盧老虎一說完，聶天熙馬上急道：“是什么事？”
邊上的盧夫人很有眼力，便打了周邊侍候的仆婢們都下去，笑道：“這茶水都涼了，我讓下人們再泡點好茶來。”
聶書瑤笑道：“麻煩夫人了。”
盧夫人寒暄兩句便走了出去，順帶著將房門閉上。
如此，這屋的周圍便聽不到仆婢們的動靜。
盧老虎這才說道：“當年我跟那些吃不飽穿不暖的兄弟們才剛開始販鹽，有幾次血本無歸，多虧了聶家的施粥才挺了過去。聶老太爺可是揚州城內公認的大善人呀。”
“既然是大善人為何還會家破人亡？”聶天熙再問。
“這個……。”盧老虎的表情有些為難，斟酌再三后，說道：“大善人那是窮苦老百姓給的名號，可在一些人眼里也可能是沽名釣譽，蠱惑人心，……意圖不軌！”
“什么？”聶書瑤姐弟呆了，沽名釣譽可以理解，善妒之人哪都不缺。可意圖不軌只有一個解釋，那是關乎于朝廷的。
“那……。”
聶天熙還想再問點什么，卻被聶書瑤打斷，“熙兒，這事過去那么多年了，想必很多人都不記得了。我看我們還是跟那位大叔如實說吧，讓他也別尋什么親了，找個工作養家才是正經。”
“是，姐姐！”聶天熙馬上點頭道，言行又恢復了從容。若真如盧老虎所說的話，那他就更不應該正面問了。
盧老虎哈哈笑道：“嗯，年輕有為，就知道我老盧不會看錯人。十幾年了，揚州城里最不缺的就是富人。也不缺從富人論落為難民的人。只要有雄心，何愁富不起來？可若是朝廷一句話讓你倒，那是怎么也起不來的。這里面的彎彎道道，我們這些做生意的不懂，也不能懂。現如今記得這事的不多了啊，就算記得也大多說不清，糊涂著呢！”
聶書瑤起身給他行了一禮。道：“多謝盧叔指點。我們姐弟銘記于心。”
盧老虎說這話，何嘗不是讓他們不要趟那不該趟的混水呢？
“好好！今天這飯可一定得在我家吃，來人！”盧老虎很開心。能跟如此聰明的年輕人合作也是一件快事。
做人做事就該如此，糊涂時一定得糊涂，哪怕是再精明的人也得裝糊涂。難得糊涂嘛！
聶書瑤笑著應下，她心中想到鄭板橋的難得糊涂。暗中捏了一下聶天熙的手。微微搖頭，示意此地不是說話的地方。
這一頓飯吃得賓主盡歡。合作的后續方案也定了下來。盧老虎是行動派，某些方案只要敲定了下來，他就會馬上行動起來。
聶書瑤回到文曲樓后跟聶天熙再度秘密商談了起來。
“熙兒，揚州城聶家的事我看得暗中查訪。你這幾日就帶著虎頭化妝后去貧民區查訪吧。不過，我覺得收獲可能不大，你得做好這方面的準備。”
聶天熙用力地點頭。“姐姐，讓我去做吧。哪怕沒收獲也沒事。總比這么干等著好。”
“那就去吧。這事既然盧老虎也知道是牽扯上朝廷了，就不是小事，哪怕口封得再嚴也總有蛛絲馬跡可尋。但是，你一定得當心，說話要有技巧，千萬不要被人看出你的身份來。”聶書瑤再次囑咐道。
聶天熙一再點頭，“姐，你說我帶江大哥一起可好？有他在相信不會有事的。”
聶書瑤馬上嘴角彎彎，道：“好啊！以后你若是做官了也能讓江大哥時時跟著就好了。”
聶天熙也笑道：“嘿嘿，就知道姐姐會這么說。我懂，有一天江大哥定會成為新的御貓，放心吧。”
“呵呵！”
姐弟倆的謀算很美好！
兩日后，聶書瑤收到了宋嫣兒的來信。信上說，她生了個胖兒子，母子平安，而聶書瑤也成了她兒子的干媽。
林林總總的日常瑣事寫了幾頁紙，但聶書瑤卻看得津津有味。心里羨慕不已，這才是幸福的小女人。
最后一張紙上寫了怎樣對待那個江管事。
江管事提前回去后就把這里的謠言跟東家講了，宋嫣兒也在第一時間得知。心中卻是不信，找個機會讓人灌醉這管事才明白，這都是許家二少爺的囑托，為此這管事得了五百兩銀子。
看到這里聶書瑤冷笑道：“真夠大方的。”
信中還說，煤爐生意他們暫時不打算跟人合作，待時機合適時再派忠心的管事前去直接開店。
信到此結束，聶書瑤提筆寫回信，說了盧老虎之事。若有可能，江家可以跟盧老虎相互協助。同時，也給在朐縣的幾位管事寫了信，交待了一下生產任務。
將信遞給雨芹后，桂圓匆忙上來回報，“小姐，許家大少爺求見。”
