正文
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“……你并不后悔。”埃德語氣冰冷。
“哦，不，我當然是后悔的。”安特低低地笑著，曾經的瘋狂仿佛又重新回到他眼中，“我不該那么急。我該先找到那份契約，或至少弄清楚那上面到底寫了些什么；我該小心嘗試，確定那祭壇確實有用，或它到底是以怎樣的方式起效，而不是迫不及待地殺了斯科特，即使他的確是最好的祭品，比我曾經以為的更好——我懷疑那個女人，莉迪亞·貝爾，對我的腦子做了什么手腳，就像一年前一樣，否則，我都已經忍了那么多年，不至于蠢到提前對水神神殿動手……如果你真要復仇，該找的是她，而不是我。”
“我很確定斯科特不需要我為他復仇。”埃德開始對這樣的交談感到厭煩——安特·博弗德當然不可能認錯。
“我也很確定對你的審判遲早會降臨。”他說。
“神的審判嗎？”安特嗤笑，“斯科特‘死’了之后我提心吊膽地等了很久，它可從未降臨。”
“你確定？”埃德淡淡地反問，“所以你覺得你現在的處境全是因為神的恩賜？”
安特繃緊肌肉，克制住拔劍的沖動。
躺在黑暗的地底，冰冷的石棺——連這石棺上刻的都是另一個國王的名字，即使他確確實實地獲得了某種“永恒”，他也沒法承認這是什么“恩賜”。
他也看出了埃德的厭煩。他其實很擅長察言觀色，這樣才能夠掌握人心，可他又萬分厭惡這一點。
他不想再看任何人的臉色，不想再顧及任何人的心情或利益……但現在，還不行。
他知道何時該收斂和退讓。
“這不是恩賜，”他回答，“這是詛咒。我的確不想死，卻更不想這樣活著，所以我才想找到那份契約，看看能不能解除它。”
“或者看看能不能得到自己真正想要的東西——真正地得到。”埃德替他說出更多，“即使再付出一些代價也無所謂。可是，安特·博弗德，你還有什么可以獻出的呢？你曾經沒舍得獻出的妻子，還是戴上了你的王冠的兒子？”
安特終于忍不下去了。
他挺身直立的同時揮出了劍。劍風沉沉，撕開冰冷的空氣，也撕開埃德的影子……也只有影子。
埃德已經瞬間遠離，像是隨著風飄了出去，心中卻有些懊惱。
他原本沒想這么尖刻……沒想刻意激怒對方。安特·博弗德已經不再是從前那個滿心只有殺戮和仇恨的亡靈，他恢復了自己的意識，他們大可進行一場“十分友好的交談”，各取所需，但他低估了他的恨意。沒有看到的時候他自以為能保持冷靜，但當安特站在他眼前，聽著他強詞奪理，毫無悔意，他卻只想讓他重新躺回墳墓，再也爬不起來。
既然動了手，他也不介意先打出個結果。但沒多久他便驚訝地發現，安特比上一次弱了很多。
他甚至都未盡全力。畢竟這里不是三重塔，他有點擔心轟塌這個地方，導致什么不必要的麻煩。起初他以為安特也有所顧忌，但很快便確定不是。安特的傷口依然能自行愈合，但比之前要慢了許多，他的速度似乎未受影響，力量則遠不如前。他都還沒有打出什么感覺，安特便在一次急退之后大聲喊停。
“你來這里就是為了殺我的嗎？”他憤憤地吼道。
“我說了，我是來找人的。”埃德回答，“不過……能殺得死嗎？”
他看起來真的很想試一試。安特鐵青著臉，抬手按向自己的前胸，眨眼便消失在一團火光之中，只留下一聲充滿憤怒的咆哮。
……果然還是殺不掉。
埃德揣起兩只手，繼續懊惱——還是，太沖動了一點。
不過，也不怎么后悔就是了。
回家之前他先去提醒了巴爾克，那惱羞成怒的“國王”說不定會把他今天所受到的羞辱報復到洛克堡里的普通人，或者私語者身上。
