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埃德無法回答這突如其來的問題。
即使是被娜里亞惱怒……或體貼地趕出房間，跟尼亞面對面地坐在一樓的窗邊發了好一會兒呆，直到他們面前被人遺忘的奶油湯再沒有一絲熱氣，也還是無法回答。
他并不知道斯科特全部的計劃——老實說，他覺得斯科特根本沒有多么周密的計劃。
他也不知道斯科特打算讓尼亞知道多少……或者尼亞已經知道了多少。
“……他說他有把握……”
最后他勉強嘟噥出一句。
“把握？”尼亞嗤笑，“瞧，當我說‘我有把握’的時候，那至少意味著我有八分勝算；而斯科特，只要還沒有完全絕望……只要有一丁點成功的可能，他都敢面不改色地告訴你‘我有把握’。剛認識他的時候，我甚至覺得他活像個喝醉了酒的賭徒，無論手中有多少籌碼，都敢一把扔出去賭個輸贏……”
他停了下來，像是意識到自己突然冒出來的、越來越無法控制的怒火。
在片刻尷尬的沉默之后，埃德低聲分辯：
“至少……至少他不會把無辜的生命當成自己的籌碼。”
“是的。”尼亞承認，臉色卻并沒有因此變得稍好一點，“他這樣孤注一擲，也從來不是為了自己……可這更糟，因為無論他犯下了多么愚蠢的錯誤，你都沒辦法置之不理，任他去死。你會竭盡全力去幫助他，希望能有一個好的結果……結果就是，他從來也沒有得到過真正的教訓！”
埃德的臉有點發白。他從來沒有聽過尼亞用這種語氣發泄他的不滿……他從來沒有見過他如此毫不掩飾的憤怒。
“可是……我們的希望，終究還是‘得到一個好的結果’，而不是‘讓他得到真正的教訓’吧？”
他小心翼翼地開口。
尼亞瞪了他好一會兒，伸手捂住臉向后靠去，泄氣地低聲笑了出來。
“沒錯。”他認命地嘆氣，“該死……如果那個臭矮人還在就好了，只有他敢結結實實地揍斯科特一頓，在他石頭一樣的腦袋里揍出點空白來好好聽人說話。”
勞根提爾克——埃德有點遺憾地想著。那個矮人是斯科特的冒險者伙伴里他唯一沒有見過的……也永遠不可能見到了。
“艾倫……”他輕聲問，“他會怎么做？”
如果斯科特一直都是這樣，艾倫一定有什么辦法對付他，才能控制整個隊伍。
“……他會把斯科特當成最先射出去的那支箭。”尼亞顯然立刻明白了他的意圖，“無堅不摧，一往無前……如果能給斯科特一個正確的目標，他倒是從來不會讓人失望。可你知道，他比從前更加強大，卻也更加自以為是……就算是艾倫也不能再左右他的方向。”
“那么……”埃德緊張地舔舔嘴唇，“如果……如果我們讓他只有一個方向可以前進呢？”
尼亞沉默片刻，緩緩湊過來，饒有興致地緊盯著他，瞇起了眼睛
“……你在打什么壞主意？”他問，“可以算我一份嗎？”
埃德嘿嘿地笑著，十分心虛。他腦子里只有一個模糊的念頭，那是在菲利與斯科特的爭執之中突然冒出來的。雖然似乎隨時都有可能打起來，兩個“前圣騎士”的爭執并不只是互相的指責和咒罵，倒像是用另一種方式讓一個瘋狂的計劃漸漸成形……既然清楚地知道無法阻止斯科特，他能做的，也唯有讓這個計劃有更多成功的可能——盡管斯科特似乎更想把他排除在計劃之外。
但如果這真是一場賭博……他也有自己的籌碼。
一回到那被正在凋謝的玫瑰所環繞的暫居之地，亞倫曼西尼就敏銳地感覺到有什么不對。
他警惕地環顧四周，一切看起來卻沒有什么異常。這里并沒有被魔法所保護——那太容易被探查出來，何況屋子里并沒有什么重要的東西……
他突然想起了什么，匆匆推開另一扇門，整個人立刻僵在了原地。
床幃的陰影中站著他熟悉的身影……而床上空無一人。
那個紅發的女孩兒不見了。
心臟劇烈地跳動著，背后已經瞬間冒出了一層冷汗。“保護”泰絲并不是他的責任——至少，在他詢問的時候，得到的回答是“不用管她”。
那句話語氣冷淡，仿佛這女孩兒是生是死根本無關緊要，可那雙誰也無法看透的綠色眼睛里，并非像平常那樣沒有一絲波瀾。
這令他十分不安……或者說，這是最令人不安的地方。由始至終他都沒弄明白，這個女孩兒對安克蘭而言到底有什么意義。是個誘餌，一個隱藏的籌碼……還是無法完全撕裂的記憶。
所以現在他也不知道該說什么。
他不敢直視對方，就只能低頭盯著地上的影子，長久的寂靜之中，心底恍惚升起一絲荒謬的感覺。
這短短的幾個月里有太多變化，快得他甚至來不及細想。
他，亞倫曼西尼，“來不及細想”——聽起來簡直像個笑話。
從安克蘭出現在他眼前的那一刻起，他就仿佛被巨大的洪流裹挾著，身不由己地向前疾沖，全然無法抵抗……卻也無意抵抗。
他沉醉于其中——那種難以形容的興奮燃燒在血液里，哪怕無法完全掌控自己的未來也不愿停步。對于從前的他來說，這是無法想象的。
與“那一位”尊者相比，安克蘭無疑更加危險，也更加難以捉摸，卻有一種獨特的魅力……讓像他這樣毫無信仰的人也心甘情愿、滿懷敬畏地跪倒在他面前的魅力，而那并不只是因為他深不可測的力量。
曼西尼情不自禁地把頭垂得更低，而他的謙卑沒有任何虛假。
“走吧。”
不知過了多久，他終于聽到安克蘭的聲音。
“去哪兒？”
他下意識地脫口問道，“斯科特……”
“他的命運已經注定。”安克蘭回答，“然而當星辰墜落時……”
當星辰墜落時，最好還是避開那毀滅一切的軌跡。