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吳掌柜本是一個落第書生，深受“萬般皆下品，唯有讀書高”的毒害。連家里窮得揭不開鍋了也不愿讓妻兒去做那些賤業，以至于他在家讀書，剛生過孩子不久的妻子偷偷出去給人洗衣換點吃的。
可他當時并不知，當有一天得知自己吃的東西乃是妻子如此低聲下氣賺來的，一氣之下打了她一巴掌嚷著要休妻，可憐那婦人竟因此落下了病根，常年勞作讓她的病越來越厲害，沒過兩個月便撒手人寰。
留下一個不足三歲的孩子，爺倆你看我，我看你；最后餓狠了，他才幡然悔悟，若是連吃飯都吃不上了談何萬般皆下品？
一怒之下燒了所有的書，帶著兒子去做了個賬房，接受他的就是盧德文，人稱“盧老虎”的鹽販子。
可以說盧德文能闖下諾大的家業，吳掌柜功不可沒！
但是如此粗魯的盧德文竟然能娶個官家嬌小姐，這是誰也沒想到的事，他們的故事也有不少人傳說，可當事人對此只是一笑而過。
最讓人匪夷所思的就是官家小姐的娘家人對盧德文也很好，糾起原因不得而知。盧德文有了官家小姐的幫助，生意是越做越大，最后成了揚州一位赫赫有名的大富商。
但，盧德文做事有時很沖動，就比如棄鹽商不做而轉行來說吧，多少人想成為鹽商卻沒資格，可他卻是說丟就丟。反而買下了一個快要關門的客棧，做起了揚州第一讀書人客棧。那就是文曲樓。
聶書瑤聽到這里呵呵一笑，“這盧老虎還真有兩下子。不過，聽大牛哥這么說，倒感覺此人是個梟雄。”
大牛咧嘴一笑道：“書瑤妹子算是說對了。在揚州城沒人不服盧德文的，仗義不說，又不吃獨食。”
聶書瑤道：“大牛哥對他的評價這么高？”
大牛道：“說起來，這盧德文也幫了我們的忙呢。許家在揚州有著百年根基，他們家大少爺發話了，一般客棧都不會駁了他的意思。只有盧老虎不吃這一套，而許家也不敢招惹盧老虎。據說。這盧老虎手底下有不少人曾經干過刀口舔血的買賣。”
聶書瑤微微皺眉。輕聲道：“能從鹽販子做到大鹽商，沒兩下子可不行。若是能約束那些莽漢，到也是功德一件。”
大牛問道：“書瑤不介意這樣的人？”
聶書瑤反問：“難道大牛哥介意？不如大牛哥跟我說說。你怎么認識衙門里的捕頭的？”
大牛嘿嘿笑道：“吳捕頭的父親就是吳掌柜呀。這個說來話就長了，不如我給書瑤看樣東西。這東西本是朐縣吳縣令讓我交給你的，可惜你們走的時候我給忘了。”
“是什么？”
在聶書瑤的好奇下，大牛從懷中拿出幾封未封口的信還有一個用錦緞包著的東西。
這信聶書瑤先拿出來看了。上面寫的是吳縣令交待好友或是他的學生們沿途關照聶書瑤一行人。
看完后，聶書瑤非常好奇吳縣令到底是什么人？
信中交待他的好友們的語氣都是那么隨意。可見這是真正的好友；而對他的學生們幾乎用了命令式。
看著七八封這樣的信，聶書瑤皺眉道：“這些都是咱們縣太爺的朋友？那些人的官職比他還高呢！”
大牛點頭道：“其實我也沒看過這些信，直到雨芹被那許家大少爺威脅后，才找出了寫給揚州縣令的信。我那時也確實沒辦法了。這才抱著試試看的心思去的衙門，沒想到那楊大人看過信后，對我竟是噓寒問暖。真讓我受寵若驚。”
聶書瑤心中卻是有著幾分不安，幽幽道：“這老頭子安得什么心？”
然后她再打開錦緞一看。眼皮止不住地跳，咬牙道：“這老頭子真沒安好心！”
這一枚金光閃閃的免死金牌，聶書瑤看到這東西的時候，就覺得自己在不知不覺間被吳縣令拉上了車。
“死老頭子，還真下得了本錢！”她馬上將金牌包了起來，直接放在了枕頭低下。
最后將信再還給大牛，道：“這些大牛哥收好。但是那牌子我先拿著吧。”
大牛點頭道：“這東西本來就是咱們縣太爺要給你們的。書瑤收下，那我就放心了。”
聶書瑤微微一笑，也不知道大牛哥認不認識這免死金牌，但她卻知道擁有這東西的人決不會是一般人。哪怕是一個被貶的普通京官也不會有。
這邊聶書瑤安心地養病，可許家的狀況卻不大好。
許家大少爺許承業聽著商行內他的狗腿子小五前來哭訴之時，才知道一直被人謠傳的聶家大小姐他們真的來了。他也是時候該做點什么了。
