聶九：、、、、、、、、、
埃德十分樂觀地覺得這并不是什么陷阱——他覺得他還沒有重要到需要花費如此大的力氣來為他設置一個如此宏偉的陷阱的必要。
那座高塔是很容易辨認的目標，然而穿梭在街道中的時候，埃德的注意力不由自主地被周圍的建筑所吸引，總是不知不覺就拐上了岔路。
無論結局如何，安克蘭和他的追隨者在建造這種城市的時候……大概也曾希望它能成為一座奇跡之城，一個偉大傳說的開始。
它有高聳入云，猶如格里瓦爾的參天巨樹般的塔群，有設計精妙的水渠蜿蜒在街巷，仿佛林間蔓生的植物，高低錯落的房屋靜立在平整的街道兩旁，看似隨意，卻隱約像是循著某種奇妙的旋律……抬頭看著頭頂那些縱橫交錯、尚未完工的石橋時，埃德甚至依稀看見一絲極北之光的影子。
它們有著同樣的驕傲……和昂然的生機。
他在一條向上延伸的巷子里站了好一會兒，看著一個趴在窗邊的精靈發呆。不是因為她的美麗，而是因為她臉上的堅定與從容，和唇邊一絲帶著憧憬的笑意。
那是心懷希望、平靜而坦蕩的靈魂，才能擁有的神情。
這些被稱為背叛者和瀆神者的精靈，到底是他們錯誤地相信了某個謊言……還是關于他們的傳說，才是真正的謊言？
終于走到那座高塔下時，埃德一眼就看見了那個站在塔下的精靈。
諾威……安克蘭，他的金發在來自過去的陽光下閃閃發光。他依舊像埃德所熟悉的那個精靈戰士一樣，半舊的皮甲下穿著件灰綠色的襯衣，腰間卻并沒有那柄長劍。他輪廓分明的臉缺乏表情，筆直地站在那里，靜默如雕像。
他看起來就像這座曾經屬于他的城市……存在于真實與虛幻之間。
當他轉頭看向埃德的時候，埃德才恍然意識到，他并不只是個幻影——他當然不是。
“你怎么找到我的？”他問。
“……我不確定是我找到了你，還是你找到了我。”埃德開口時不無沮喪。
“別誤會。”安克蘭收回視線，像是已經對他失去了興趣，“我的確在這里等待……但并不是在等你。”
“……尋路術。”埃德略有些尷尬地撓了撓下巴，“我用了尋路術……算是吧。”
那是一個簡單的法術——一個被他改得面目全非的法術。
安克蘭并沒有看他，卻似乎微微笑了笑，那讓他更像諾威……然而那一點笑容并沒有到他的眼睛里。
他的眼睛就像夏日的悲泣森林，綠到極致，卻靜如死水。
“你擁有神的力量，”他說，“卻像一個私語者一樣使用它。”
他語氣平平。埃德根本聽不出這是贊賞還是責備。
然后精靈不再開口，只是安靜地站在那里，像他所說的那樣，等待。
“……你在等誰？”埃德忍不住打破沉默。
“一個老朋友。”安克蘭居然沒有無視他。
埃德默默地想了想能被他稱為“老朋友”的還能有誰……然后因為自己的猜測而情不自禁地打了個哆嗦。
那不可能……他想。
“這里到底發生了什么？”他振作起來，試著將對話繼續下去。
“我以為你聽說過。”安克蘭平靜地回答，“他們說這是神的懲罰。”
“……那是真的嗎？”
“……不。”安克蘭抬頭仰望塔頂，“這只是……一個錯誤。”
他的聲音沒有一絲波瀾，仿佛不過是在講述他人的故事：“我騙了它，它騙了我——如此而已。”
而已……這輕描淡寫的一句話在埃德心中燃起隱隱的憤怒。這片死地上無數破碎的靈魂……就只值一個“而已”嗎？
然而在他開口之前，一陣恐懼像一記重錘般狠狠地砸在了他的心上。
埃德眼前一黑。那種突如其來的恐懼讓他想起第一次聽見巨龍的怒吼時……而那時的恐懼遠沒有如此強烈。
……這不可能！
他握緊手杖，克制住落荒而逃的沖動，順著安克蘭的視線望向天空。
藍色天空異常晴朗。然而在那片一望無際的湛藍之上，一點濃黑的影子迅速擴散開來，像是海面上突然出現一個巨大的漩渦，眨眼間便幾乎吞噬了所有的光線。
埃德怔怔地仰著頭，動彈不得。
他看見一片金紅色的火焰燃燒在黑暗之中……他看見一條火焰般的巨龍發出無聲的怒吼，伸展開來的雙翼，點燃了整個天空。
埃德本能地舉起手杖，像戰士舉起自己的盾牌，卻清楚地知道，沒有任何金屬能夠承受一條炎龍的火焰。
他幾乎能感覺到血液被點燃的灼熱，又在極度的恐懼之中遍體生寒。他在巨龍轟然落在他面前時無法控制地向后退去，踉踉蹌蹌差點絆倒在自己的腳上。
他不打算唾棄自己的膽小，哪怕意識到這條龍其實并不能傷害他——它的翅膀當頭壓下而他毫發無傷，連發絲都不曾被吹起。
它不過是個影子，就像這座城市一樣……他卻還是覺得他還能站在這里已經很不錯了。
這條龍太大……比伊斯要大得多，甚至比銀牙都還要大上幾圈。埃德聽說過炎龍是所有巨龍中體型最大的一種但他沒想到會有這么大……而那種壓倒一切的氣勢，甚至讓他有種想要跪伏于地的沖動。
他一退再退，滿懷敬畏地仰望著那被稱為災厄與毀滅的生物，牙齒在恐懼中咯咯作響，視線卻一刻也無法從它身上移開。它有四支角，長的兩支在末端微微彎曲，形如彎刀，短的兩支長在頭頂內側，鋒銳如矛。它金黃色的雙眼里仿佛燃燒著永恒的火焰，輝煌的鱗片仿佛被鮮血浸染又被烈火鍛造，泛著沒有任何金屬或寶石能夠比擬的暗紅色微光，不及冰龍優雅卻更加粗壯的脖子肌肉糾結，強壯有力，寬闊的后背小山般微微隆起……實在很難想象有誰能騎在上面而不摔下來。
埃德不自覺地看了安克蘭一眼，心中升起另一種微妙的敬意。
安克蘭的舉動卻完全出乎他的意料。
精靈伸出雙手，緊握住一柄巨劍。那巨劍閃爍著自虛空中浮現，烏沉沉的劍身古樸得堪稱簡陋。
那是阿克頓之劍。
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