聶九：、、、、、、、、、
烈火自天空降下，吞噬了璀璨的群星，亦在水面下翻騰，如將噴涌而出的巖漿。斯托貝爾恍惚能感覺到撲面而來的熱浪，然而空氣其實依舊清涼，水面上漸次散開的漣漪不緊不慢地循著原本的節奏，就像費利西蒂輕快活潑的聲音，沒有一絲改變：
“我們設想過許多可能，也做了許多嘗試，這只是其中之一。如果你們已經有了更好的主意……或者我們所憂慮的問題事實上已經解決，那當然最好不過，但如果你們沒有……”
圣者大人……有點嗦。
斯托貝爾默默地想著，急促的心跳卻在這樣的絮絮叨叨里漸漸平復。
現在他愿意相信埃德告訴他的那個匪夷所思的“故事”了。他聽說過安克蘭和那條古老的炎龍，也知道斯科特能以怎樣可怕的方式操縱火焰。如果他所崇拜，或不得不侍奉的神明是一條曾經遭到欺騙與背叛，滿懷憤怒的炎龍，許多問題便有了答案……但此刻他想得更多的，是圖姆斯。
圖姆斯不是個傻瓜，否則不可能成為東塔之主。即便是能獲得極大的利益，如果沒有一定的把握，他不會動手。所以……他所求的到底是什么？他倚杖的又是什么？他所啟動的，真的只是哈羅德所留下的法陣嗎？
埃克托卡羅，圖姆斯派出去與黑帆打交道的法師，很可能是耐瑟斯的信徒那信仰是真是假，圖姆斯知道嗎？
在**師塔中，信仰耐瑟斯的并不止卡羅一個。法師與牧師總愛互相諷刺，但誰也沒說過法師不能信神，畢竟他們的力量同樣來自神明……那么，圖姆斯呢？不，他不大可能有什么虔誠的信仰，他所信的只有權勢和力量。
“我不知道你們如今所面對的是什么問題，所以也無法給你們明確的的答案……”
費利西蒂的聲音響在耳邊，像連綿不絕的水聲，并不會干擾他的思索。而且這到底已經是第二遍，就算他聽得不怎么專心也無妨……
“……沒有什么是絕對的……”
斯托貝爾驀然抬頭，后背瞬間冒出一層冷汗。
他下意識地對圖姆斯抱著各種各樣的懷疑沒有人會相信一個總是算計著自己的家伙，尤其是在自己已經一再退讓的時候……可是，操縱這一切的，真的就一定是圖姆斯嗎？
以及，此刻最重要的，是找到答案，還是解決危機？
無論操縱者的目的到底是什么，斯托貝爾都不覺得那對**師塔會是什么好事。哈羅德的想法太過狂妄，連他自己也知道，他所留下的法陣是走投無路時的拼死一搏……而他們根本就還沒到走投無路的時候。
他抬起頭，漫天火焰下，他想起埃德飛快地畫下的圖案，想起那潦草得幾乎難以辨認，又觸目驚心的“祭壇”兩個字。
**師塔的中心并不是祭壇……但它是否有可能被當成祭壇？
“大人……”
低低的聲音從他身后傳來。能沉默到現在的法師已經算得上沉穩，但火焰之下開始有閃電般的光芒掠過……那看起來更像是天空裂開的縫隙。
斯托貝爾深深地吸了一口氣他得阻止這一切。
當漫天烈焰低到觸及圖書館外的屏障時，看起來倒是更像是霧，帶著血與火的顏色，彌漫在屏障之外，蛇一般蠕動著，舔舐著屏障之上幽幽的藍光，留下一道道猙獰的血痕。
屏障并未破裂，甚至能自行修復，但修復的度顯然不及那些血痕蔓延的度。
弗爾南默默地計算著時間。即使這一道防御被摧毀，他們剛剛布下的法陣也可以撐起另一道，雖然不知道這樣能堅持多久……詭異的是，一旦他們壯著膽子開始施法，甚至比平常更加得心應手。
“大人！”
有人擠出人群，匆匆走到他身后，低聲告訴他，“卡爾塞特回來了。”
弗爾南立刻回頭：“……活著嗎？！”
看見對方毫無血色的臉的那一刻，他就知道了回答，卻也只能沉默地聽著。
“皮膚干枯皺，像被抽干了血……一回來就斷氣了……”越來越低的聲音消失在一聲像被噎住般的抽氣聲里。
弗爾南咬著牙，咽下一聲咆哮。
現傳送術還能使用的時候就有人不管不顧地把自己傳送走了但事實上，傳送術找不到**師塔之外的目標。他猶豫了好一會兒，才派人傳送到東塔和至高塔，看看是否有一線生機……看看那彌漫在屏障外的血霧是否并不致命。
傳送到至高塔的人沒有回來，傳送到東塔的人死了……答案已顯而易見。
他們無處可去。
他已經把不那么廢的法師分成了好幾組，讓他們各自尋找脫困的辦法，冷靜得仿佛這從天而降的災難不過是某種考驗。大部分人似乎信了……或者假裝信了，至少，擁擠在圖書館內外的人沒有在恐懼之中混亂起來，他已經相當滿意。
只是……他真的能讓他們逃過這一劫嗎？
“……大人！”法師猛地拉住了他的袖子，指向屏障之外。
一個人影穿過血霧，撲到了屏障上，拼命拍打。
那是個年輕人，還穿著實習法師的褐色袍子，一張長臉嚇得慘白，卻似乎毫無傷至少，拍打著屏障的雙手還十分有力。
弗爾南下意識地想要放他進來。在屏障之上暫時切開一點并不難，但邁出幾步之后，他停了下來
“皮膚干枯皺，像被抽干了血……”
如果他精心挑選的法師在短暫的時間里都落得那樣的結局，一個跟普通人差不了多少的實習法師，怎么可能安全無恙？……難道有問題的不是外面的血霧？或者……這個人有問題？
察覺到他的遲疑，屏障外的實習法師漸漸放棄了拍打可那并不是因為絕望。
他站直了身體，慘白的長臉上泛起泛起詭異的笑容。他的雙唇緩緩開合，一遍又一遍。
弗爾南不會唇語，但在一次次的重復之后，他看懂了。
“你們當滿懷欣喜……”
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