他以為那些黑色火焰已經不會再讓他感到恐懼，畢竟它們的影子已不再死死糾纏在他夢里。但火焰無聲燃起的那一刻，哪怕只是短短的一瞬，他仍不由自主地繃緊了全身的肌肉，恍惚仍陷在那被重重包圍，怎么也無法逃脫的絕望里。
但斯頓布奇陽光正好，三重塔被拉長的影子像一柄利劍，斜斜地映在他身旁，仿佛伸手就能握住。
他抬頭看向奎因，圣騎士一臉避之不及地沖他擺了擺手：“不用跟我解釋，太復雜的事我懶得聽。”
圣職者們向他行禮后才離去。他們的眼中有疑惑……但沒有猜疑。
光明正大總比藏頭露尾更容易得到信任——對曼妮莎和他都是一樣。
埃德沒有立刻離開。既然來了這里，不去拜訪一下巴爾克大人實在說不過去。然而他尚未走進長廊下的陰影，白鴉的聲音便遠遠飄來，像根細而韌的繩，絆住了他的腳步。
“我的小龍去了哪兒？”她問他。
他可以不用理會。但是……
他只能先去拜訪女法師。
白鴉依舊靠在窗邊，陽光為她披上一層淡金色的光暈，讓她看起來更像是畫中圣潔的美人。
然而她的眼神是銳利的，比窗外鉆進來的風更冷。
“我的小龍去了哪兒？”她重復，聲音甚至比之前更溫柔了一點。
“他的靈魂有些虛弱，”埃德坦率地回答，“為了救我。他還在沉睡，但他很快就會醒來。”
“‘很快’。”白鴉冷笑，“這是希望，還是你真能確定？”
“我相信……”
“你‘相信’。”白鴉打斷他，“這就是你唯一能為他做的嗎？”
“他是條龍。”埃德回答。
“而在這個世界上，你再也找不到比我更了解龍的人。”女法師抓起她純白的斗篷裹在了身上，“帶我去。”
埃德沒動。
女法師危險地瞇起了眼睛，唇邊卻彎出淺淺的笑意：“你是覺得我無法離開這里，還是覺得我找不到他？”
“他是條龍。”埃德迎著她的視線，一字一句，“他自己能解決——他更愿意自己解決。”
“你以為我會做什么？”白鴉斜眼看他，“趁機把他變成我的嗎？”
“不……你會想給他自由。”埃德回答，“但你并不會問他，那到底是不是他想要的自由。”
“他想要的？”女法師輕笑，“他的靈魂被困在你們自以為是的愛里——他并不需要這個。”
“而你又憑什么為他做出決定？”埃德寸步不讓，“我承認，我們的確希望他能在我們身邊，希望當他看著我們的時候，眼中有我們的存在，而不是像看著一塊無生命的巖石……像看著什么無關緊要、卑微渺小的東西。可那并不是困住他的枷鎖，那只是……只是為他點燃的一點燈光，任何時候他都能看到，任何時候他都能回來。”
他的聲音低下去：“難道你不希望……在回頭的時候能看到這樣一點光嗎？”
“我從不回頭。”白鴉回答。
可那是因為，再沒有什么值得她回頭，再沒有誰會為她等待。
她將斗篷從肩頭抖落。
“給你兩天的時間。”她說，“我要見到他出現在我眼前。”
這實在是蠻不講理，而伊斯跟她分明也沒有什么關系。
但埃德點了點頭。
他并不能保證伊斯就一定會在兩天內醒來，但如果白鴉愿意等待這兩天……他也愿意帶她去看他。
他其實很高興，這世上還有一個人，將那條冰龍的位置，放在所有人之上。
他轉身走向門外，走出幾步又厚著臉皮退了回來。
“還有一件事要向您請教。”他說。
女法師從鼻孔里哼出一聲輕笑：“有求于人的時候，‘你’就變成了‘您’嗎？真是有禮貌的好孩子呢。”
退回來的時候埃德就知道自己會被嘲諷，所以恍若不聞。
“您是地獄之門的創造者，”他說，“不會有誰比您更了解它了吧？”