許承業二十出頭，相貌跟許廣發還是有著幾分相像的，只是身體看上去很虛，面色偏白，陰柔中帶著幾分狠色。他家中已有妻妾，可他就喜歡那些未及笄的小姑娘。據傳，他仗著自己的身世，不知糟蹋了多少小娘子。
雨芹就是他去商行時無意間看中的，本想一個小丫頭，只要勾勾手指頭，再許點好處就能到手，可沒想到……。
聽完狗腿子的哭訴，許承業直接怒了，一腳將小五踢倒在地，斥道：“混蛋，這么點事都辦不好，養你們有什么用？”
這一腳直接踢在小五的腹部，他忍著疼爬到許承業跟前，懇求道：“大少爺，求你救救我家小四吧，他被吳捕頭抓到衙門里去了呀。”
許承業冷笑道：“去找我二叔，他跟衙門里的人熟。想辦法讓那聶大小姐跟我見上一見，我倒要看看能有如此秀氣丫鬟的主人是什么樣子的？”
說著，他臉上露出了不懷好意的笑。
小五哆嗦一下，不敢接過這話，他可是知道那聶家大小姐不是好惹的。何況那個大牛還在她身邊保護著呢。
許承業聽到久未回音，再度踢了他一下，“還不快去！”
小五慌忙應下連滾帶爬地出了許承業的院子，想了一下還是走向許廣發所在的院子。
正當小五向許承業哭訴之時，許廣發也聽著商行大掌柜的匯報。
許氏商行大掌柜劉旺全覺得他從來沒做過這么傻的事，竟然將聶家大小姐的馬車誤認為是許家大少爺的車。他還以為這是大少爺給他的最后通牒呢，這才讓小四、小五盡快將雨芹給弄到手。這倒好。人家連綻華別院都不屑住。
聽完他的敘述。許廣發臉色鐵青，他沒想到事情會鬧到這一步，于公于私這都不應該啊。
“混賬！”他一拍桌子震怒道：“是誰做的？那聶家姐弟可是老夫的救命恩人哪。你們怎能如此……。”
他氣得不行，邊上的許管家馬上端上茶水來給他順氣。
許久，許廣發才搖頭嘆息道：“怕是我們徹底得罪了聶家姐弟啊。唉，真是……。”
他想罵許承業這個敗家子。可是卻無法當著外人的面如此說，何況自家嫡母心心念念的想讓她大孫子繼承家業。若是一個不好，嫡母的拐杖就要落下來了。
許廣發不甘，許氏商行是屬于家族式的生意，雖說大哥是長子。可他在接手生意不到一年就生病去了，這么多年許氏商行若不是他在經營，早已被外人擠垮。偏偏那許承業又是個不長進的。真真是丟了他的老臉。
他看都沒看劉旺全一眼，他雖是自己的人。可心還是左右搖擺呀。沖著許管家道：“老許啊，你代我到文曲樓向聶姑娘陪個罪吧。繼業呢？”
“是，老爺！二少爺去商行了。”許管家馬上去準備。
許廣發的怒氣這才稍斂，心道：“為什么他的是繼業不是長孫呢？”
正在這時，外面傳來小廝的通報。
許廣發馬上站了起來，道：“快請。”
劉旺全不知是何人到來，想告辭卻被許廣發留了下來，“你先留下吧，說不定這事跟你有關呢。”
來者是聶天熙跟大牛。
大牛不是第一次來許家了，當初許承業對雨芹不懷好意時，他就來過。可最終還是沒能見到許廣發，他對許家的怨氣可不是一般大。
聶天熙此次前來除了生意上面的事外，還存在著興師問罪。
二人還未到正廳之前，許廣發就迎了上來。
“哎呀，沒想到聶少爺你們昨日才到，許某應該上門拜訪才是。”他滿臉的笑意，仿佛剛才的憤怒不存在一般。
聶天熙皮笑肉不笑的沖他一拱手，“許家主的好意心領了，聶某此次前來是想問問我家的貨物賣得如何？”
一聽是這個，許廣發心安了不少，笑道：“相當火爆啊，特別是那種鉛筆，沒想到買的人特別多。一些書院的老先生雖然不贊同，卻也不得不承認這是書寫方面的革新。”
聶天熙點頭道：“我家做的東西自然都是精品。”
“哈哈，那是，那是！”許廣發也陪著笑了起來，但他還是沒提雨芹的事。
聶天熙也沒提，只是一味地喝茶，這場面慢慢地尷尬了起來。
最后還是聶天熙開了口，他心中無比失望，本想著給他一個機會的，可這機會許廣發沒把握住。便咳嗽一聲道：“咳！許家主，聶某此次前來有兩件事想跟家主談。”
“聶少爺客氣了，請講！”雖然聶天熙只有十四歲，可許廣發卻是以平輩的身份相待。
聶天熙道：“其一，就是想結清這一批貨的分成；其二，則是我們聶氏要終止跟許氏商行的合作。”說著他取出了當初簽訂的合約。(未完待續)