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那靜謐安寧，猶如夢幻般的美景，只持續了極其短暫的一瞬。
綴滿星辰的夏日夜空迅速遠離。埃德眨了眨眼，突然意識到，斯科特放開了他……他居然就這么在半空里放開了他！
一聲驚呼還沒有叫出口，他就結結實實地摔到了草地上——他們離地面并沒有多高，但這一下還是摔得他好一會兒說不出話來。
被菲利一把拉起來的時候他才發現周圍并不是真的那么“靜謐安寧”。驚呼和哭叫和怒罵聲在大地尚未完全停息的轟鳴之中響成一片。在距離他們不遠的地方，原本屬于亞倫曼西尼的豪宅，已經大半坍塌陷落，連同南側相鄰的倫弗魯家的花園也遭了殃。地面上陷下去一個巨大的洞，甚至有幾條裂縫橫過路面，一直延伸到另一邊的小樹林。
埃德抬起頭，斯科特卻已經失去了蹤影——他當然沒有跟他一起掉下來……所以，他是飛走了嗎？像伊斯一樣？……
他怔怔地想著，腦子里還是亂哄哄的。
“……該死！”菲利在他身邊低聲咒罵，“他居然跑了！……他是打算把這一團亂扔給我來收拾嗎？！”
整齊的腳步聲傳了過來，斯頓布奇的守衛已經趕到。菲利惱怒地又罵了一句什么，認命地迎了上去。
埃德呆呆地瞪著地面上那個大洞看了好一會兒，才把目光轉向四周。
震動已經停止，周圍的人卻越來越多。他沒有看見肖恩——那一直不愿公開露面的老人大概又躲回了耐瑟斯神殿。
尼亞也不見了。埃德記得他摔下來的時候還聽到過他的聲音……
“埃德！”
黑發的女孩大叫著他名字從人群中擠了出來，敏捷地閃過試圖阻攔她的衛兵，直沖向他。
接受了娜里亞短暫而有力的擁抱……和后腦上不輕不重的一掌之后，埃德長長地吐了一口氣，這才感覺像是回到了這個真實的世界。
“到底出了什么事？”娜里亞驚訝地看向地面上的大洞，“這是你們干的嗎？……還是伊斯干的？”
埃德并不奇怪她會想到伊斯，像這樣聲勢驚人的場面，的確像是一條巨龍才能制造出來的。
“不是他。”他說，突然萬分希望此刻伊斯就在他們身邊——他有太多事情想要告訴他，有太多疑問找不到人可以傾訴……哪怕是對娜里亞，有些事也只能閉口不提。
“總之……說來話長。”他苦笑著撓頭，“我們最好還是先離開這兒。”
他已經沒辦法再無視周圍異樣的眼神和人們的竊竊私語。
“……當然。”娜里亞拉起了他的手，“其實……我們有個客人，也許你會想要見見他。”
搖曳的燭光之下，埃德心情復雜地瞪著眼前的“客人”。
他起初還驚喜萬分地以為娜里亞說的是諾威……但精靈和泰絲都還沒有回來。有時他忍不住會懷疑他們大概根本就不打算再回來——諾威一直不怎么希望把他們卷入“精靈的麻煩”之中。
他沉默且臉色陰沉的客人有著像精靈一樣燦爛的金發……雖然顏色更淺，還凝結著血跡。
布盧默克利瑟斯扯了扯嘴角，給他一個被憤怒、沮喪和嘲弄扭曲的笑容，抬起手臂扭了扭肩膀。
“多謝治療。”他說。
“……你自己做不到嗎？”埃德低聲問道。
布盧默干笑了一聲。
“做不到。”他說，“我既不是牧師，也不是圣騎士……當然更不是什么圣者。有人教會了我如何使用永恒之杖——準確地說，是教會了我如何讓永恒之杖對我繼承自遠古不知道哪個祖先的力量有所回應……但也僅此而已。”
“……誰？”
“這還需要問嗎？”布盧默冷笑，“別告訴我你真有那么傻。”
埃德沉默下來。他的確不該問的……他知道答案，哪怕他直到現在仍然不愿接受。
“也許你真的是被選中的那一個。”布盧默喃喃低語，疲憊而失落地向后靠在椅背上，“你居然能活下來……你總是能活下來。有人告訴我諸神已不復存在……但你得到的這一切，總不可能都是因為好運。”
“……我也失去了很多。”埃德不自覺地憤怒起來，“你覺得那都算是‘好運’嗎？”
布盧默瞇起眼看著他，神情同樣憤怒……且不屑。
“你知道你母親死了。”他說，“那又怎樣？——我從來就沒有過母親……她生下我就死了。而我的父親根本不承認我是他的兒子，哪怕我有跟他幾乎一模一樣的金發和藍眼——他不知為什么就認定了我是他弟弟的兒子。”
他拍著木椅的扶手哈哈大笑，眼中卻滿是怨恨。
“他沒有教過我任何東西……他甚至都不愿意找人教我識字。我只能偷偷去學一切我能學到的東西，期望著哪一天能在某個比賽……或一場戰爭之中為自己贏得聲名，成為騎士，能夠離開他，擁有自己的領地……”
他突然停了下來，呆呆著盯著燭光，茫然的眼神之中不無懷念。
“……然后他找到了我。”他說，“最初那兩年他在我眼中幾乎就像是神……或者我本該擁有的父親。肖恩弗雷切……被所有人敬畏，連國王也要在他面前低頭的，偉大的圣騎士……我曾經告訴自己，我愿意為這個人而死，無論他想讓我去做什么——結果呢？結果他其實并不需要我，而一旦他發現這一點，他毫不猶豫地拋棄了我，就像我們相處的那兩年根本不存在。”
埃德保持著沉默。眼前這個人需要一個宣泄的機會，而他大概只需要傾聽。
但布盧默忽地傾身向前，逼視著他。
“他拼了命去救你……你大概會因此而感激涕零。”他冷冷地說，“別再那么天真了，埃德，他會這么做只是因為你對他還有用。”
“……他并沒有殺你。”埃德平靜地回應，“我想他其實做得到……這對他又有什么好處呢？”
“殺了我對他也一樣沒什么用。”布盧默的嘴角抽搐了一下，“你又憑什么覺得那不是因為他不想浪費力氣？”
埃德不說話了。他突然意識到布盧默真正無法相信的其實是他自己……他不能相信自己對于肖恩來說，并不只是一個被棄之不用的工具。
“……來做個交易吧，埃德辛格爾，你應該很擅長這個。”
沉默片刻之后，布盧默再次開口。
“我會告訴你我知道的一切，我甚至可以告訴你永恒之杖的下落……只要你為我做一件事。”
.(未完待續。)