巴爾克有些無奈的樣子。埃德猜測他對安特大概也有自己的計劃，并且很可能已經被他破壞……但事情都已經做下，他也收不回來。
他有點忐忑地等著挨訓。巴爾克從來不會疾言厲色，罵人跟做事一樣殺人不見血，挨上一頓還是挺難受的。
但巴爾克只拿手指對他點了點，又搖了搖頭，什么也沒說，倒讓他越發愧疚起來。
“至少你也算有所收獲。”老人說，“但安特找過的地方我們事實上也都找過，暫時還沒有發現什么‘契約’之類的東西。”
“也許，那東西被什么法術所隱藏？”
“如果真是這樣，他需要的就不是夏雷爾·昆茨。”
埃德一驚：“昆茨真的在他的控制之下嗎？”
他沒有真的相信安特的話，但他也確實沒找到昆茨的蹤跡。
巴爾克沒有立刻回答，這表示，有些東西他也還沒能確定。
“昆茨的確跟安特有過接觸，但我懷疑真正‘控制’他的并不是安特。”過了一會兒他才開口，“夏雷爾·昆茨不是那么容易被威脅或收買的人，我不覺得安特有控制他的能力。但也很可能是他另有所求，順便利用一下安特。可惜我的人也抓不住他……這老家伙真是令人頭疼。”
巴爾克瞥他一眼：“跟你倒是異曲同工。”
埃德訕訕地又揣起手。
“總之，那東西更可能以與魔法無關的形式存在于某個地方。”巴爾克說，“否則，想要找到它反而是件更容易的事……你想想，是從一堆石頭里找一顆小石頭更容易，還是找一顆寶石更容易？”
“可作為契約，它必然有魔法的約束。”埃德說。
“你父親跟人做生意時簽下的契約，真正約束他們的，難道是那幾張紙嗎？”巴爾克問他。
“也……不是。”
“那么，那幾張紙本身就沒有意義了嗎？”
埃德被問得有點懵：“當然還是有的……但這并不一樣吧？”
“也沒有太多不同。”巴爾克說，“問題在于，你覺得安特真正想要的到底是什么？利用‘魔法的約束’反擊對方？他有那個力量嗎？”
埃德搖頭。他覺得安特最多是想找到什么漏洞，跟契約的另一方討價還價。畢竟“另一方”本質上還是一條龍……而巨龍信守承諾。
“這應該就是他的想法，畢竟他從來也沒什么大的出息。”巴爾克毫不掩飾他的輕蔑，“他要的只是文本。不過，如果真能找到原件……我們或許還能得到點別的東西。”
“別的東西？”埃德呆呆地問。
“如果你要跟人簽下個契約，最后一步是干什么？”巴爾克看起來很想嘆氣。
“……簽名。”埃德喃喃，眼睛頓時亮了起來。
回到家中時，空氣里彌漫著甜香，埃德深深地吸口氣，循著香味鉆進廚房，還沒來得及開口，就被娜里亞塞過來一個大木盤：“幫我送出去。”
盤子上整整齊齊擺滿了剛出爐的烤蘋果，漂亮的橘黃色，墊著干凈的樹葉，散發著濃郁的奶香，酒香和水果本身的香氣，連他都垂涎欲滴。而“送出去”的意思，就是前后左右送上一圈。無論是為了“保護艾倫的女兒”住到附近的朋友，還是負責守護此處的圣職者，甚至不知從那里聽說這里“很安全”而跑過來的普通人，都有一份。
空蕩蕩的斯頓布奇城里，或許只有這里附近，住的人幾乎比從前還要多。
其實埃德很想告訴那些普通人，這地方安全的時候是很安全，危險的時候比哪里都危險，但再想一想，現在又有哪里是絕對安全的呢？
而且，住在這里還時不時地有各種美味的小點心可品嘗，就算他要趕也趕不走吧……
他飛快地跑了一圈，有些人已經笑瞇瞇等在門口，有些人一臉不好意思但手伸得一點也不慢。回家時木盤上堆了一堆各種食物——城里人少，有老喬伊和巴爾克，他們并不缺吃的，對有些人來說，甚至比從前還要富足，那也是他們大著膽子留在城里的原因之一。
