正文
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離開洛克堡之前，埃德把伊斯帶到了三重塔的塔頂。
寂靜的石廳里安放著孤獨的黑色王座，塔中柔和的光輝，讓這里的時光似乎永遠凝滯在了某一刻，像一幅畫一樣，再也不會改變。
但當埃德望向王座正對的那兩扇刻在石頭上的大門，想起它似乎快要打開的那一瞬，那種毛骨悚然的感覺依然鮮明。
“我覺得，”他告訴伊斯，“如果那兩扇門打開……門后就是虛無之海。”
“那有什么好奇怪的呢？”伊斯的回答有點漫不經心，“如果這座塔……這座城市，真是那條龍為了能讓自己回到這個世界而建，在這里為它自己開一扇門，不也是很正常的事嗎？只不過，尚未積聚起能讓門徹底打開的力量，就有誰破壞了它的計劃，它才不得不另想辦法吧。”
埃德昨晚就是這么說服自己的，現在再加上伊斯的肯定，他自然更安心了一點……卻又沒法兒完全放心。
“所以，”他說，“即使我不動手，它其實也是打不開的，對吧？”
伊斯終于把視線從王座轉向他：“……這種事，你不是該問這座塔嗎？還是說，你不相信它？”
三重塔發出不滿的嗡鳴。埃德難以置信地瞪著他，看著他唇邊那一點壓都壓不下去的、惡劣的笑意，啼笑皆非。
這不過是一座塔，雖然能力有些特別，智力卻還是個小孩兒，欺負個小孩兒，你還算是條龍嗎？！……不過，也沒什么不對，龍的確就是這么小心眼兒。
他無奈地把什么也沒能說出來的嘴閉上。他知道伊斯的壞心情是從哪兒來的——從王座被壓在四條腿下的龍上。
他就該先拿塊布把整個王座都蒙上才對！
看著他的眼神，伊斯就知道自己的小心思已經被看破，索性坦率地表達他的不滿：“就算這王座是熾翼為自己而設，它也未免太狂妄了一點。”
代表北方冰原的冰龍，代表南方森林的斑葉龍，代表東方潮濕多水的平原的影龍，還有代表西南荒漠的褐巖龍，全都被踏在它腳下……即使炎龍的確是巨龍之中戰斗力最強大的一種，也從來沒有哪條炎龍敢如此不把其他同族放在眼中。
“它覺得它已經是龍神了嘛，”埃德說，“當然覺得它能統治一切，不過……”
這一瞬，他感覺到一種奇異的分裂，這條被他們當成最大的敵人的炎龍，有時暴躁沖動，輕易就能被挑起怒火，有時又謹慎從容，老謀深算……仿佛它也有著兩個不同的靈魂。
“你從哪里看出來的‘老謀深算’？”伊斯奇怪地看他一眼，“它所有的‘老謀深算’不是都失敗了嗎？所以它才氣得跳腳，不管不顧地準備硬來——炎龍就是這樣的啊，總覺得自己很聰明，連頭都是巨龍之中最大的，事實上，那只是因為它們頭殼厚。”
埃德笑出聲來。
想一想，似乎也是這樣……那一瞬的不安，大概只是昨天看著那兩扇門差點打開而留下的陰影吧。
然而跨出三重塔的時候，他還是覺得，有空要去跟羅穆安多聊聊天。
但是，“跟羅穆安·韋斯特聊天”，實在是比“陪娜娜玩”還要令人疲憊的事。埃德一直都覺得瘋法師并沒有他看起來那么瘋，他完全能理解別人在說什么，但是要不要理，怎么理，那就完全看他的心情和興趣，而他的心情和興趣，則無時無刻不在變換之中……大概除了胡蘿卜。
即使拿伊斯做誘餌，羅穆安的興趣也沒有維持太久。埃德意識到，他其實是見過別的巨龍的，而那些記憶，在羅穆安時間似乎已經混亂的腦子里，很有可能就在不久之前。
