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周氏和喬氏都大吃一驚，不約而同朝門口看去，待看清進來的是葉慕賢與老三葉歸心之后，周氏心定，退后一步，避開了喬氏伸過來的手，迅速掩去臉上慍色，朝著葉慕賢與葉歸心淡淡一笑，輕聲問道：“三郎來了，可用過早食？”
葉歸心眼風快速掃過喬氏，目光帶著警告之色。看她悻悻收回手，眼底慍色這才散去些，拱手作揖給周氏行了禮。
“三郎何須多禮，快快坐下說話。”周氏連忙回禮，眼角余光瞧了瞧自己的夫君，見他目露關切，并無責怪之意，心中大定，側身對仍是一臉怒容的喬氏說道：“弟妹也坐下說話。”
喬氏瞅了瞅夫君，再瞧了瞧剛剛還怒容滿面，現已經恢復常態的周氏，心知此時不好造次，生生壓下了心頭怒火，冷哼一聲，甩了甩衣袖，卻沒有坐下。
周氏瞧了瞧葉歸心，輕笑道：“剛剛我與云娘說了幾句玩笑話，她便惱了，三郎，快幫我勸勸。”
葉歸心揚唇輕笑，連聲說道：“阿嫂莫惱才是，云娘失禮了。”說完，斜了喬氏一眼，沉聲說道：“還不快與阿嫂致歉。”
言語中雖未有責備之詞，可語氣卻不容置疑，讓喬氏給周氏道歉。
喬氏抿一抿唇，如何肯服。柳眉一挑，目光又恢復了凌厲。
“三郎你說什么？剛剛明明是大嫂動手打了我，為何卻要我向她道歉？三郎當真是個好夫君，聯合著外人來欺侮自家媳婦。”喬氏眼見夫君偏幫周氏，心中既有委屈又有惱恨，剛剛壓下去的怒火蹭地又竄了上來，挨打過后微紅的臉因怒火攻心顯得猩紅駭人。
葉歸心這才發現喬氏臉上似是被摑，一時間有些錯愕。在他眼里，周氏溫婉嫻靜，端莊大方，并不似隨意動手之人，想來是喬氏太過囂張，真正惹惱了她。
妻女品性，葉歸心最是清楚。今日父親喚他過去，告知汀然禁足之事，斥責他疏于管教，他已惶惶不安，一出泰安院又見桂喜堂的劉嬤嬤焦急地在門外頭張望，這才知曉喬氏大鬧桂喜堂，心急火燎地就跟著兄長過來，一進東暖閣就看到喬氏要對周氏動手，更是令他怒不可遏。
只是，他沒有想到，是大嫂先打了喬氏，不免有些躊躇。
喬氏見葉歸心不吭聲，只覺一口氣堵在心頭，呼吸都不順暢了。伸手捂住紅腫的臉，喬氏紅著眼訴起委屈來：“三郎可知阿宛、阿蘭如何欺侮阿水的，阿蘭拿松毛蟲嚇唬、阿宛用計讓她禁足。阿翁還說阿水不親姐妹，她們姐妹二人眼里何時就有過阿水這個大姐了？”
“你就少說兩句吧，此事本就是阿水不對在先！她若不咒阿宛，哪會遭致阿蘭報復？她若不扔棄香品，又哪會遭到禁足。你這個做娘的，平日里不嚴加管教，到出了事反倒來怪責別人。”葉歸心濃眉緊鎖，對喬氏表現十分不滿，卻也不便當眾呵斥，只能峻厲說上兩句，然后腆臉對著周氏賠笑道：“云娘性子憨直，說話不知分寸。阿嫂莫往心里去。我剛與兄長從泰安院回來，聽聞阿爺說阿宛自己琢磨調制出了一味好香，香氣清爽悅人，便想著也來討上一盒。”
周氏見葉歸心轉移話題，也不愿事情鬧大，接著話茬，笑容可掬地說道：“什么好香，不過是阿宛自個兒瞎搗鼓，拿著茶粉混了一些香料調了一味上不得臺面的香品，讓阿翁和三郎見笑了。”
“阿嫂過謙，哪里是上不得臺面的香，光聽名字便知此香不俗，阿嫂知道我是最喜歡這些新奇之物的。”葉歸心一襲白衣，膚色白皙，五官清秀，是四兄弟中相貌與葉慕賢最為相像的一個，個性上卻大相徑庭。
葉慕賢個性儒雅內斂，重責任，顧家業。葉歸心則灑脫不羈，不喜束縛，喜愛獵奇。
于是，不管是比起成熟穩重，事業有成的葉慕賢，還是比那在香坊幫忙的葉名實，又或是在外為官的葉勉學，葉歸心這樣的個性在爭強好斗的喬氏眼中便成了窩囊無用。
現如今她在周氏這吃了那么大的虧，身為夫君卻沒有為她和女兒說上一句話，喬氏越想越氣，惱羞成怒，暴跳如雷道：“葉歸心，你真是沒用，人家都把火點到你家了，你卻還幫著烘柴。別人欺負你女兒你不管，害死你兒子你不管，打你妻子你不管，你還是不是個爺們！”說著說著，喬氏只覺悲從中來，各種“委屈”涌上心頭，嚎啕大哭起來，偌大的淚珠如同撒落的豆子一般掉個不停。
葉歸心見喬氏撒起潑來沒皮沒臉的，丟盡他的臉，越發氣惱，揚起手來就要教訓喬氏。
“你打，你打！你們個個都瞧我不順是不是？葉歸心，你今個有本事就打殺了我和阿水，以后也就沒人礙你的眼了。”喬氏晃著腦袋，將原就紅腫著的半邊臉伸給葉歸心，嘴里不住地哭喊。
