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1895年12月18日，上午，天津大沽口。
一大早，大量人群開始在港口附近匯聚。原本因為列強聯手封鎖而變得冷冷清清的北方第一大港，忽然再次熱鬧起來。根本弄不清什么國家大事、外交紛爭的力巴腳夫車行把式，以為大買賣又要來了，指不定就是入冬之前最后一次狂歡，忙不迭的從家里涌出來，各自捎帶家伙事兒奔向那里。
但到了地方才發現，他們的老大的老大甚至更大的老大如詹六爺等人，居然也早早來到擴建一新的港口。各種車輛在碼頭外停車場密密麻麻的一堆，有大量黑衣警察正端了槍械設立隔離線，把越積越多的人群堵在外頭。
“怎么個意思這是？不說有活兒要干了的嘛，怎地就弄出這些個大人物來？出啥事了？”
天津老少爺們的反應煞是快捷，馬上就覺出不對勁，急忙問早來的人。
“不知道哇，咱也是聽著動靜兒趕來的。您瞅見沒，咱們師爺都來了，那不正靠前問著么？”
“哎哎哎，我聽說啊，前些日子不是洋人跟楊大老板鬧別扭的么？弄得咱們沒活干了，保不齊是那話兒弄岔了，兩下里要掰？”
“嘿呦！真要是那樣兒可壞了菜嘍！這日子剛剛有點起色，再那么折騰一回，老少爺們不都得喝西北風啊？不成，得趕緊問問明白嘍！”
“就是嘛。趕緊的吧，家里老婆孩子都等米下鍋呢，這大冷天兒的可別再整出那黃子來……。”
七嘴八舌的議論之中。有力氣的，膽量大的，自覺有點身份的，急忙往前擠出幾個身位去，問警察或者什么人追根究底的。但不管怎么問，對方都是諱莫如深，沒有一個明確的答案。這就更讓等待的人群心中跟揣了幾十只兔子似的。百爪撓心，癢癢的難受。
天津老少爺們向來看熱鬧不怕事大。加之可能會發生與自己生計息息相關的大事，恨不能馬上聽到個明白人給句痛快話兒。實在弄不到，那就不肯罷休，于是膽大的開始在人堆里煽乎起來。嚷嚷聲越來越大。
就在這時，由打城區和租界那方向的大陸上，忽然揚起一片淡淡的煙塵。不大會兒功夫，就見數不清的汽車一輛接一輛的轟響著開來。每輛車前面飄揚的小旗子，讓明眼人一下子就認出，這多半是革命軍政府和部隊的來歷。另有一些造型更為豪華的，那亮閃閃的車牌，卻也早已被老少爺們倒背如流，赫然是當地有頭有臉的大人物們的座駕。
站在后面擠不過去的人眼珠子差點瞪出來。驚呼出聲：“我滴的乖乖！怎么了這是？天津衛的大人物都出來了嘿，這是要迎接誰？慈禧老佛爺出宮大概其也就這陣勢了吧？”
“嘁！屁的老佛爺，自打那老娘們上臺。咱們老百姓過了幾天舒坦日子？還不如人家軍政府的楊爺能體諒咱這些莊戶人兒。不過您還別說，今兒這場面可有點大，有日子沒那么熱鬧了吧？上回還是新軍打了勝仗回來？”
“我說爺們兒，您這嘴上可缺個把門的啊，保不齊咱們這人堆里頭就藏著幾位大內密探什么的……估計他也不敢出來。”
“打仗？沒聽說哪兒打仗啊！革命軍如今不都在操練的么？朝廷是有那心沒那膽兒，難道是洋人？”
“不知道。等會兒瞅瞅興許就明白了……哎哎哎，都別擠了。人出來了！”
成排的汽車在最內層紛紛停住，頭戴黑白兩色鋼盔的警衛往兩邊一排，形成密集的人墻，這陣勢讓人群頓時發出一片哄鬧聲！
就在萬眾矚目之下，楊浩為首的一大群軍政府頭頭，和當地的名流大人物們紛紛從車里出來，在停車場上稍作匯聚，立刻向碼頭邊步行前進。
緊跟著他們行進的步伐，人群跟涌動的巖漿一般滾滾往前轉移，一個爆炸性的消息同時在他們之間迅速傳播開來。
“北洋海軍打了大勝仗，滅了四國洋鬼子的幾十條大兵船，今兒這是要勝利班師啦！”
“嚯！這動靜可真是大了嘿！哎我說，之前怎么都沒聽過呢？以往這種事兒不都是先在報紙上登出來的么？怎么今兒反過來了呢？”
“就是啊，太不對勁了！該不會是中間兒出了什么差頭兒吧？”
“趕緊的瞧瞧！”
