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在從冰冷的地面上爬起來之前，埃德瞇著眼努力想要看清更多東西，但有限的視野之中，他華麗過度的囚籠鑲嵌了無數寶石一般閃爍著耀眼的光芒，晃得他頭暈眼花。而囚籠之外的黑暗，一直安靜得猶如墳墓，也不見半個人影。
也許他最好還是繼續裝死……但他實在躺不住了。
他被人用一種極其別扭的姿勢扔在地上，一動不動地躺到現在，幾乎已經感覺不到自己的身體。他懷疑此地的主人不大可能會允許他保留施法的能力，所以……他最好還是不要完全失去行動的能力。
他掙扎了好一會兒才能動彈。麻痹變成難以忍受的刺痛，即使早有準備，他也還是忍不住嗷地慘叫了一聲——然后是更大的一聲。
……沒人理。
埃德坐起身來，目光呆滯地環顧四周，在片刻的茫然之后低聲念出咒語，不出意料地沒有得到任何回應。
短劍不在靴子里，胸針不在衣襟上，連腰帶都被拿走了……也許他該感謝他們沒有把他扒光？
他無聲地對自己嘿嘿一笑，默默地又坐了一陣兒，認真考慮著該上演怎樣的戲碼——驚慌，憤怒，還是恐懼？那些藏在黑暗里的觀眾會更喜歡哪一種呢？
但他最終只是聳聳肩，艱難地爬了起來，活動著僵硬的手臂慢吞吞地挪到籠邊，歪著頭好奇地盯著他的籠子發呆。
某種銀白色的金屬猶如植物一般從地底生長出來，在他周圍編織出一個近似圓形的牢籠，形狀看起來有點可笑地活像一個巨大的蘋果。細細的金屬枝條上刻著連綿的符號，讓他想起精靈喜愛的那些繁復而曼妙的花紋……如果不是像一只金絲雀一般被困在里面，他大概會為此而驚嘆不已——就算被困在里面，他也不由自主地覺得。這個籠子還是挺好看的。
埃德按捺不住地想要敲一敲那比銀更白更亮，像伊斯的鱗片一樣光華流動的金屬……但本能告訴他，那似乎不是個好主意。
他懷疑這是秘銀。如果真是的話。這個籠子絕對貴到離譜……一瞬間他靈魂里屬于商人的那極小極小的一部分飛快地計算出了結果——費迪南德伯爵大人的整個領地也換不到它的一半。
當然，費迪南德伯爵大人花的多半不是自己的錢。
埃德若有所思地搓著手指——指尖仍有些木木的。曼西尼在那本書上做了什么手腳……也有可能是在那柄木刀上。
他記得他突然間腦子一空。渾身發軟地往地上癱的時候正在跟曼西尼告別，而曼西尼正熱情地挽留他共進午餐，眼睜睜看著他倒向地面時，臉上的笑容都一點沒變……狡猾的胖狐貍，關于他的失蹤他必然一早想好了周全的解釋——總之是不關他的事，否則他可不會這么光明正大地把他邀請到家中。
但為什么是現在？
娜里亞很快就會發現不對，斯科特自然也很快就會知道……
也許這整件事，針對的根本就不是他？
埃德憂傷地撓了撓頭。開始懷疑自己的選擇。拿自己的生命冒險是一回事，給別人添麻煩又是另一回事……但現在也來不及后悔了。
一陣腳步聲由遠而近。埃德豎起耳朵，聽著那空洞的回想——周圍的空間比他想象的還要大。
腳步聲在不遠處停了下來。埃德努力睜大眼睛，卻只能看到一個模糊的輪廓？
“呃……有人在哪兒嗎？”
他試探著開口叫道，“請問，能幫個忙嗎？”
黑暗中傳來低低的笑聲，帶著毫不掩飾的輕蔑。
腳步聲再次響起，來者終于走進了埃德的視線之中，一頭燦爛的金發泛出溫暖柔和的光暈，藍色雙眼里卻滿是冰冷的憎惡。
“聽說你在找我？”
布盧默克利瑟斯在牢籠之外站定。對他嘲弄地一笑。
埃德瞪著他，很久沒有出聲。
他們在沉默中互望。年輕的騎士脫去了那身嶄新的盔甲，看起來依舊氣宇軒昂……雖然那白得幾乎透明的皮膚像是已經許久不曾沐浴過陽光。
記憶中所有不堪回首的畫面又一次如海浪般涌了上來。每一幕埃德都曾滿懷苦澀地反復咀嚼，并一次比一次更清楚地意識到自己的天真……或愚蠢。
大概再也不會有人像他一樣，以如此完美的姿勢跳進別人設下的陷阱，還十分賣力地把它挖得更深。
“……事實上，我只是想找回永恒之杖。”他逼著自己開口，“它在哪里？”
布盧默陰沉地瞪著他。因為再有沒有任何掩飾的必要，他的憤怒和憎恨強烈得讓他英俊的面孔都為之扭曲。
永恒之杖……那神圣的手杖，大概也同樣是扎在他心上的一根刺。
“……它并不屬于你！”他咬牙切齒地回答。
“它也同樣不屬于你。”埃德反而冷靜下來，“握著它也并沒能讓你成為圣者——安特是這樣承諾的嗎？”
“你根本什么也不知道！”布盧默冷笑。“我也根本不在乎是不是能成為什么‘圣者’……那純粹就是一個笑話！”
“而你又知道多少？”埃德反唇相譏，“你確定直到現在都連家也回不去、只能躲藏在黑暗里的自己就不是另一個‘笑話’？”
“閉嘴！！”
布盧默怒吼著沖過來。卻在快要撞到籠子的那一刻硬生生地停住。
“……狡猾。”他從齒縫里擠出這個詞，嘴角扯出一個扭曲的笑容。“我猜你已經嘗到過苦頭？沒人教過你即使痛得要死也只能咬緊牙關嗎？你叫得就像個被針扎到手的女孩兒……不過也難怪，你到底只是個商人的兒子。”
埃德暗自慶幸著自己沒有真的去敲一敲他閃亮亮的魔法籠子，繃著臉一聲不吭。
“你逃掉過一次，但這一次……”布盧默帶著陰冷的笑容向后退去，“這一次不會再有人來救你……也別指望能從這個籠子里逃出去，它可是為比你要強大得多的人而準備的。”
話出口時他的臉色突然一變，像是意識到自己說得太多。但從他眼中的怒火判斷，他大概把這個也怪在了埃德的頭上。
“享受你所剩不多的生命吧。”匆匆離開之前他恨恨地留下了這句話，埃德卻根本沒認真聽。
“比你要強大得多的人”——那似乎并不難猜。
.(未完待續。)