塔里的光線是冷的，柔和明亮，無處不在，似乎容不下一點陰影，待得久了，卻很容易生出半醉般的暈眩。
“……為什么我們需要被拯救？”
佩恩的聲音飄進耳中，帕納色斯卻聽不出那是自欺欺人的否認，還是充滿自信的反問。只是，那每一個音節在他腦子里繞來繞去，嗡嗡地盤旋著，漸漸模糊難辨。
難以形容的煩躁一陣陣地涌上來。他轉過頭，在他眼中，銀葉王唇邊勾起的笑容帶著一種說不出的譏誚，披垂的銀發泛著森冷的光，墨色雙眼沉沉地透著死氣，蒼白面頰猶如冷硬的巖石雕就……看起來全然不是那個坦率從容，眼神堅毅的王者，倒像是被某種邪惡的力量占據了軀殼的敵人。
他們原本……也不可能成為朋友。
恍惚間，帕納色斯下意識地把手伸向劍柄，心底卻有某個聲音在發出微弱而不容忽視的警告。
拔劍出鞘之前他硬生生地停住。冷汗從額角滲出，滴落在手背上。他猛地一顫，一瞬間無法控制地生出洶涌的殺意，緊繃的肌肉甚至已經做好了攻擊的準備，卻在抬頭碰觸到佩恩沉靜如水的視線時驟然一驚。
——他到底在干什么？
佩恩的眼睛其實是綠色的。不那么通透卻明潤的深.綠，從瞳孔向外散出一絲絲奇特的暗金，仿佛盛夏的鹿角森林里，舒展在陽光下的成熟的葉片。
那陽光透過陰霾，靜靜地灑在他心底。
“……這座塔，”他緩緩松開劍柄，開口問道：“有什么問題？”
精靈王沉默了一小會兒。
“塔里的光，”他說，“用長老們的說法，是……‘能照亮一切黑暗’。”
“‘黑暗’？”帕納色斯冷笑著重復，焦躁感如火一般轟然回卷過來，燒得他握緊了雙拳。
“只是種說法……你知道，我們習慣如此。”佩恩垂下雙眼，“這塔里用于照明的光，被施加了極其微弱的魔法，很難被察覺，但能夠影響神智，待得太久可能會生出一些幻覺。我們已經習以為常……所以也忘了提醒你。”
……只是“忘了”嗎？
帕納色斯深吸一口氣，把那越來越刺眼的白光逼出腦海。沉重地撞擊著肋骨的心跳漸漸平復，他索性直截了當地問道：“有必要嗎？這是為了對付侵入此地的敵人？”
佩恩淡淡地一笑。
“算是吧。”他說，“雖然我一向覺得，如果敵人已經闖進了無聲之塔……格里瓦爾大概也已經覆滅了。”
他沒有撒謊，卻也沒有告訴帕納色斯，這對天生具有抵抗力的精靈照理不會有太大的影響……甚至連身為人類的埃德都沒有受到過任何影響。
“大概這里有什么即使格里瓦爾不復存在也需要保護的東西吧。”帕納色斯扯扯嘴角，并不掩飾他的嘲弄——才剛剛被“照亮”過的他，也無意像佩恩那樣掩飾。
精靈王的眼中掠過一絲更真實的笑意。
“還要往上嗎？”他問。
他們原本打算攀至塔頂，仰望星空——那是整個森林里離天空最近的地方。
“不了。”帕納色斯十分干脆地回答。今晚他的選擇無論是對是錯……都還是盡快結束為好。
他們原路返回。快要到達塔底時，帕納色斯卻再次放慢了腳步。
他聽見越來越清晰的沙沙聲。那原本感覺猶如細雨般的聲音，此刻聽來卻更像有一群蟲蟻快速地從他們腳下爬過……又像是有什么東西穿行在石壁之間，堅硬的鱗片摩擦著巖石。
“……這聲音，”他問，“也是我生出的幻覺嗎？”
“不是。”佩恩的神情有些微妙，“我也能聽見。”
“那么……為什么我們明明是原路返回，卻好像走到了另一條路上呢？”帕納色斯的語氣同樣微妙，“幻覺？還是走錯了路？”
無聲之塔里的路并不規律，彼此相通的走廊更像自由生長的藤蔓，如果不熟悉的話，的確很容易迷失方向——可是走過的路，他絕不可能記錯，即便是被這見鬼的光所包圍也一樣。
“我們并沒有走錯。”佩恩看著眼前向下伸展的階梯，語氣平靜，“是路錯了。”
帕納色斯沉默片刻，輕聲笑了起來。
“有趣。”他說。
佩恩看了他一眼。
他沒有從這個除了一雙尖耳之外，連裝束都更像人類的精靈臉上看到猜疑，憤怒……或羞愧。
在那短暫的混亂之后，鹿角森林的統治者迅速恢復了他的冷靜與敏銳，金中帶綠的眼睛里跳躍著的，是面對挑戰……和危險時的興奮。
“我還以為他們不敢對你動手。”他說，“至少不會是用……這么直接的方式？”
“也許他們找到了可以代勞的手。”佩恩回答。
“……我嗎？”帕納色斯挑眉。
幾乎是同一個瞬間，有什么尖銳而無形的東西劃破空氣，從他身邊掠過，直刺向佩恩。
然而他沒動，佩恩也沒有。他們沉默地互視，在他身后，鹿角森林最優秀的弓箭手張臂引弓，拉開的弓弦上不見箭矢，唯有一聲清響呼嘯而上，宛如實質，在走廊一側上方純白的雕像間，刺出一點奪目的殷紅。
堅硬光滑的大理石裂開細縫，血色靜靜地蔓延開來，仿佛在浮雕中參天的大樹上開出了一朵血紅色的花，卻不見傷者跌落，也沒有聽見一點聲息。
而在佩恩身前，透明的盾牌驟然升起，銀色光樹伸展其上，在被擊中的那一刻，泛開如水般的波紋。
跟隨佩恩進入無聲之塔的四個侍衛里，只有一個站開半步，抬了抬手臂，姿勢輕盈如舞蹈，然后便斂目退回原處，仿佛并沒有任何事情發生。
帕納色斯抬頭，只看見一絲血跡沿著墻壁上刻出的紋路無聲地蜿蜒而下。
“……告訴我，總不會真是石頭動的手吧？”他指向頭頂那個被刺出的血洞，真心不解，“這座塔其實是活的嗎？”
佩恩笑了笑。那笑容和煦如風，融化了猶如凍結般的空氣。