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薰然拿扇遮擋烈陽，抬頭瞧見了正面廂房懸掛著的長方樟木匾額，上書“桂喜堂”三個大字。
這三字是父親葉慕賢所書，形體方正，筆畫平直，是其慣用的歐體楷書。
快步朝里走去，圍墻邊的桂花樹葉在盛夏的陽光下閃著白灼的光輝，幽徑兩旁的海石榴、芙蓉葵、木槿花五顏六色，千姿百態，即便曬得蔫蔫的，仍是一片熱火朝天的喜色。
打簾的小丫鬟遠遠瞧見薰然，臉上立馬堆了笑。待薰然走近，輕柔而又飛快地挑起湘妃竹簾，笑著給薰然問安。
薰然側臉微笑，順手扯下了腰間的雪緞彩－金香囊賞了。
小丫鬟欣喜接過，連聲道謝。
“二娘子怎么來了？這午后日頭毒，若是中了暑氣可如何是好？”母親周氏身邊的大丫鬟春福聞聲出來，笑吟吟地迎上前。
“春福姐姐莫擔心，我今個覺得身子無恙，這才過來，阿娘可醒了？”
“醒了醒了，適才二夫人領著四娘子過來小坐，這會子幾人正在東暖閣說著話呢！夫人見著娘子過來，一準兒高興。”
薰然揚唇輕笑，隨著春福往東暖閣走去。
遠遠地，便聽見母親和二嬸娘的歡笑聲。
前世，母親病重不治，春福前來報信，婆婆竟命人將她趕走，以至于自己沒能見上母親最后一面。憶及此，薰然恍如隔世，不禁紅了眼眶。
春福挑起羅翠霞影紗簾，薰然一眼便瞧見了坐榻上的母親。
周氏穿著黃色團花百蝶鳳尾齊胸襦裙，搭著櫻草翠煙紗半臂，頭發挽起高高的單刀半翻髻，壓了三朵鵝黃小絹花，插著一支鑲著綠寶石的簪子，顯得清爽又貴氣。此時，正斜靠在布青白斗花的隱囊上，朱唇上帶著笑意，同二夫人曾氏說著話。
薰然進屋，提起委地的裙裾，叩拜于地，聲帶哽咽，沉聲說道：“阿宛給阿娘、嬸娘問安！”
葉家雖富甲一方，卻非諸侯王府，父母兒女之間平日里極少行此大禮。薰然這一跪，是有感而發，卻讓周氏和曾氏皆是一驚，盤腿坐于下首的四妹茹然更是驚得直直站起，退后幾步。
周氏坐直了身子，急切問道：“這是怎么了？”又側首吩咐侍立一旁的劉嬤嬤：“還不快去扶起來。”
薰然抬起頭，晶亮的杏眼里滾動著淚珠兒，朦朧間見著惶然立于一角的茹然，驚覺自己失態，瞬時便有些緊張。
由著劉嬤嬤扶起，薰然不得不為自己的反常做個解釋。
“兒午間做了個怪夢，夢見雪地里有白熊追趕阿娘，匆匆趕來，見了阿娘才覺心安。”薰然垂首思忖，低聲解釋。
“竟是被夢魘住了，我的傻兒，只是夢，當不了真，快過來坐下。”周氏說著，瞅見茹然仍站在一旁，又朝她招招手道：“阿柔，你快坐著，瞧你姐姐一驚一乍，倒把你嚇著了。”
茹然上前兩步，重新跪坐到方席上，柔聲說道：“姐姐做了此夢定是驚懼萬分，發急過來，見大伯娘安然無恙，一時感慨，這才行了大禮。姐姐心孝，阿柔感動。只是阿柔是小輩，怎受得起姐姐一拜，這才避到一邊，全然不是姐姐驚嚇所致。”
周氏點頭笑道：“阿柔向來溫順識禮、嬌柔嫻靜，有女如此，弟妹可是放心了。”
曾氏含笑謙讓：“我出自小戶人家，哪懂得什么教女之道，還是大嫂教導有方，才使得阿宛知書識禮，安詳恭敬。阿柔該多和阿宛學學才是。”
茹然垂首點頭。
薰然卻被臊紅了臉。
以前的她知書還算得上，識禮已是牽強，安詳恭敬就更是無從談起。倨傲恣意，飛揚跋扈才是她的寫照吧。
周氏見薰然臉色不定，心中擔憂，抬首對春福說道：“娘子病了兩日，陽虛陰盛，難免有污穢邪祟之物趁虛而入。你等會子將東廂房供著的辟邪神獸請來，讓春柳捧回去擺在娘子閨中，去去邪氣。”
薰然突然得病，大夫都說不出個所以然來，周氏本就心焦，現又聽女兒說夢魘作怪，便篤信這是招了邪祟。
春福、春柳頷首屈膝應下。
頓了頓，周氏似又想到什么，對春柳道：“晚間點上五色辟邪香，此香可除魔除穢，寧心安神。”
母親的緊張是對自己滿滿的愛意，薰然感今懷昔，只想牢牢地抓住這份親情，不愿撒手。
摸了摸膝下的牛角方席，柔軟細膩、潤膚沁心。
