伊斯在樓梯口站了一小會兒。他意識到他緊握住欄桿的手在微微發抖，不禁對自己生出幾分憤怒和厭棄——他的確不夠冷靜，不夠聰明，不夠強大……掙扎了這么久，他依然既不像龍，也不像人。
他曾經以為他已經接受了自己，但那樣的自欺欺人果然遲早是會被揭穿的。而此刻，他不知道要怎樣才能假裝若無其事地面對他的朋友們。
……他又有什么必要假裝呢？他已經許下承諾。
他走下樓梯，兩道視線立刻射了過來。埃德只是用眼神表示關切，娜里亞直截了當地開口問道：“斯科特又惹了什么麻煩？……到底出什么事啦？”
話出口時還帶著點惱怒，但很快因為察覺到伊斯不同尋常的低沉而柔和下來。
“不是他。”伊斯搖頭，“是我。”
“你能惹什么麻煩？”娜里亞脫口道。
埃德偷偷看她一樣，沒敢對這樣理直氣壯的護短發出任何評論——一條龍能惹的麻煩可大啦！
“凱勒布瑞恩說我會毀滅一切。”伊斯說。
他看起來十分平靜，平靜得讓那句話聽起來像個笑話。然而他腦子里什么也沒想……也許多想一刻就什么也說不出來了。
那個已經許久沒有聽到過的名字讓娜里亞愣了一下才反應過來，然后挑起眉，發出一連串的疑問：“什么時候說的？他在哪兒？他還活著嗎？”
她頓了頓，氣勢洶洶：“以及……他憑什么這么說？他說是就是了嗎？！”
但伊斯能看出她隱隱的不安。畢竟……那是凱勒布瑞恩。
“如果是真的呢？”他問，聲音輕而空洞地響著。
“……那就揍你一頓，把你拉回來。”娜里亞固執又堅定地抬起下巴，“有什么大不了的！又不是沒這么干過！”
“我同意。”埃德裂開嘴，忍不住笑，“呃……不包括第一句？”
揍一條龍……他想想還是有點頭皮發麻。
伊斯有片刻發不出聲音。他茫然飄在半空，無所憑依的靈魂落下來，像是找回了那片能夠接受他，容他扎下根須，竭力生長的土地。
他其實從頭到尾都很冷靜，然而那冷靜之下纏繞不去的一絲絕望，勒得他幾乎窒息……直到此刻才終于能透過一口氣來。
緊繃的身體軟了下去。他不自覺地伸出雙臂，近乎貪婪地將面前兩個人都緊緊抱住，然后才恍惚意識到，在知道自己并不是人類之后，這似乎是他第一次主動擁抱除了斯科特之外的人。
他喜歡極北高山上的冰雪，那是他的天性……可他也同樣貪念人類的身體擁有的溫暖。
埃德拍拍他的手臂，娜里亞則伸手回抱，甚至安撫般摸了摸他的頭——她已經很久沒有這么做過。
伊斯的臉驟然熱了起來。他有點尷尬地放開手，視線飄向一邊。
“我得……離開一會兒。”他說，“我得去……找到某樣東西。”
“沒問題。”娜里亞爽快地答應，“我要跟你一起去——我好久沒有騎過龍啦！”
“……我很快就會回來的。”
“那就更好了。”娜里亞說，“現在就出發的話，我也許還能趕回來做個晚餐？”
沒有誰能夠拒絕娜里亞·卡沃，當她堅持要做某件事的時候——也很少有誰能夠抵抗埃德唯恐被拋棄的小狗般可憐兮兮的眼神。
最終，他們扔下滿桌地圖，借助埃德的法術瞬間出現在艾斯特洛山頂近乎渾圓的冰湖邊。
湖水尚未冰封，黑色巖石上卻已經鋪了一層白雪。寒風刀一樣刮過裸露的肌膚，娜里亞連打了兩個哆嗦，還沒開口，埃德已經快手快腳地讓一層足夠溫暖的空氣如毛皮般覆蓋在她的身上。
伊斯自然是不怕冷的。他站在湖邊，怔怔地看著自己在不斷泛起的漣漪間模糊不定的倒影。幾年前他剛剛變回冰龍的時候也曾經站在這里，那條白色巨龍的影子熟悉又陌生……就像如今這個人類的形體一樣。
他大概從來沒有真正看清過自己。
“我要去湖底。”他說，“你們就等在這里。”
娜里亞張了張嘴，沒說什么——她聽得出，這一次，他是不容拒絕的。
伊斯像條魚一樣沒入水中，游出足夠遠的距離，才讓自己緩緩沉向湖底。
他其實并不是非得來這里……他要找的東西在他刻意封藏的記憶之中，在他靈魂深處。他只是需要一個足夠安靜，也足夠遙遠的地方……遠到即使真的發生什么意外，也不至于沒有挽回的余地。
事實上，他大概根本就不該讓埃德和娜里亞跟過來——可他知道，此時此刻，他需要他們在他身邊。
湖水清得像一塊巨大的水晶。陽光絲絲縷縷地搖晃著，落在湖底的白沙上，明亮的光斑一片又一片，閃閃爍爍，仿佛冰龍印著雪光的，耀眼的鱗片。
那是安克拉瑪拉斯·冰芒選擇這個不大的冰湖作為棲身之地的原因之一——它實在太過孤獨，孤獨到這一點相似也能成為它的慰藉。
龍從來都是獨居的。它們每一個都太過強大，強大到不可能在一片領域內共存。即使是共同孕育后代的巨龍，雄龍也會在雌龍產下龍蛋后離去。人類孜孜以求的愛情，對巨龍而言是可有可無的東西。安克拉瑪拉斯不曾愛過伊斯的父親，那條被稱為晶冠的古老冰龍，而晶冠枯萎將死的靈魂里，也已經生不出一點愛意。
它們只是飛遍整個大陸，偶然相遇，突然發現，它們或許已經是最后兩條還活著的冰龍。
本能讓它們意識到，它們必須留下后代——然而那個后代要如何生存下去，它們已經管不了那么多了。
當薩爾斯托·晶冠飛向龍骨之島，選擇永恒的安眠的時候，小小的靈魂之火，已經在尚未破殼而出的最后一條冰龍的體內燃起。
然而即使是冰龍，孵化也需要長久的溫暖——那是伊斯誕生之前，從未得到過的東西。
可他想要活下去……即便只是本能，在最初的混沌與黑暗之中，那是他唯一的渴望。