他再一次對著安克蘭咆哮，而安克蘭再一次從容地回應……當熾翼帶著同樣不悅的表情，用同樣的姿勢站在了符文的正中，埃德才能確定，這并不是后續——熾翼從不曾以這種方式去而復返。
這只是重復。
埃德疑惑地大睜著眼睛，努力不錯過任何細節。他不認為這是什么無意義的重復……因為盡管看起來依舊平靜到冷漠，安克蘭的視線卻緊緊地鎖在炎龍的影子上，一刻也不曾離開。
精靈們再次開始吟唱，穹頂上的寶石被點燃一般閃爍著耀眼的光芒……就像安克蘭手杖上的那顆寶石一樣。當炎龍的身體再一次被扭曲，埃德不得不忍受它飽含痛苦與憤怒的吼聲，那聲音在他的腦子里來回沖撞，撕扯著他的神經，卻在他幾乎要承受不住地抱頭蹲地時戛然而止。
一時的恍惚讓他忘了及時閉上雙眼……但并沒有爆發開來的、強烈的光芒刺進他的眼中。
時間仿佛被凍結了一刻，連光都似乎停留在空氣中。下一個瞬間，一個小小的黑點出現在符文上方，像一只黑色的眼睛，無聲地眨了眨。
視線被扭曲的那一瞬，埃德惡心得想吐。當他從眩暈中掙扎出來，安克蘭已如上一次一樣頹然跪倒，血肉消融，白骨委地……一點寶石的碎片濺到了埃德的腳邊，他低頭看了看，默默地退得更遠。
他已經分不清什么是幻，什么是真……最好還是離什么都遠一點。
那個小小的黑點依舊漂浮在半空……不，那不是漂浮。埃德覺得那更像是空氣里破了一個洞——而他見過同樣的情形，就在圣墓之島的墓穴里。
“一個空間之上的裂縫”——伊卡伯德是這么說的。
他至今仍無法確認那個“裂縫”到底從何而來。眼前這一個，卻無疑與安克蘭有關。
他不知道安克蘭是如何做到的，也不知道這有什么用……但他似乎改變了幾千年前發生的某些事。
“……曾經有人告訴我，‘時間’是連諸神也不可任意改變的東西。已經發生過的事，無論你試圖改變其中多么微小的一點，都有可能付出無法預料的代價。”埃德緩緩開口，不自覺地握緊了手杖。
安克蘭淡淡地掃了他一眼。
“那個半精靈是個值得尊敬的對手。”他說，“你的確該牢記他所說的每一句話——但我并沒有改變任何曾經發生過的事……我所改變的，不過是一段被復制的碎片。”
他抬起頭，而埃德不自覺地追隨著他的視線。他看見那些曾經璀璨奪目的星星……那些寶石開始黯淡下來，它們的光芒變得恍惚如夢境，離他越來越遙遠……
隱約看見頭頂藍色的天空時，埃德突然反應過來。改變的或許并不是寶石本身，而是這個世界。
它正逐漸模糊，或許眨眼間就會消失不見。
“你也最好牢記我所說的每一句話。”
安克蘭的聲音依舊清晰而平靜：“下一次……我或許不會再有這樣的耐心。”
伊斯瞪著手心那塊碎片，控制不住地想要把它遠遠扔開。
它讓他頭皮發麻。不只是因為那是塊龍骨的碎片，還因為縈繞其上的，過于濃重的血腥氣息。
他撕裂過人類的身體，也面對過無數亡靈……即便是那些死靈法師們殘忍的法術，也不曾讓他這樣不寒而栗——他好歹也是一條龍。
龍從來不會覺得有什么力量是“邪惡”的。力量就是力量，只有強大與弱小的區別，沒有光明與黑暗之分。
但這塊小小的碎片……像一滴燃燒在他手心的血，即使不能稱其為邪惡，也實在是……十分不祥。
“拿好它，拿好它。”
那條老斑葉龍站得離他遠遠的，殷勤地囑咐，“它會有用的——很有用。”
伊斯狠狠地瞪了他一眼。他并不是自愿要拿著這玩意兒的……上一刻他還抱著雙臂站在一邊，冷眼旁觀葉影圍著一片平地一臉鄭重地轉來轉去，像是在琢磨著要如何給自己挖個坑埋起來，下一刻，魔法之力如噴泉般毫無預兆地從平地下洶涌地沖出，而葉影扔出那塊碎片的樣子也像極了斯頓布奇那些往噴泉里扔硬幣以祈求好運的蠢游客……
然后，那“硬幣”就莫名其妙地跑到了他手里——而它可不像是能帶來一丁點好運的樣子。
它如此之輕，輕得仿佛能被他一口氣吹走，又如此之重，重得似乎要沉進他的血肉里……
手不自覺地一抖。他想起了埃德的描述……這玩意兒似乎的確曾經陷進泰利納那個笨蛋的手心——如果它們真是同一樣東西的話。
他當然不會害怕。他只是……厭惡。
然而在他把它砸到那個狡猾的老斑葉龍臉上之前，碎骨中央那個小小的符號，開始無聲地改變。
伊斯疑惑地收回了手。改變的不只是那個符號，還有它給他的感覺……它不再暴烈而冷酷，像一團他無法控制的黑色火焰，而是漸漸柔和下來，變成了……他手心的一朵雪花。
他驚訝地看著那個原本血紅色的符號變成一抹淺淺的藍，兩條微微彎曲的線條對稱地向兩邊伸展，仿佛揚起的雙翼，驕傲而自由。
那灰白的碎骨溫馴地躺在他手心，像是變成了他的一部分……像是變成了他身上的一塊鱗片，無比自然，完完全全地屬于他。
“……解釋一下？”伊斯抬起頭，已經失去了把它扔出去的沖動。
“啊……”老葉影瞇起眼，“這很難。”
“試試看。”伊斯冷著臉。
“……看見上面的符號了嗎？”老人抓抓他稀疏的胡子。
伊斯的目光閃了閃，并沒有把視線從他身上移開。
老人笑了。
“你見過類似的符號。”他說，“說不定還大概知道那到底是什么。”
“那又如何？”
伊斯并不否認。
葉影沉默下來。在伊斯失去耐心之前，他微微地嘆了一口氣。
“我曾經看見你在希安湖邊朝著水面扔石塊。”他說，“你不妨……就把它當成那塊激起漣漪的石頭吧。”