雨芹馬上緊皺眉頭。
聶書瑤笑道：“雨芹，你跟大牛哥一起出去采買吧。”
“噯！”雨芹這才換上了笑臉。
“水蘭，給我拿件像樣的衣服。”
兩個丫鬟給她梳妝打扮后，聶書瑤帶著江婉兒跟桂圓下了樓，水蘭要留在這里看好行李。
文曲樓還是沒有其他人入駐，這讓聶書瑤一行人住得無比舒心，每日都是吃喝玩樂，好不放松。
楞子一個人站在門口來回踱步，看到聶書瑤下樓了，馬上閃身進屋。
沒多時，宋云飛帶著兩個小廝也下了樓。
許承業帶著小四、小五兩兄弟來的，他們雙手捧著兩個大大的錦盒，神情恭敬地站在許承業的身后。
今日的許承業看上去意氣風，再也不復前兩次見到的頹廢。據說，許廣每日都將他帶在身邊，像當年教導許繼業一樣的用心。
聶書瑤很了解為什么，許廣的兒子可還握在許承業的手里。
“許大少爺今日前來所謂何事？”聶書瑤開門見山道。
他們就在大堂內。反正除了掌柜、店小二外這里又沒有外人。
未待許承業回答，宋云飛也過來了，問道：“許大少爺不在家養病，來這里干什么？”
然后他便如在自家一般，先一步坐在了位子上。
許承業對這話也不惱，若不是他們的幫忙，他跟祖母這一生可能真的完了。笑道：“前來謝過諸位了。”
一揮手。兩個小廝將手中的錦盒放在桌子上。
“一點小小心意。還請聶姑娘收下。”許承業笑道。
聶書瑤不知里面有什么，也不好意思當面打開，便點頭讓桂圓收下。“舉手之勞不足掛齒。”
許承業再次笑道：“對姑娘來說是舉手之勞，可對在下而言卻是救命之恩。外面馬車上還有幾批錦緞，都是我們許氏商行最好的布料，還請姑娘賞臉收下。這是祖母的一點心意。”
“如此，多謝了。”聶書瑤大大方方地收下了。
不過。他們跟許氏商行不再合作，也沒什么好說的了。
許承業也明白這個遺憾，兩方寒暄數句后，說道：“若是聶氏的貨物在揚州出售的話。我們商行將全力支持。以后若有什么需要，商行還是會跟以前一樣支持姑娘的。”
聶書瑤這才想起，許廣還曾給了她一枚貴賓牌子。便笑道：“那貴家主給的貴賓牌，我還是可以用的了。”
“當然可以。”許承業這才將心放下。他就怕她什么都不需要，同時也徹底明白了，此女不可得罪。就算成不了朋友，也絕不可為敵，看看他的二叔一家栽得多慘。
這通談話沒滋沒味地過了近半個時辰，許承業終于走了。
然后，宋云飛問：“書瑤，咱們什么走呀，揚州城我都逛膩了。”
聶書瑤笑道：“再過幾日吧，年老頭又沒說要走，我們急什么。”
此后的日子里，聶書瑤便帶著丫鬟們四處逛街，可沒過兩天她們便逛膩了。
除了吃的跟一些特別的布料外，胭脂水粉還不如自家做的好，特別是精致的包裝跟以人為本的設計，讓幾個姑娘打不起精神來。
就這樣無聊地又過了兩天，聶天熙的暗訪也結束了。沒有實質性的線索，只知道揚州真有這么一位大富商。
這天，荀澤也來向她辭行，理由很簡單，他師父說他的大限要到了，要回故鄉去。
聶書瑤姐弟送他們出城，路上閆青一再囑咐，“要好生待那枚金鑲玉蜻蜓簪呀。”“是，晚輩一定將它當至寶來呵護。”聶書瑤認真道。不過，她感覺閆青看自己時，就像看另一個人似的。
出了城，他們便步行走向田野。
閆青沒有回頭，他入揚州城還有一個目的，就是想看看當年送小師妹這枚簪子的地方。可惜那里已經面目全非，再也找不到了。
“呵呵，都要死的人了還這么多事。”閆青苦笑道，能再見到那枚簪子也算是小師妹泉下有知了。
荀澤很難過，卻是什么也說不出來。
閆青又道：“阿澤，我死后你把我埋了就回聶姑娘他們這里，不必燒香也不必守孝。以后你就跟著他們混口飯吃吧，為師也沒什么遺物給你，以后就靠你自己了。”
“嗯嗯，阿澤明白。”荀澤眼淚嘩拉拉地流，背著瘦弱的師父一點也不重，很難想象這曾經是個身材高大的人。
聶書瑤姐弟直到看不見他們的背影才回城，一入文曲樓的門便看到年老頭那張臭臉。
未待他哭訴，聶書瑤便擺手道：“明天我們就去槐樹村。記住，輕裝簡行！”
次日，幾匹馬、一輛車在天還未亮之時便悄悄出了城。(未完待續)