白鴉把他從頭到腳打量了一番，多看了一眼他滿頭的白發，又圍著他轉了一圈，甚至湊過來嗅了嗅，嗅得他頭皮一麻，渾身發緊。
“所以這點來自地獄的臭味，不是從那個身材挺不錯的惡魔身上沾來的嗎？”她問。
即使知道自己身上并沒有什么味道，埃德還是有點不自在地拉了拉斗篷。
“我從地獄之門掉進了地獄。”他坦率地開口，希望能速戰速決，“我覺得那東西……有點不對勁。”
當時他并沒有覺得有哪里不對。畢竟他一早就聽說過，那扇奇怪的門，會自己去尋找力量充沛之地。
雖然起初看多兩眼就暈到吐，但后來他其實能分辨出不同的光——他能看到“力量”，而那扇門毫無規律的“跳躍”，與力量根本沒有關系……甚至與地獄那一邊的力量也沒有關系。
它純粹就是在亂跳。
白鴉皺起眉：“這么快就壞掉了嗎？”
“……它很容易壞的嗎？”埃德試探著。
白鴉翻他一眼，提起長裙優雅地坐了下來。
“告訴你也沒什么，”她說，“反正那東西我現在也已經沒什么興趣。它很不穩定，是因為當時制造它的時候材料不太夠，我把它做成了會自己吸收力量來補充的那種，但不知道哪里出了問題，‘吸收’變成了‘尋找’……它就從一只本該乖乖呆在原地被投喂的小狗，變成了只拴不住的野狗。同樣，因為材料的問題，它能承受的力量是有限度的，也就是說，在短時間里吸收太多的力量，它很快就會壞掉。”
“……能修嗎？”埃德問。
白鴉輕笑一聲：“除了我，沒人能修好它。如果能找到一個強大而穩定的力量之源，可以在一段時間內捕捉到它……但也只會讓它壞得更快。”
她自信得讓埃德生不出懷疑。
他微微躬身向女法師致謝，沒有再多說。當他離開時，女法師卻在他身后幽幽冒出一句：“地獄好玩嗎？我倒是也挺想去看看的呢。”
“……好玩。”埃德說，“那是個能讓你毛孔里鉆出蟲來的地方呢。”
白鴉沒聲了。
埃德加快了腳步。他得去告訴巴爾克大人，好好加強洛克堡……和對這位美麗又危險的夫人的保護。畢竟，看起來，被召喚到這個世界的惡魔，似乎能憑著黑焰在這禁魔之地來去自如。
而地獄之門本該是在曼妮莎手中的。
那天晚上他才能返回希安神殿。冰龍依然以那種可笑的姿勢趴在地上，而此時陪伴著他的，是娜里亞。
看見女孩兒的背影，埃德疲憊不堪的心就像緩緩浸入了被太陽曬了一整天的水里，說不出的溫暖和安寧。
他走過去，在她身邊坐下。短短幾天的時間里，這個地方已經完全失去了作為“密室”的神秘和嚴肅。巨龍身邊柔軟的毛毯是泰絲喜歡的鮮艷色彩，毛毯上放了個小木桌，桌上有盛滿各種食物的托盤，裝滿果酒的銀壺，毛毯邊的小火爐上，娜娜的牛奶已經泛起細細的泡沫，而小龍窩在軟軟的枕頭上呼呼大睡，娜里亞正低聲給它……大概也給伊斯，念著一本大大的故事書。
埃德湊過去看了一眼，很有點好奇：“……這書從哪兒來的？”
那就是本給小孩子看的睡前故事書，已經有些年頭，紙頁泛黃，有著精美的插圖和精致的包裝，字跡還很有些眼熟。
“泰絲從她家里翻出來的。”娜里亞忍著笑，“是諾威寫給她的，插圖都是他自己畫的呢！”
好奇變成了驚訝……和嫉妒——他也想要這么一本書！
埃德小心翼翼地翻過幾頁，發現故事的主角就是一個紅發的小女孩兒——這是獨屬于小泰絲的冒險故事。
有時候他也覺得，至少諾威對泰絲的感情，或許更接近親情而不是愛情。可“感情”這種東西，很多時候并沒有辦法分得那么清楚，而泰絲，她認定的東西就絕不會放手。但無論如何……他們已密不可分。