葉歸心白皙的臉浮上一層尷尬的紅暈，瞅了瞅葉慕賢和周氏，猶豫半天，那揚起的手還是沒有落下。
喬氏見葉歸心陰晴不定的臉，知曉他沒膽量打她，心中氣焰更甚，回頭便對一旁的周氏吼道：“周之南，你今個打我這巴掌，我記下了，以后定會加倍還你！”
“胡鬧！給我回去！”葉歸心見喬氏威脅周氏，慌忙上前拉扯，喬氏哪里肯依，伸手便要推開，卻沒想用力過猛，沒把葉歸心推開，反倒自己摔了個四腳朝天。
“葉歸心，你當著這么多人的面打我，我跟你沒完。”喬氏只覺顏面掃地，頓時丑態百出，坐在地上拍著腿哭嚎起來。
“臉都被你丟盡了！”葉歸心只覺心亂如麻，見不得喬氏這市井潑婦的丑態，憤憤扔下一句話，重重甩了甩袖子，再也不管坐在地上哭爹喊娘的喬氏，揚長而去。
喬氏見葉歸心羞憤離去，深知再哭鬧下去也只是徒增笑柄，不由止住了哭，暗暗在心里盤算如何全身而退。
外頭的秋盞聞得自家夫人又哭又喊的，心中不安，再見自家郎君怒氣沖沖地甩袖離去，心中大駭，顧不得規矩，偷偷走到門口，挑了紗簾一角往里瞧。
“秋盞，還不快來扶我！”喬氏正欲找個臺階下，眼瞅著身邊的秋盞在那偷瞧，如同看見了救命稻草，一聲怒喝，打破了這靜默的尷尬局面。
秋盞慌不迭地跑了進來，扶起喬氏，伸手為她彈去身上塵土，捋平裙擺。
“秋盞，你家夫人不慎跌倒，速速扶她回去，請大夫給瞧瞧摔傷了沒。”一直立于一旁不言不語的葉慕賢恰到好處地替喬氏尋了個臺階。
只是喬氏并不領情，反倒覺得葉慕賢這是假仁假義，卻又礙于他在場，自己占不了便宜，只能狠狠瞪了周氏一眼，轉身憤然離去，心里暗暗記下了今日這筆賬。
喬氏離去，周氏和葉慕賢皆松了口氣。
葉慕賢有心安慰周氏兩句，卻被周氏嫣然一笑扯到了別的話題上：“大郎，阿翁喚你和三郎前去，可是因為阿水禁足之事？阿翁是如何看待此事的？”
葉慕賢溫和地瞧著周氏，淺笑道：“我正欲與你說此事，只是被三弟妹一鬧，竟不知從何說起。幸好，劉嬤嬤瞅著情形不對，跑來泰安院尋我，不然，之南，你少不得今日會吃虧。”
周氏見葉慕賢又將話題繞到剛剛的事上，知他若不將此事說個清楚，心里難免愧疚，連忙柔聲寬慰：“三弟妹也只有這些手段，再怎么樣也不過是哭哭鬧鬧，只是大郎莫怪我今日動了手！”
葉慕賢搖搖頭道：“我怎會怪你，你的性子一向溫婉，又是個大度的，想必是三弟妹今日真得鬧得不成樣子了。”
周氏聞言，笑容淡去，正色道：“若是三弟妹不提當年滑胎之事，我也不至于會怒急攻心，失手打她。”
葉慕賢微愣，低聲嘟囔：“她也提到了這事。”
周氏耳尖，聽得真切，急急問道：“還有誰提了？是阿翁嗎？”
葉慕賢抬起眼，看著一臉焦急的周氏，安慰道：“阿翁不過是看阿宛喜愛調香，竟自個兒琢磨著調出了別具一格的戀盞香心中喜悅，讓我去瞧瞧這香的品質。”
周氏深吸口氣，寒聲冷哼：“阿翁那是喜悅嗎？他也擔心這香里頭有毒物是不是？”
葉慕賢一聽，急了，扶住周氏的雙臂，將她按坐到坐席上，切切勸道：“之南，你多心了。你要知道，阿宛畢竟沒有正正經經學過調香，不過是自己研制，難免對一些相克之物不甚熟悉，阿爺讓我瞧瞧也是好意。你放心，阿宛調的戀盞香好極了，不僅沒有相克，各香料相輔相成，功效極好，特別是那大黃，更是神來之筆……”
葉慕賢說起香品便眉飛色舞，滔滔不絕起來。只是周氏心中悵然，無心聽這個，生生就給打斷了。
“既然是好香，那就好，大郎不必再說了。我只要大郎記著當年三弟妹滑胎之事和我們阿宛無半點關系，她一個五六歲的孩童，懂什么？”周氏說著，眼眶便涌上了淚。
“好了好了，我當然知道那和阿宛無關！之南，別難過了。”葉慕賢瞅著周氏哭得心傷，不免心疼，見暖閣內只有他和周氏兩人，不再猶豫，輕輕摟她入懷，軟語安慰。
待周氏心緒平復，葉慕賢才繼續說道：“之南，阿爺還與我說想讓阿宛學香！”
周氏微怔，離開葉慕賢的懷抱，不解地盯著夫君問道：“阿爺這是何意？”
葉慕賢面露難色，支支吾吾說道：“阿爺的意思是要么讓阿宛跟我學制香，要么……”
“要么什么？”周氏難得見夫君如此猶豫，忽覺事情不妙，心跳陡然加快。
葉慕賢眼波流轉，神情不定，低聲說道：“我若說了，之南，你莫惱。”
周氏用力點點頭，握著絹帕的手卻不自覺地按壓到胸口，只覺一顆心提到了嗓子眼。
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