等他笨手笨腳地收拾完那一堆，新的烤蘋果剛好出爐。泰絲立刻就拿走三個——因為她一直自稱“有兩個胃”，至少小點心她從來都是要吃兩份的。
在廚房門口探頭探腦的小法師也開心地捧走了一個。埃德終于能坐在廚房里，在看得見娜里亞的地方，拿著小木勺慢慢地品嘗他那一份。
他不愛吃蘋果其實是因為這玩意兒太硬，但烤蘋果軟軟糯糯，又甜又香，還帶點微微的酸，實在是好吃得不行。
他一邊吃一邊嘰嘰咕咕地告訴娜里亞今天的收獲，雖然有很多事她其實早已經知道，也只隨口附和他兩聲，他也覺得十分滿足。
簡直是夢想中的生活。
而娜里亞已經開始準備晚餐。這些事其實極其繁瑣，可她從不覺得累。對她而言，這不是任務或責任，而是愛好和放松的方式。
埃德最后還是提起了昆茨。雖然消息并未確定，即使確定了也不是什么好消息，但有消息總好過沒消息——他知道娜里亞總是會擔心的。
但娜里亞毫不領情地白了他一眼：“不是告訴你不要管他了嘛？你以為我不知道這些嗎？老喬伊和巴爾克大人幾乎每天都會在沒牙酒館喝上一杯呢。”
埃德嘿嘿地笑，后知后覺地發現廚房里好像少了點熱鬧。
“娜娜呢？”他問。“伊斯呢？”
“又跑去北邊兒啦！”娜里亞用手背攏了攏頭發，埃德立刻跳起來，小心地為她別好垂落的發絲，并且在心里嘿嘿地笑。
他終于可以明目張膽……正大光明地做這些，而娜里亞也越來越習慣這樣的親密。
“他去干嘛？”他問。
“去‘巡視他的財產’。”娜里亞“咚”一聲斬斷新鮮的羊脊骨，“不就是一座暗金礦嘛！他要得意到什么時候！”
——那也確實是挺值得得意很久的。
“巡視財產”的冰龍回來得挺快，甚至趕上了晚餐，讓埃德很有些驚訝。
“他們在洞里設下了傳送陣。”伊斯說，“不然挖出來的東西要用人力運出去嗎？”
而他也已經能夠毫不客氣地“借用”水神神殿的傳送陣，直達巴拉赫的神殿，安全穩定，省時省力，還不用給錢。
“魔法的確便利，”娜里亞對他進行嚴肅的教育，“可也不要什么都依賴魔法，你可長著翅膀呢！給娜娜一點好的榜樣，她說不定能更快飛起來！”
莫名被卷入的娜娜縮起小翅膀，茫然地嘰了一聲。
晚上伊斯又把埃德蒙頭揍了一頓。
“你又跟她說了什么？！”他咬牙切齒，“娜娜飛不起來明明是因為它吃得太多！”
趴在床上的小龍淡定地瞥他們一眼，抱著顆紫水晶繼續咔咔啃。
“我什么也沒說呀！！”埃德十分委屈，“真的！”
“……難道是那個小法師？”伊斯懷疑地皺起眉，倒不覺得埃德在抵賴。
但他也不會因此就跑去把泰瑞也揍一頓——如果他真敢，娜里亞肯定更生氣，那一點也不劃算。
在他繼續練習做戒指的時候，埃德一邊畫圖案一邊跟他說起那份“契約”。
“你不會真以為耐瑟斯會簽下真名吧？”伊斯嘲笑他天真的幻想，“他連神名都不是真的。”
“可是，那個名字，必然得跟他有所聯系，才能讓契約生效吧？”埃德倒也沒有那么天真，“或者，至少能從其中看出某種規律，這樣，也許能弄明白，你……靈魂里的那個印記，到底是不是他留下的，說不定還能想辦法解除它呢。”
伊斯怔了怔。他很少讓自己去想那個，但即使擁有了永恒之火，那印記也的確依然存在。他曾經以為那是他與耐瑟斯定下的契約，后來卻漸漸生出別的懷疑。
他如此急切地想要掌握永恒之火的力量，原因之一就是為了擺脫它，或至少能壓制它，這一點，那團小小的火苗，似乎是能夠做到的。
如果能徹底解除，那當然更好不過……但恐怕沒那么容易。
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