他偷偷摸摸地坐得離娜里亞更近了一點。
“我還以為你今晚回不來呢。”娜里亞隨手也給他倒了一杯牛奶。
“……你知道啦？”埃德小心翼翼地問。
“知道你跟曼妮莎在三重塔里待了好一陣兒……還是拉著她的手進去的嗎？”娜里亞冷冷淡淡地斜他一眼。
埃德手一抖，趕緊放下牛奶，正襟危坐。
“不是這樣的！”他努力解釋，“我一抓住她的手就知道她不是你……然后才特意把她拖進三重塔的！”
“不用告訴我啊。”娜里亞慢悠悠地給自己倒杯酒，壓下喉嚨里的一聲悶笑。
埃德終于反應過來，悻悻地問：“是艾倫告訴你的吧？”
只有艾倫，才會讓這么嚴肅的事的重點，偏到這么沒邊兒！
娜里亞無奈地點頭：“他還為此特地跑回來一趟……又跑回斯頓布奇。”
可她難道真會因為這種事就對埃德生出什么怨氣嗎？那個老頭子到底在想什么呢！她真是越來越弄不明白了。
埃德反而更能理解這樣的吹毛求疵……但他當然不會為艾倫說話。
他想了想，索性把曼妮莎所講的故事，和她所希望的“合作”告訴了娜里亞。明天他還得對更多人重復這件事……這樣還能稍稍理清自己的思路。
那真是個很長的故事——它跨越了那么漫長的時間，恢弘又曲折，仿佛吟游詩人編出的史詩，明明離他們那么遠，像星辰一樣高高地掛在天上……卻又偏偏墜落在他們手心，變成了他們不得不參與其中的真實。
“你相信她？”娜里亞問。
埃德并沒有明確地說出他的判斷，可她聽得出來。
“至少，那并不全是謊言。”埃德回答，“關于希梅諾，關于星燿，關于列烏斯……她所說的許多，與我所知道的，都能對得起來。”
他甚至知道些曼妮莎不知道的。安克蘭其實“找到”了希梅諾——他的名字是那幾塊石板上的符號之一。他知道他平淡的一生，知道他在火焰中化為灰燼時心中并沒有怨恨，只有愧疚與不舍……他知道安克蘭為什么更希望這樣一個平常的精靈是他真正的父親。
“所以，你也覺得她所要求的‘合作’是可以接受的嗎？”娜里亞問他。
“你覺得呢？”埃德反問。
娜里亞撐著頭，微微皺眉：“我不知道……那畢竟是個惡魔呢。”
而惡魔不可信任。
這樣的懷疑對任何人來說都是根深蒂固的。
“不過，”女孩兒又想了想，“小時候艾倫給我講地獄的故事，我也曾經覺得，即使是罪孽深重的靈魂，被拖進地獄，交給惡魔審判和懲罰，也實在是有些說不出的奇怪。”
她還沖艾倫發過脾氣，說他拿自己瞎編的故事來嚇唬小女孩兒——一個內心充滿了單純的正義感的小女孩兒，即使堅定地覺得自己絕對不會墜入地獄，也覺得這樣的故事，十分的可惡……又可怕。
“……那倒也不算‘審判和懲罰’。”埃德說。
“差不多啦。”娜里亞說，“那就像，有人犯了錯，沒有公正的審判，沒有相應的懲罰，而是一股腦兒全部丟進一個滿是兇殘野獸的坑里，讓他們自生自滅，被撕成碎片，或成為比野獸更兇殘的家伙……卻把那稱為‘神的審判’——簡直殘暴又不負責任。”
埃德笑了起來，笑得娜里亞惱怒地翻他白眼：“難道我說得不對嗎？”
埃德連連點頭，娜里亞卻并不因此而高興：“你最好不是在哄我。”
“真的沒有。”埃德十分認真地保證，“我覺得你說得一點也沒錯。不管曼妮莎的‘合作’是真心還是詭計，至少，讓地獄變成‘另一個世界’，對它們，對我們，都并沒有什么壞處。”
娜里亞懷疑地盯著他看了好一會兒，又把視線落回那本還沒有念完的故事書上。小小的紅發女孩兒正在森林里的大樹上像猴子一樣蕩來蕩去，準備去拯救落入惡龍手中的精靈王子。