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“抱歉，船長。”
鐵齒含糊不清的聲音不再有從前漫不經心的戲謔，黯啞低沉得像是某種絕望的呢喃：“你們不該來這兒的。”
伯特倫舔了舔干裂的嘴唇，沒去看格魯菲德船長——他們臉上的神情大概沒什么兩樣。
嘴里又干又苦。他告訴過船長可能會發生的情況，他已經做好了各種準備……但那并不意味著當“歡迎”如他所預料的一樣變成了“包圍”，當面對著昔日同伴陰沉的面孔和緊握的武器時，他能夠平心靜氣，從容以對。
他的心沉得像塊被苦水浸透的舊抹布，皺成一團重重地往下墜著，一直墜到胃里去。
“我來接回我的船員……就像你會為我們做的一樣。”
格魯菲德船長的聲音還保持著沉穩，但伯特倫聽得出其中的沮喪。
鐵齒博林搖了搖頭，獨眼里暗沉沉的沒有一點光。
“不，我不會那么做。”他說，“如果我知道你們落到了九趾手里頭，我只會向諸神祈禱你們死得夠快，我會毫不猶豫地翻過群山，遠離海洋，找個這輩子都看不見黑帆的地方躲起來，如果運氣好的話，大概還能醉死在自己的床上——不，船長，我不會去找你們，我也不會蠢到從黑帆手里奪回這條該死的船。”
“……可她是我們的女孩兒！”石頭難以置信地叫了起來，仿佛鐵齒聲稱會扔下他都不及他用如此厭惡的、詛咒般的語氣說起獨角獸號那樣讓他傷心。
“……如果你們擔心的是九趾的報復，我們已經擊敗了他。”伯特倫開口道。他試圖讓自己的語氣更有說服力一些，但并不怎么成功。
“擊敗？”鐵齒咧了咧嘴，笑得比哭還難看。“所以，你們殺掉他了嗎？”
伯特倫閉上了嘴——撒一個很快就會被揭穿的謊是愚蠢的。
“但我們已經擊敗過他一次，我們也可以擊敗他第二次——我們一起。總有一天我們能殺了他……你到底在害怕什么，鐵齒？”詹西難過又不解地問，“九趾，我沒有見過，但他也只是一個會死的人而已。不是嗎？”
“他是個人還是個惡魔。那不重要。”博林緩緩地搖著頭，神情越來越絕望，“甚至他是死了還是活著。都不重要……我們已經完了，船長，已經沒救了。你瞧，我們待在這里好一陣兒。我們原本可以逃進森林，跑得遠遠的……但我們沒有。如果你們沒有來這兒。我們也只會乖乖地回到黑帆那兒，因為我們已經無處可去。陰影就追在我們身后——我們自己的影子，它隨時都能將我們吞噬，也根本無法擺脫。只有待在黑影的地方，在更深的影子下面我們才是安全的……我們才能找到平靜。”
“……那家伙到底干了什么讓你們這么死心塌地的。”格魯菲德皺眉，“他是給你們下了什么詛咒嗎？”
鐵齒瞪著他。眼中的絕望漸漸變成了燃燒的怒火。
“你們就非得知道是嗎？”他的聲音卻冷了下來，“你們就不奇怪為什么我們只剩了這么一點人嗎？——他們死了。全都死了，你的朋友，我們的朋友……幸運的人死在火里，海里，敵人的刀刃下，倒霉的人……”
他舉起一只手，緊握成拳的手上纏著臟兮兮的布帶，滲出暗色的血跡。
“當你掄起拳頭，用你能找到的任何武器把前一天還在跟你喝酒賭博的朋友們的頭砸成爛泥只為了讓自己能活下去……”他扭曲的嘴角終于扯出一絲絕望而瘋狂的笑意，“你會突然間渾身輕松……因為再沒有什么是你做不出來的了。”
伯特倫不自覺地哆嗦了一下。
血像是都結成了冰——北方的寒冬都不曾讓他感覺到如此刻骨的寒意。他聽過這樣的傳說……事實上他們都聽過，只是誰也不愿相信那是真的。
海灘上一片死寂，空氣與聲音都仿佛被凍結……直到停泊在他們身后的獨角獸號上，遠遠傳來一聲號角。
邦布的海螺，一長一短，是求救的信號。
伯特倫的眼角抽搐了一下。
他刻意讓船停在了較遠的海面上而不是讓鐵齒他們直接上船，但顯然，海盜們早已經想到他會有所提防。
他希望自己能相信鐵齒的掙扎多少有一點是真的……但他也成功地拖延了時間。他早該想到的，鐵齒平常并不是這么多話的人。
“抱歉，船我們拿走了。”鐵齒放下了拳頭，神情木然，“如果你們乖乖讓開，或許我們也用不著殺了你們全部。九趾要的只是那條船……還有你，伯特倫，阿朵拉討厭你——女人真不能得罪，是不是？”
“……恕我直言，鐵齒。”伯特倫勉強開口，“你們只是水手，而我是個戰士……你們并不是我的對手。”
鐵齒看了他好一會兒才諷刺地一笑。
“沒錯。”他說，“但你不會殺我——你下不了手。你是個好人，大人……可惜這年頭好人不長命。”
伯特倫張了張嘴，搖頭苦笑，再也無話可說。
他握住劍柄。那搶來的武器陌生得不聽使喚，怎么握都有點別扭……有一瞬間他幾乎想要放棄——放棄總是更簡單的選擇，但他同樣承擔不起放棄的后果。
武器出鞘的聲音從來不曾如此刺耳。他沉默地擺好姿勢，計算著在不能下重手的情況獲勝的可能。這些人的確只是水手，卻也是喀那芬訓練過的水手，而他們的人數是他們的幾倍……更別提可能還有海盜埋伏在周圍。
一旦戰斗開始，他可不能這么猶豫不決。
“等等！”
詹西沖過來抓住了他的手腕，立刻擊潰了他好不容易凝聚起來的一點決心。
“你們最好還是放下武器。”年輕的布里人一臉誠懇，“你們不是他的對手。”
如果不是心情太糟，伯特倫幾乎想要笑出來。
“……走開，詹西。”鐵齒不耐煩地皺眉，“我挺喜歡你的，但你能不能別再這樣犯傻？”
“真的。”詹西抬頭往向天空，“你們不是他的對手。”
伯特倫突然明白過來——那并不是指他。
一陣疾風掠過，陰影伴著怒吼從天而降。伯特倫縮了一縮，從心底涌出的狂喜便壓過了油然而生的恐懼。
到底是誰說龍是一種邪惡的生物？那條冰龍簡直是他的希望之光！
.(未完待續。)
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