……打仗，打大勝仗，對于京津一帶的老百姓來說，這都不算什么新聞了。從去年到現在，朝廷大軍勝敗反復，已經把他們的神經磨礪的格外堅韌。直至打贏了日本鬼子，老少爺們也都沒覺得太激動小日本嘛，那身段兒哪能跟咱大中國比？
但今年開始跟洋人沖突起來，氣氛就緊張的要命。上回冷不丁滅了英國十條戰艦，不少人提心吊膽到現在，誰都知道洋鬼子那操行，絕對不肯吃虧就是了。
可萬萬沒想到，今天突然來的消息竟是如此令人錯愕，一不留神，這又打贏了？還是四國的洋人？牛皮吹大了吧！
不只是圍觀的老百姓了，剛剛下車的各界名流也是一點心理準備都沒有。仍然身兼《國聞報》總編職位的嚴復緊走幾步，追上眾人簇擁下的楊浩，嗔怪的道：“這么大的事兒你怎么不早說一聲？讓咱們報紙先宣傳一下，也好讓全國人民都高興起來？”
楊浩淡定的笑道：“非是要故意隱瞞，實在不想讓洋人有半點心理準備，打他們個措手不及不是更好？再說，時下國民心中畏懼洋人的心態嚴重，提前造出聲勢卻看不到真情，不免謠言滿天飛。我其實更發愁因此而導致盲目的自大和保守勢力的抬頭。”
嚴復的思路給他立刻帶進溝里去。肅然點頭：“說的是啊！咱們國人封閉太久，正需要一次大破大滅來徹底摧毀積累千百年的腐朽氣氛。而今卻一再取勝，不免讓他們錯以為那些固步自封的東西是對的。大大不利于我們推行新學新政。……哎？你別把話岔開，這回到底打成什么樣了？”
楊浩露出一絲苦笑：“大勝！殲滅敵艦二十一條，俘虜八條，并俘獲列強各國聯合海軍總司令西摩爾以下官兵數千人！”
“這個……！”
嚴復和旁邊豎起耳朵的人禁不住倒吸一口涼氣，這消息，太驚人了！
自來大家都覺得，洋人的戰艦一般比較強大。要不然他們能轉了半個地球來打得大清滿地找牙？尤其是英國人，那是世界一等一的超級大國。等閑都惹不起他們的。
上回滅了那十條破船，公布出來的詳情眾人都看過，分明是一隊幾十年前的破船，一條鐵甲艦都能將其橫掃的玩意。純粹是彰顯英國的威勢而存在。
但今番只怕不同，英國人既要復仇，怎么都得拿些像樣的大家伙出來吧？
不少之前與洋人諸多合作的洋行買辦和政府要員，不止一次的聽洋人放風吹噓，說他們的戰艦有多么強大。各國聯盟為了唯獨楊浩，制造眾叛親離的氛圍，故意鼓吹其驚人實力，尤其代表著國家強權霸道的戰艦。基于此，嚴復等人也都知道了。英國如今擁有八條排水量一萬五千噸的超級大艦，一條都趕上兩條鐵甲艦了。
這反映在眾人的思維中，英國人實力數十倍于北洋水師。乃是不爭的事實。他們之前也都在為楊浩發愁，惹上這樣的敵人可怎么辦？最近一個月來，多方面的聯手圍剿，弄得局勢緊張暗潮洶涌的，哪里料到會有如此驚人的轉折！
這消息好似一個炸雷，在大家伙的心頭轟然響起。隨即口口相傳迅速蔓延出人群之外，傳遍整個港口碼頭。
脖子都伸長了三寸的老少爺們一聽這話。登時驚得目瞪口呆，緊跟著喧鬧議論好似炸了馬蜂窩一樣的喧騰起來！
“滅了二十一條戰艦！”
“還抓了八條！諸列位，自大大清國定鼎江山以來，跟洋人打過那么多仗，有過這樣的大勝么？”
所有人腦袋搖的跟撥浪鼓似的，別說沒聽過，造謠編瞎話的都不敢這么說啊！牛皮吹破天了！
合著整個北洋水師一共才幾條船，滿打滿算的也不上數，冷不丁弄出這話兒來，讓人實在難以相信。莫非那洋鬼子的戰艦，還都是之前的那些一個鳥樣的破爛貨？
不少人只能往這上面想。但瞅瞅眼前的架勢，他們又不敢淡定了，楊浩和軍政府的大人物們都出面，顯然沒那么簡單啊！
一時間，無數人心中惴惴，既充滿了親眼看到真實情況的渴望，又夾雜著對那結果的一絲絲擔憂。當真弄出那么大的勝利來，卻不知道是福是禍了。洋鬼子，那能是好對付的么？
滿場的吵鬧喧嘩聲，反倒低了不少。