“那五色辟邪香確實是好，前幾日暑氣大盛，我偶感心躁，便燃上一粒，即刻便心平氣順。晚間，阿宛點上一柱，安然睡上一晚，明日便神清氣爽，精神百倍了。”
曾氏掩唇而笑，目光帶過薰然微紅的臉，低眸沉思，片刻后又說道：“然，依我之見，阿宛做的夢倒是喜夢！”
周氏和薰然皆是不解，睜大了眼瞅著曾氏。
曾氏正色道：“我曾耳聞‘熊罷主身生貴子’，二娘做夢熊追大嫂，依我見是大嫂要生貴子的喜兆。”
周氏驚喜，輕呼出聲：“果真如此嗎？”
薰然低頭不語，哭笑不得。曾氏的話正說到了周氏的心坎上。葉家到了父親這一輩，兄弟有四人，子嗣卻極其不旺，只有四叔家有個男丁，其余三房皆是女兒，所以母親作為長媳，盼子心切實屬人之常情，只是這夢本就是她胡謅的，倒被曾氏說得煞有其事，只怕母親要失望。因為薰然清楚，前世母親不曾生有兒子。
而父親，再過月余便會發生那件大事。
曾氏正欲再說，薰然定了定心神，岔開了話題道：“嬸娘所說自有道理，許是吉兆也有可能。今個是頭伏，阿娘可是說晚上要設餃子宴？”
周氏笑笑，想著在兩個未出閣的小娘子面前說這懷孕之事不妥，便順著薰然的話道：“本是想著在桂喜堂設個餃子宴，請你二嬸、三嬸合食，卻不想你三嬸懼怕暑氣，不肯前來，故而這餃子宴只能作罷。我和你二嬸商議著晚間擺上羊肉餃、三鮮餃、素餡餃，我們幾人一起吃上一頓也不枉過節。對了，再過一個時辰阿蘭將從良淑院回來，你們姐妹三人正可以說說話。”
薰然想起自己那個淘氣活潑的親妹妹芷然，嘴角便有了笑意。不過，她還有更重要的事要辦，和妹妹們一同用餐，不急于一時。
“阿娘，阿爺和二叔不一同用膳嗎？”薰然輕輕眨眼，她心中有數，父親和二叔已有段日子未曾著家，待回來時，貢香已誤期，皇上欽點的香品也沒能及時調制，此時問了，只不過是為自己去香坊做個鋪墊。
周氏道：“大郎和二郎近日在香坊苦心鉆研新香，聽聞是圣人欽點的香品。
“阿爺辛苦，兒不能為父分憂，但愿能照顧其身。兒求阿娘讓灶上蒸上一籠八寶餃，由兒給父親送去。”薰然軟儂細語，言辭懇切，讓周氏聽著詫異。
薰然自懂事以后與其父關系并不親密，幾乎是不聞不問，今個怎么了？竟說要送吃食過去。
“阿宛為何要送八寶蒸餃？”曾氏對薰然與葉慕賢的關系也略知一二，對薰然今個的反常不解，但更為不解地是她為何要指明送八寶蒸餃，她不曾記得葉慕賢特別愛吃此餃。
薰然笑而不語。
茹然倒是有些領悟，怯生低語：“兒曾聽聞八寶蒸餃成于升平公主知錯就改的典故。”
薰然聞言，微微抬眸，向茹然投去了一絲贊許。
前世，她總覺三妹淘氣、四妹怯弱、五妹木訥，經歷了那一場似夢非夢的苦難，此時，她倒覺得四妹只是斂鍔韜光罷了。二嬸娘出身莊戶，身份是四個妯娌中最低的，故而平日里總是低眉順眼，見誰都是和和氣氣，四妹懂事后耳濡目染，自然明白收斂鋒芒才是明智的。
周氏和曾氏此時也看向茹然。驀然間，周氏柳眉一挑，瞬時明白了薰然的意思。
升平公主高傲自負，不肯給公公跪拜祝壽，將事情鬧到了皇上跟前，皇上責令她認錯賠罪，郭公嘉獎升平公主認錯知改，特命家廚以魷包、海參、木耳、蝦米、雞肉、干貝、蘑菇、玉蘭片八味作餡包成餃子，名為“八寶蒸餃”。
薰然以此影射自己平日對父親的疏離，有送餃認錯的意思。
“阿宛一片孝心，大嫂就讓她去這一趟吧。”曾氏也明白了薰然的意思，便代為說辭。
周氏不愿女兒前往，只是擔心她的身子，現見她有此心意，心中欣慰，自然是答應了。
“天氣漸熱，香坊又比不得家中，飲食住行皆有度。你去一趟也好，再帶上些紫晶葡萄、三華李，讓你父親和二叔也解解暑氣，對了，這寒瓜正好冰鎮了兩個，你捎上一個。我記得二郎是最喜吃這個的。”周氏仔仔細細地吩咐著，曾氏聽了，含笑謝過。
“春福，遣人去灶上，讓家廚即刻蒸上兩籠八寶餃，好了就送來。”周氏看了看更漏，現已是申初，酉正時分洛城便要宵禁，若不早些送去，薰然未必能在宵禁前趕回。
春福迅疾退下，吩咐外頭的小丫鬟快去操辦。