那一晚埃德還是喝醉了，醒來后卻收到了更多的酒。他像個走街串巷的小販一樣掛著滿身的大瓶小瓶大袋小袋告別了朋友們，艱難地爬上冰龍的脖子，當冰龍飛上半空時還在戀戀不舍地回望。
獨角獸號留在了虹彎島，伯特倫和他的伙伴們不會放過任何一點關于黑帆海盜的消息。在發現九趾的蹤跡之前，埃德決定先去跟肖恩談一談。
“你確定他會告訴你什么嗎？”
快手快腳地收拾著埃德帶回的各種酒時娜里亞問：“他可比斯科特還要固執……而且還固執得沒有矮人那么可愛！”
“不確定。”埃德說，“但我會告訴他我所知道的一切和我們想要的一切，就算他很可能已經知道。”
肖恩的確是固執的，可面對肖恩的他也一樣固執……或者說，別扭。他們幾乎從來不曾坦誠相對，他卻一直覺得肖恩辜負了他的信任——正如肖恩所說，那是他并未真正付出過的東西。
然而他們之間其實并沒有什么不可調和的矛盾……雖然想走的路或許不同，他們到底有著基本一致的目的。尤其是在莉迪亞的魔法被解除之后，那位圣騎士團長或許會更愿意傾聽。
現在想起來，他甚至覺得那時揮著手讓他趕緊離開的肖恩，也不是沒有期待的……是他自己心中藏著太多的疑慮，不自覺地忽視了這一點。
但愿現在還來得及彌補。
“你怎么突然想到這個？”娜里亞有些好奇，“說真的，在虹彎島發生了什么好事嗎？明明是那里遭到了襲擊，損失慘重……你看起來卻像是開心得整個人都在發光。”
“有那么明顯嗎？”埃德摸摸自己的臉。
“……我又沒說你變美了，你摸臉干嘛？”娜里亞鄙夷地送他一個白眼。
埃德嘿嘿地笑著，鬼鬼祟祟地蹭到娜里亞身邊，掏出一條項鏈，一臉討好地送到她眼前。
那是條彩色玻璃珠串成的項鏈，綴著許多小小的、花苞般的金鈴，有著濃郁的虹彎島風格，卻因為玻璃珠很小，排列得錯落有致，倒也不是鮮艷到太過引人注目。
“……你居然還有閑心惦記這個！”娜里亞送他一個更大的白眼。
但埃德自作多情地覺得，這個白眼和上一個就是不一樣——這是一個甜蜜的白眼。證據是，娜里亞接過了項鏈，像是十分隨意地塞進了腰包里，連神情都沒什么變化……耳朵卻明顯地紅了。
他也不是很明白，為什么從前送禮物給娜里亞總是大大方方，現在反而要偷偷摸摸，感覺卻又特別地……特別，簡直回味無窮。
門外似乎有人影晃過，埃德本能地彈開一步，娜里亞手一抖，差點把一個小酒瓶砸在地上。在這樣莫名的心虛之后，他們不約而同地看向彼此，又迅速紅著臉各自移開視線。
伊斯木著臉站在門口——屋子里那種粘乎乎甜膩膩的氣氛讓他覺得沒法兒進門，但想了想，他還是走了進去。
“艾倫來了。”他說，不無滿意地看著那兩張泛著紅暈的臉瞬間變了顏色。
因為有伊斯“好心”的提醒，出現在艾倫面前的埃德和娜里亞看起來一本正經——也有可能太過正經。
不過十幾天不見，艾倫更瘦了。手背上干枯的皮膚之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，異常醒目。他似乎老得越來越快，快得讓娜里亞心驚。
這點突然的認知讓女孩兒難得地溫順而安靜，埃德更不敢多說什么別的。
從安克坦恩而來的消息并不好。博雷納還沒有找回失蹤的克羅夫勒兄弟，而北部邊境上，原本自己打成一團的野蠻人，卻比往年更早地有了令人不安的異動。失去了執政官的國王陛下頗有些焦頭爛額，只能拿出當年走投無路時的精神，振作起來，讓剛剛脫離戰亂的國家不至于再次陷入動蕩之中。
“他恐怕沒有余力盯著伯蘭蒂圖書館的戰斗法師。”艾倫說，“安都赫神殿的態度則有些曖昧……他們與那些法師已經‘相安無事’了很久，關系一向復雜……”
他是安克坦恩人，雖然已離家多年，許多事總還有所了解。
“沒關系。”埃德說，“也有別的辦法。”
“……不是‘總會有辦法’了嗎？”艾倫半開玩笑地問。
埃德有點尷尬地低頭。他的“總會有辦法”，聽起來倒是相當樂觀，事實上并不怎么積極。很多情況下，他不過是幸運地等到了合適的時機，或等到別人想出了辦法——雖然“幸運”也算是一種能力吧……
艾倫沒有再多問。他看起來十分疲憊，吃完午餐就被娜里亞推去休息，留下埃德和伊斯，陪著吃個沒完的阿坎。
被老喬伊“借走”了好一陣兒的阿坎終于又與朋友們重逢，興高采烈得讓扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡時被女管家蒙森喂胖了一圈的大個子，終于恢復了從前那一身硬邦邦的肌肉，雖然“說”不太清自己到底去做了什么，但他比手畫腳時笑容燦爛，精神十足，顯然“玩”得很開心。
所有人里，只有他似乎一點也沒變。
看到他埃德就會不由自主地想起諾威和泰絲。從前一起踏上極北荒原尋找冰龍的伙伴，總是因為各種各樣的原因而無法聚在一起。可幸運的是，他至少還沒有失去任何一個……他永遠也不想失去任何一個。
他的確一直有意無意地讓阿坎置身事外，尤其是在諾威和泰絲離開之后。大個子空有力量卻太過單純，他總是擔心會讓他陷入危險之中……但現在，他終于意識到，這樣的“擔心”之中藏著他的自我懷疑，也藏著他不自知的優越感。他其實需要每一點可能的幫助——他只是得學會讓不同的人找到自己正確的位置，就像艾倫和老喬伊能夠做到的那樣。
“你是說，學會如何利用別人。”
把吃撐了又喝醉了的阿坎扔上床之后，伊斯總結。
“……才不是呢！”埃德不滿地嘟噥，“這是不一樣的！”