不自覺地加快了腳步，到最后，他跌跌撞撞地在仿佛沒有盡頭的通道里不停地奔跑著，被不知名的恐懼所追逐，仿佛永遠也沒有辦法停下腳步。
然后他撞到了某個人。
他感覺到金屬盔甲冰冷光滑的表面。他的頭只到對方的腰間，但并不是因為那人分外高大，而是他不知為何縮回了十歲大小。
眼角晃過一點劍刃上的寒光時，他意識到對方腰腹間的線條他異常熟悉。
他抬起頭，在完全的黑暗里看見斯科特·克利瑟斯慘白的、沒有任何表情的臉。
他的雙眼里旋轉著黑色的漩渦。
伊斯從夢中驚醒，冷汗淋漓。
心臟從未如此劇烈地跳動，仿佛下一刻就要破胸而出。他像嬰兒一樣把自己蜷起來，不停地發抖，直到那一陣恐慌在透窗而過的陽光的撫慰下漸漸消散。
他并不是從未懷疑過斯科特是否還活著，他只是固執地拒絕相信。
半闔的門被推開，埃德腳步輕快地走進來，嘴里還塞著半個白煮蛋。
“你醒了！”他含含糊糊地說，注意到朋友的臉色并不太好。
“你還好嘛？”他擔憂地問。伊斯幾乎是一回到房間就癱到床上昏睡過去，連毯子都是埃德給他蓋上的。
“只是有點累。”伊斯輕描淡寫地說，用手指理過凌亂的金發。他的頭發已經披到肩頭，有點過長了。如果斯科特回來，不知道是否還認得出他。
埃德輕車熟路地跳上他床邊的椅子蹲下，遞給他一個盤子，里面裝著水果、雞蛋和幾片冷面包：“餓嗎？娜里亞說她心情很糟不想做飯，我們隨便吃點好了。”
伊斯搖了搖頭，他沒什么胃口：“艾倫在哪兒？”
“還在他的房間里，跟那個鬼鬼祟祟的獵人在一起。”埃德翻著白眼把面包咽下去，他忘記拿水了，“你說他會告訴艾倫嘛？”
“他應該只是要跟艾倫商量那個骷髏騎士的事。”
“沒錯，這樣他就得告訴艾倫為什么你們會跑到地底，還差點死掉，艾倫會知道那都是我的錯。”埃德把盤子扔到一邊，皺著臉捧著肚子，他開始覺得胃痛。有些事情真的還是不要去想比較好。
“那不是你的錯。”伊斯試圖安慰他，“我們也可以選擇不去的。”
“我跟你打賭，艾倫才不會那么想。”埃德滿臉愁容地說。
而他一點也沒錯。
接近正午時拜厄才從艾倫的房間里出來，看起來憂心忡忡。他沒跟孩子們打招呼就徑直離開，埃德都沒來得及去打探點消息。過了一會艾倫才出現，他的臉色直接讓埃德重新縮回了伊斯的房間。
“他會殺了我的！他已經把這主意寫在臉上了！”他悲慘地蹲在房間的角落里哀號。
伊斯差點就忍不住臉上的笑容。他扯下椅背上的斗篷罩到了埃德身上：“別擔心，現在他看不見你啦。”
斗篷底下安靜了一會，然后傳出埃德悶悶的聲音：“多謝了，真的，我覺得我安全了。嘿，你能出去告訴艾倫我已經回家了嗎？反正他肯定也看不見我的馬和行李，我有沒有告訴過你我給他們都施了隱形的法術？”
“下次最好記得給你的馬施個沉默術。mianhuatang.cc[棉花糖]”艾倫在門口冷冷地說。埃德的馬正在院子里嘶嘶地叫著。
埃德在僵在斗篷底下。然后他猛地拽下斗篷，頂著亂七八糟的黑發，一臉視死如歸：“都是我的錯！艾倫·德利安，我不該拉著娜里亞和伊斯去找什么冰龍，還害他們掉進水里，碰上骷髏騎士……”
“去找什么？”艾倫的聲音異常地尖銳。
埃德意識到他剛剛為他的尸體挖了個更深的坑。
“龍……”他絕望地說，已經完全聽天由命：“你知道啦，就是那種又大又邪惡的，會飛又會噴火的怪物……”
“你們怎么知道那里有條龍。”艾倫厲聲問道。
“我在城堡里找到一張地圖。”埃德愣愣地回答，“你也知道那里有條龍嗎？”
“根本沒有龍這種生物，老早之前就沒有了。”艾倫斷然否認。他眼角的肌肉不受控制地跳了一下。
“我想你是對的。”埃德真心誠意地說，他的冒險熱情遭到了近乎滅頂的打擊，他現在對任何寶藏和怪物都提不起一點興趣了。
“我是個傻瓜，我再也不會拖著自己的朋友去做這么危險的事了。”他舉起雙手，嚴肅地發誓：“否則我就會變成不死的怪物，永遠在黑暗里徘徊！”
伊斯打了個哆嗦。艾倫擔憂地看了他一眼。
“我想你該回城堡了，辛格爾少爺，現在出發的話，天黑之前你就能到家。”艾倫的聲音又冷又硬，如果不是考慮到埃德多少也算是斯科特的侄子，他大概真的會好好給他一點教訓。