一條龍固然是稀罕的，在他眼里，卻也沒有特別稀罕。
還不如胡蘿卜。
伊斯心眼兒再小也不至于跟個瘋子計較……卻還是壞心眼兒地把他的胡蘿卜都凍成了冰，雖然沒能崩掉瘋兔子的牙，卻粘住了他的舌頭。
埃德甚至冒險帶著羅穆安回了一趟他自己的兔子洞。然而整個洞里羅穆安最愛的是那幅巨大的兔子骨架，在那里上竄下跳亂蹦了好久，怎么也不肯離開。最后，埃德不得不在伊卡伯德意味不明的眼神里，把那幅骨架挪到了神殿里的兔子窩。
但他也不是沒有收獲的。羅穆安解開了他自己設下的防御，而那個洞里被當成垃圾一樣到處亂塞的東西里，還有很多零散的筆記，以及當年羅穆安自己制作的魔法物品——就像他的人一樣，瘋狂，危險，但有用。
伊卡伯德又沉浸在了研究的快樂之中，埃德也從一個能組合出不同用處的、用龍骨拼成的“便攜多用法陣”里得到了啟發，在弄明白其中的關鍵之后，立刻偷偷把它送了出去，交給斯托貝爾。
他覺得他們應該用得上……而這東西可絕不能讓伊斯看到。
他還在研究這個的時候隨手用木頭給娜娜做了一套可以拼成各種形狀的玩具，艾倫看到之后，突然問他：“如果把洛克堡地底的密道都做成更小的模型，是不是更容易拼出原貌？”
作為一個經驗豐富的冒險者，他一直贊同老昆茨的判斷，這些密道之間即使并不相連，也必然是有聯系的，只不過，或許并未完成，或許被刻意改變……但只要用心尋找，總是有跡可循。
埃德怔了怔。好像，也對？
這個并不需要他去做，住在洛克堡的私語者里就有一個心靈手巧的小木匠，對于能夠重操舊業十分開心，開心得頭上都開出花來——他的能力就是把自己變成一棵樹。
但即使想到了辦法，真要拼出什么來也并不容易。洛克堡有許多密道是后加的，也有一些顯然并未完成就被丟棄，有一些他們也尚未發現，有一些很可能就不在這個空間……但總是有了個可以努力的方向。
這個冬天寒冷而漫長，在埃德的感覺中卻過得極快。他要做的事太多，還要偷偷摸摸地計劃著，準備在春暖花開的時候，向娜里亞求婚。他打定了主意，一定要讓娜里亞刻骨銘心，讓艾倫都感動得落淚，而在之后漫長的歲月里，無論他犯了什么樣的錯，只要娜里亞想起那一刻，都會毫不猶豫地原諒他，永遠也不會離開他。
伊斯看他的眼神像是在說“你做什么百日夢？”，而泰絲在哈哈大笑之后卻提醒他：“求婚都要‘刻骨銘心’了，到結婚的時候你要怎么辦？驚天動地嗎？”
埃德覺得，“驚天動地”聽起來似乎不是個好詞兒。
“那就比刻骨銘心再刻骨銘心一點就好了。”他信心滿滿，“我可以做到的！”
戒指的圖他都已經畫到了第十七版，每一版都能被伊斯挑出無數個毛病，最后他索性就不給他看了，反正伊斯自己畫的也從來沒給他看過——那可是他要戴的戒指！
新的一年快要到來時，大法師塔傳來了好消息，弗爾南果然不負眾望，在最短的時間里想出了將兩個世界分割開來的辦法，讓埃德有足夠的底氣，面對前來向他要求一個答復的曼妮莎。
女惡魔不再那幅從南方炎熱的海島而來的清涼裝扮，而是入鄉隨俗地裹上了帶著絨絨的兔毛邊的斗篷，在一個傍晚悠然敲響他們的家門。
但埃德可不敢在家中接待這樣的“貴客”，依然頂著飄飄揚揚的小雪把她帶去了三重塔。曼妮莎倒也不以為忤，反正她順利地蹭到了連莉迪亞都贊不絕口的，娜里亞·卡沃親手制作的小點心。
