“抱歉。”
在院子里的月桂樹下，布魯克再一次向埃德道歉，“沒能幫上什么忙……”
他神情沉重，奇異的紫色眼瞳在陽光之下也黯淡無光，雖然滿頭白發依舊像從前一樣一絲不茍，整個人看起來卻衰老了許多。疲憊藏在他深深的皺紋里，那為人所稱道的、從容而謙和的風度并沒有多少改變……但埃德能看得出他眼中無法消散的陰影。
那并不只是因為泰絲。
埃德連連搖頭，心生愧疚。
他原本也沒有抱多少希望。他尊敬布魯克修安，卻也很清楚布魯克并不是伊卡伯德。
“肖恩……他還好嗎？”
他匆匆開口，似乎只是想轉移話題。
沒人能確定肖恩弗雷切到底去了哪里。人們見到他向西而行，遠離了斯頓布奇，但斯科特堅信，他無論如何也會回到水神神殿。
布魯克眼神一暗，沒有回答。
“不知道他是否愿意見我……”埃德喃喃低語，假裝并沒有留意到老人的遲疑，“我想跟他談談……雖然或許也沒什么用。”
“我想，也許還是讓他自己冷靜一段時間更好。”布魯克低聲回答。
“……你知道他到底為什么會跟斯科特打起來嗎？”埃德猶猶豫豫地問道。
“斯科特沒有告訴你嗎？”布魯克平靜地反問。
埃德沮喪地搖頭。
“我只知道那是因為費利西蒂。”他說，聲音不自覺地低了下去，“對他們而言……她永遠是無可替代的，是嗎？”
布魯克微微一怔，無法回答。
他沉默地注視著眼前無精打采的年輕人，神情復雜，心中隱隱的一絲警惕，變成了難言的苦澀。
他們虧欠他許多，他很清楚……這個無端地遭遇了許多磨難的年輕人卻并不曾抱怨過什么，甚至不曾責怪布魯克在他最需要幫助的時候，選擇了袖手旁觀。
他固然有不得已的理由，但那并不能抹消所造成的傷害。所幸，他大概還有補償的機會……
“我也從未想要取代她。”埃德悵然低語，“可是……我到底算是什么呢？”
那句話輕得幾乎聽不見，像是忍耐了許久，即使明知得不到回答，也終于無法控制地脫口而出，還帶著一點孩子氣的委屈……卻在布魯克心頭砸下重重的一擊。
他可以給他一個確定的答案，就像肖恩那樣堅信不疑，但是……
“你是個……好孩子。”他艱難地開口，“別去多想那些別人加在你身上的頭銜，能夠決定你是什么的，終究還是你自己。”
這樣的話說起來總是很容易——年邁的牧師在心中苦笑著，忍不住自嘲。
然而有多少人能夠做到呢？在他漫長的生命里所見到的，也只有一個費利西蒂。
埃德已經不是能如此輕易被安撫的年輕人，但他向布魯克展露的微笑依舊真誠。
“我會努力。”他說，“哪怕努力的結果是做一個會法術的商人，像父親一樣揚帆出海……大概也沒什么不好的吧。”
那或許只是個玩笑，布魯克卻一瞬間難過得無法附和。他能聽出其中隱約的希望——掙脫眼前交錯糾纏的命運之線，自由自在地追尋自己想要的生活的希望。
但在肖恩布置已久的棋盤上，他不可能擁有這樣的自由。而他們自以為無比珍貴的，他可能根本就不想要。
他們到底在做什么？……誰給了他們這樣的權力，去主宰他人的命運？
壓抑已久的疑惑與不安翻涌而出，年邁的牧師在炫目的陽光之下感覺到一陣暈眩。
“……神殿里有幾本書。”他倉促開口，原本只是想要掩飾自己的失態，卻突然意識到，他并非別無選擇。
仿佛有清涼的水流浸入炙熱干涸的大地，他迅速地恢復了平靜。
“我會盡快派人送來給你。”他說，“那其中有些東西……或許能幫助你喚醒那個紅頭發的女孩兒。”
天黑之前，一個中年牧師抱著三本書匆匆而來，將它們交給了埃德。
那是埃德從未見過的陌生的面孔。牧師告訴他自己來自東岸潘薩里克附近的一個小神殿，因為斯頓布奇的神殿人手不足剛剛被抽調過來。他沉穩寡言，沒說上幾句話就告辭離去，連大門都沒有進。
埃德望著他在暮色中漸漸遠去的背景，又低頭看看懷中沉重的書籍，若有所思。
他原本是希望能從布魯克那里打聽出些什么來的……但他無法確定自己有什么收獲。
至少，布魯克似乎知道肖恩在哪兒。那么……他也知道肖恩暗地里都做了什么，又有什么目的嗎？畢竟，如果肖恩使用了神殿的力量，布魯克不可能一無所知。唯一值得安慰的是，老牧師看起來并沒有肖恩那么堅定……或固執。
他從未見過布魯克把他的彷徨表現得如此明顯。
直到現在他仍覺得斯科特言之鑿鑿的猜測無比荒謬，卻也并沒有過于震驚——那或許是因為經歷了太多“絕對不可能發生”的事，漸漸的竟有些麻木。
一次解決一件事——他這樣告訴自己，抱著書轉回自己的房間。如果泰絲真的能夠醒過來，眼前著一片迷霧，多少總能消散一些。
布魯克體貼地在重要的地方加上了標記。被當做書簽的是各種植物的標本，那是老牧師不為人知的小小愛好。但他從來不會將還活著的植物做成標本，那些干枯的樹葉或花瓣就多半有些殘破。埃德看過了每一處被標記的地方，得到的也只有同樣的結論——想要從夢境中掙脫，除了用外力解除法術之外，只能靠泰絲自己。
沒有任何幻境是完美的。只要能發現其中的漏洞，有足夠堅強的意識，就能夠從其中掙脫。很久之前，一些牧師和法師能夠讓自己潛入這樣的夢境，強行破壞它，或追溯法術的根源，但因為這一類的法術與死靈法術有太多相通之處，在長久的禁止之后，已經沒有多少人擁有這樣的能力……
書是古老的手抄本，埃德翻得小心翼翼，唯恐一不留神就損壞了那脆弱的書頁。他有點不明白布魯克為什么要把如此珍貴的書拿出來給他，里面有用的內容實在不多，讓人抄下來再給他也花不了多少時間……
他合上書，瞪著封面上那繁復的花紋看了好一會兒，又再次翻開。
.(未完待續。)愛尚