埃德迅速從墻角跳了起來：“馬上，馬上！德利安先生！”雖然還沒到預定的回家時間，但一個“我覺得我還是不適合做圣騎士”的簡單借口就能解決問題，他現在迫不及待地想回家。
他小跑著沖出門口，又被艾倫扯回來。那個瘸了腿的、相貌平常的木匠在他耳朵邊低聲說了幾句話。
埃德·辛格爾活得出人意料地長久。當他回憶起自己漫長的一生，在經歷了那么多精彩絕倫、危險又刺激的傳奇般的故事之后，許多年前那個陽光燦爛的初春正午，艾倫·卡沃在他耳邊的低語，依然是他這輩子最毛骨悚然的一刻。
“那里真的有條龍嗎，艾倫？”埃德離開之后，伊斯輕聲問道。他能察覺提到龍時艾倫隱藏在怒氣下的緊張。冒險者們之中從來沒有任何一個向他提起過“龍”這種顯然在傳說里占據了相當重要的位置的生物，現在想一想，似乎有點奇怪。
“曾經，或許。”艾倫含糊地回答，“但它早就不在那兒了。”
“地底的通道里有你們的標記，娜里亞不認識，但我認得出，尼亞畫給我看過，”伊斯回憶起那些大大小小的貓頭：“你們曾經去過那兒。”
“是的。”艾倫勉勉強強地承認：“但可不是為了找龍！”
“那是為了找什么？骷髏戰士？”伊斯從來不問那些對方明顯不太想回答的問題，那是他避免沖突的方式。他不想讓任何他關心的人為難，他也懶得讓那些他不關心的人為難。
“事實上，沒錯。”艾倫很高興擺脫了“龍”這個話題，盡管現在這個話題也沒好到哪里去：“后來山里發過幾次大水，我們以為已經不可能有骷髏戰士留在那里。”
“而且還活著。”用“活著”來形容相當奇怪，但伊斯一時間想不出別的詞兒：“莉迪亞說過，那表示喚醒它的死靈法師還活著。”
艾倫不安地動了動，為了掩飾，他走到伊斯身邊，重重地坐到椅子上。
“你記得很多事。那時候你應該還很小。”他說。
“我沒有太多事情可記的，所以我會努力記下一切。那時候斯科特總是不在家，我喜歡你們都在城堡的日子。”伊斯微笑著說。
艾倫想起來，伊斯從來沒有問過勞根、尼亞和莉迪亞都去了哪兒。那總是讓他如釋重負又惴惴不安，像是身邊永遠藏著一個一觸即發的陷阱。他不知道那些堆積如山的秘密到底會在什么時候崩塌，讓一切都變得不可收拾。
那一天或許已經不遠。
拜厄嶄新的盔甲沒有在光潔的大理石地板上留下任何腳印。這里是屬于水神的圣地，它容不得任何形式的玷污。
每一次走進神殿他都因為自己能夠成為水神的騎士而滿懷驕傲。他生于獵人之家，他的雙胞胎哥哥朱爾斯就是一個真正的獵人，自由是他唯一的信仰，如果非得給他的信仰選擇一個名字，或許會是那個充滿野性、難以捉摸的森林女神納西安達。
而他雖然總是喜歡以跟朱爾斯一模一樣的獵人裝扮出現，卻早已在多年前就通過了水神的考驗，成為圣騎士。這個安靜整潔，神圣肅穆的地方，雖然并不像他長大的森林那樣讓他感覺自由自在，卻更有歸宿感。
他筆直地站在那里，思索著命運的難解之謎，直到一個聲音將他拉回現實。
“抱歉讓你久等。”山克斯·布勞德帶著一絲不茍的禮貌向他點頭致意，“恐怕佛雷切大人還得在斯頓布奇待很長時間，如果你帶來了什么重要的消息，不知我是否能夠代為轉告？”
“當然可以。”拜厄盡量不讓他的失望之情流露在臉上。
正如他所預料的，他所帶來的消息并沒有讓布勞德感到驚訝。
“我們早已懷疑幾年前的戰亂——無論是魯特格爾的，還是安克坦恩的，都有死靈法師插手。值得慶幸的是，在他們帶來更多的死亡之前，諸神阻止了他們的陰謀。有一兩個逃過一劫的死靈法師游蕩在黑暗中并不令人意外，我們會告知所有秉持正義與光明的力量多加小心，但我相信不會有太大的問題。”布勞德向他躬身行禮：“感謝你的警惕，兄弟。”
“但那或許是……”他遲疑了一下。他事實上本來也沒覺得會有太大的問題，只是艾倫沉重的表情給了他太多不好的預感。
布勞德耐心地等待了一下，然后接了下去：“或許是一個強大的法師，但仍然不足為懼。”
拜厄沉默著，點了點頭。
走出神殿時，昏暗得不同尋常的天色讓他忍不住抬頭。遠遠的地平線上，被狂風撕.扯.的灰黑色的亂云正逐漸堆積起來。
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