地獄里可不會有這樣的美味。
當他們坐在三重塔光滑的地板上，吃著小點心，喝著虹彎島的果酒，氣氛恍惚美好得像是在野餐。
他們十分順利地就達成了交易。曼妮莎并不在意他們用什么方式做到，更不在意這其中表現出的警惕與防備——倘若連這點防備都沒有，她才真要懷疑這些人的腦子是否值得她冒險。
而她的干脆爽快也讓埃德對她的目的多信了幾分。他沒指望她不做別的手腳，以為自己爭取最大的利益，但只要整件事不是一個徹底的陷阱，他們總有更多合作的可能。
而當曼妮莎又一次提起安克蘭，他不由問道：“所以，你到底是擔心什么呢？擔心他想要統治包括地獄的整個世界？”
曼妮莎沉默了好一會兒。
“來到這個世界之后，我見過他一面。”她說，“我看著他的眼睛，從其中看不到任何東西……他的力量并不如從前那么強大，我，一個堪稱古老的惡魔，卻感覺到難以形容的恐懼。我確實不知道他想要什么……我覺得他什么也不想要，我覺得……他想要毀滅一切。而最可怕的是，我覺得，如果他想，他就真的能做到。”
她用了太多個“我覺得”，因為那的確都是感覺和猜測。
“可是，千萬不要小看一個惡魔的預感。”她指指自己的眼睛，“尤其是我。”
埃德沉沉地點頭。他其實想過再去拜訪一下那仿佛與世無爭地隱居著的安克蘭……以及現在大概已經肚子大得做不了什么的莉迪亞，卻又隱約覺得，如果沒有什么明確的目的，安克蘭不會一再忍耐這樣的試探。
他對他的確已經足夠寬容，卻也不是沒有底線的。
埃德也向曼妮莎問起虛無之海。然而，雖然地獄與那片無垠海洋的距離更近一些，曼妮莎對它的了解也并不比埃德多多少。
“那地方，”她說，“雖然令人畏懼，卻并非純粹的黑暗……或如你們所說的，‘邪惡’之地。它是一切的開始，也是一切的結束，是不會被任何意志所改變的，真正的‘永恒’……也許正因如此，它才如此令人畏懼。但我也從列烏斯那里聽說，如果是虛無之海孕育出的新世界，那世界的規則自然與它相容，相互轉化的力量能成為新世界的屏障，直到某個界限之后又開始減弱……那會是一個非常、非常漫長的過程。”
但這個世界，卻早就該在星燿誕生時消亡，它被強行維系的生命，比自然誕生的世界要脆弱得多，更何況，還有心懷不甘的強大力量，虎視眈眈，窺伺在旁。
即便如此……他們已經存在，便總要努力掙扎出一線生機。
“我們正在做的另一件事，其實與你們相似。”曼妮莎坦率地告訴埃德，“我們試圖讓虛無之海的力量轉化為我們的屏障，就像你們讓水成為護城的河流，而不是筑起高墻，一味地將其抵擋在外。如果有可能的話……倒是不妨交流一下。”
這樣的事，埃德當然也不可能立刻答應，但曼妮莎并不著急。如今的局勢，似乎陷在了某種奇妙的平衡之中，誰都在等著對方先踏出一步。
這平衡相當脆弱，但也能給他們爭取一點時間。
最后，當埃德問起羅穆安·韋斯特，曼妮莎忍不住笑了起來。
“你跟他下過棋嗎？”她問。
埃德搖頭。他從小就不大喜歡這種需要耐心、在那里一坐老半天的游戲。
“你該試一試。”惡魔的笑容里顯出了幾分狡猾，“那會……很有趣。”
埃德的確去試了，可惜那盤棋，他并沒能下完。
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