正文
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伊斯再一次把永恒之杖握在手中，放開時手心的紅痕愈發鮮明——他遭到了更加強烈的反抗，仿佛那圣潔而偉大的象征因為他一而再，再而三的褻瀆而表示憤怒。
他報之以冷笑。
在那片紅痕之下，那灰綠色的符號卻變得十分模糊，將褪未褪，依然望而生厭。
“也許我可以……再試一試……”埃德小聲說。
他知道伊斯不喜歡他侵入他的靈魂之中，他知道纏繞在他靈魂之中的另一個東西他或許也無能無力……可伊斯將這個沒能抹去的符號顯露在他眼前，事實上已經算是求助——對一條巨龍而言，這幾乎是不可想象的。
毋庸置疑，他厭惡這個違背他的意志、將他當成了某種所有物的標記，那厭惡強烈到勝過了他的驕傲。
可那時候，如果不是埃德自作聰明，他根本不會被畫上這個符號。
“對不起……”埃德垂頭喪氣，即使知道他的朋友并不喜歡聽這句話，也還是要說出口。
“……我那時的確就不該聽你的蠢主意。”伊斯的聲音有點冷，“你根本不知道魔法是多么危險而難以預測的東西——就算是現在，顯然也沒多少長進。”
埃德默默地把頭垂得更低。
“但我是知道的。”伊斯說，“而我居然聽了你的……似乎也沒有比你聰明多少。”
埃德聽懂了。他的意思是說這件事他們都有錯……但這并不能讓他好受一點。
“就這樣吧。”伊斯煩躁地甩甩手，“這東西對我其實也沒什么作用。”
只是……討厭而已，像一點洗不掉的污穢。
“……那，另一個……‘東西’呢？”埃德吞吞吐吐地問出口。
那個烙印在伊斯的靈魂深處的東西，他并沒能看清，只是感覺分外不祥。
“那是個契約。”伊斯沒有隱瞞，甚至有點漫不經心，仿佛那并不重要：“是我自己答應的，跟你沒有關系。”
——不知為什么，感覺更加糟糕了。
埃德張開嘴，試圖問個明白，伊斯卻沖他搖了搖頭。
片刻之后，房門像根本沒有被拴上過一樣被輕松地打開，泰絲從門邊探出頭，琥珀色的眼珠骨碌碌地轉來轉去，看看他們，又看看被扔在一邊的永恒之杖。
“……你們關著門在干嘛？”她理直氣壯地質問，“要做什么不能讓甜心知道的壞事嗎？”
伊斯大步走過去，按著她的額頭把她推開，自顧自地走掉了。
泰絲不滿地嘟噥一聲，把視線轉向埃德，卻在埃德找出什么借口之前就泄了氣。
“算啦。”她說，“你連騙人都編不出個好聽的故事！”
被嫌棄的埃德十分慶幸地閉上了嘴。
晚餐時泰絲什么也沒說，娜里亞也什么都沒有問。他們甚至沒有談起斯頓布奇城里到底發生了什么，只是聊著一些無關緊要的話題，盡情享受美味的食物。屋子里歡聲笑語，暖意融融，似乎沒有任何事情可憂慮……直到大門被人叩響。
娜里亞放下酒杯，輕輕地嘆了口氣。
“好吧，”她聳聳肩，“我猜巴爾克大人的耐心也就到此為止了——至少他讓我們吃完了晚餐。”
來者果然是巴爾克派來的，同時邀請了埃德、伊斯和莫克。
“銀葉王的使者也在洛克堡。”他說。
埃德望向娜里亞，娜里亞卻搖了搖頭。
“我有其他事要做。”她說。
她很愿意站在埃德身邊……但那并不是她唯一的位置。
三重塔在墨藍的夜幕之下傲然而立，黑色的影子反不及陽光下威嚴凌厲。朦朧的星光模糊了它的線條，在滿城死寂之中，似乎也顯出一點悲傷與落寞。
然而它依舊是令人驚嘆的奇跡。莫克在不遠不近的地方駐足看了好一會兒，由衷地稱贊：“想不到人類也能建起這樣的高塔。”
他已經知道這座塔從前并不是這樣，卻也知道這才是它原本的樣子。
埃德眨了眨眼——這塔很有可能是矮人建的……但這會兒好像不是說這個的時候。
洛克堡中，唯有他們走過的地方燈火通明，視線可及之處，筆直站立的守衛盔甲鮮明，身形挺拔，似乎國王仍在城堡之中。他們的氣勢甚至壓過了荒廢的庭院里頹敗的氣息，讓埃德對巴爾克又生出幾分敬意。
那個老人不是戰士，不是貴族……他一生大半的時間里都藏身于陰影之中，不得不站出來的時候，卻表現出不遜于任何領主的魄力。
他們被帶進茉伊拉最常用來接待客人的花廳，那也是埃德在這座城堡之中最熟悉的地方。除了茉伊拉的位置，花廳里的椅子被安放得極其巧妙，看似隨意地散布著，舒適，親切，無論怎么坐都分不出尊卑高下——即使坐在其中的是“差點打起來”的兩個陣營。
茉伊拉那張已經略顯陳舊的高背椅自然是空的，埃德的視線卻仍在其上停留了一瞬才轉向肖恩。
圣騎士團長看起來已經恢復了健康。即使不像他初見時那樣健壯，卻也比一個月前他看見的那幅快要油枯燈盡的樣子截然不同。他銀白的短發整整齊齊地向后疏著，藍色雙眼看向他時銳利明亮，神采奕奕。
——奕奕得很不正常。
埃德當然希望他能恢復，但他十分清楚地知道，肖恩的衰弱有一大半是因為他已經到了該衰弱的時候——他老了。
那不是任何力量能夠逆轉的。
但此刻，他只能壓下心底的疑惑與不安，向巴爾克低頭致意。
身為主人的巴爾克早已起身，迎上來向矮人行禮。
“歡迎來到斯頓布奇，夏林霍爾之王。”他說，“請原諒我們沒有以應盡的禮節來接待您……我們起初并不知道您的身份。”
“……我只是以朋友的身份來到這里，”莫克回答，“您并沒有什么失禮之處。”
他已經聽埃德提起過這個看起尋常的老人的過人之處。他不認為他此前真的不知道他的身份，但此刻這一幕，的確讓在座許多人的神情有微微的改變。
對大多數人來說，一個足夠尊貴的頭銜……總有不一樣的意義。