12月的大沽口，離著封凍已經不遠。往年這時候一般是最后的船云集卸貨，之后多半就在江南一帶停住，天津的人也都開始進入沒什么活兒干，窩冬。最近一個月的商戰，導致進出的更是只有楊氏旗下和炎華商會的船舶，外洋的基本都見不著。
從碼頭往外看去，海面上冷冷清清一片寒冷寂寥。
但沒過多久，就見一片灰蒙蒙的煙氣升起，隨后，眼尖的人發現一道道桅桿從海平面上冉冉升起！不一會兒，數十條戰艦的身影由遠及近，好似從水中騰起的蛟龍，展現出雄偉的身姿，磅礴氣勢，逼人而來！
“來了來了！真的是海軍兵船啊！”
“數目還真不少，比之前的水師多的多哇。那模樣怎么看上去不太一樣？”
“我瞅著也不對勁，還有您瞧，那里頭不老少都掛著白旗的么，當真是俘虜？”
“這可奇了怪了，活一輩子也沒見過洋人掛白旗的……真是要變天嘍！”
嘁嘁喳喳。竊竊私語，瑩瑩嗡嗡的嘈雜熱鬧。
終究靠裸眼看不清太多東西，絕大多數人只能瞎猜。
嚴復等人有望遠鏡可用。忙不迭的抓過來仔細觀瞧。就見一條水師巡洋艦開路，后面是一個賽一個的雄偉大艦緊跟上，赫赫揚揚浩浩蕩蕩，速度不徐不疾，旗幡招展霸氣四溢。
但這些船，跟他們概念中的北洋水師完全都不一樣啊！
嚴復知道的東西多，吃驚的問楊浩：“這就是改裝過后的戰艦？果然大不相同！”
不說別的。以往每條戰艦上都鑲嵌的低矮挫司令塔，和大的離譜的桅桿。而今正好反過來。明顯雄偉許多的廂式艦橋，被融合進去的主桅和煙囪，從低干舷變為高干舷的船體，等等一切改變不能說面目全非。至少脫胎換骨了。
楊浩笑著點頭：“若非經過一番大改，將裝備性能成倍提升，又如何能輕易擊敗強大的西方列強海軍？所有勝利來之不易啊。”
嚴復終究是海軍出身，頓時大感興趣，不由分說抓著楊浩就問其中詳情。
艦隊開過來還要很長時間，楊浩等人閑來無事，正好先做個粗略的了解。不過這事兒不用他親自費嘴，自有海軍軍官按照保密標準，對側耳傾聽的眾位大人物開始一五一十的解說雙方的戰艦詳情。
當聽到本方戰艦的主炮居然全部提升到一分鐘一發的射速。嚴復禁不住撫掌大笑：“妙！妙極了！僅是此一優勢，足可將我海軍實力提升數倍！再加上射程和精度提升，以兩條鐵甲艦之能。足可媲美英國人的頂級戰列艦！此戰贏的毫無僥幸！”
火炮射速，是中日海戰中一個令人印象極其深刻的重要指標。若非楊氏出手，北洋水師早都被日軍的速射炮給打成了篩子，大敗虧輸。
再就是航速，也是此番勝利的關鍵所在。北洋海軍出動的每一條戰艦，航速都提升到了18節以上。對比列強聯軍最低14節、最大18節的差距，優勢十分明顯。再加上機動性和作戰的突然性、主動性。多方因素輻輳，不難總結出這場勝利的不少端倪。
這也是楊浩有心向外放風，讓全國有識之士認真看清楚，戰爭的勝利從來都不是靠哪一個英明神武的大人物說兩句大話，就能吹出來的。北洋水師一年多來的勝利，都建立在技術革新武器升級等方面，固步自封只會招致慘敗。
不過他只能勉力為之，究竟效果如何，只能報以謹慎樂觀。
別說是消息閉塞的十九世紀末，就是到了網絡發達的二十一世紀，整天泡在網上的那些人明明可以輕易獲取無數的信息，不照樣還是腦殘的追捧所謂公知精英炮制的各種假消息，甚至邪教的胡言亂語？
信息獲得渠道過少的時代，人們容易被蠱惑忽悠，因為缺少參照。歷朝歷代造反生事的邪魔外道之所以能存在，多半因為文人士族階層對文化知識獲取渠道的把持，和對社會地位的過度控制導致的愚昧。
而信息量過多的時代，則又因為思想控制和教育缺失，導致民眾沒有培養成理性辨析的思維能力，被洪水一般的信息沖擊下干脆放棄自我選擇，由此而成為任人擺布操弄而不自知的傀儡。
更有一種悲哀，則是數千年來追捧“圣人”、“智者”的觀念，讓多數中國人習慣性的把某些本來是廣大人民群體智慧創造的成就，輕易歸功于一兩個領袖人物，甚至無原則的夸大他們的功勛作用，反而給自己扣上一副枷鎖。
這種影響深遠的思想，自古至今數千年來，從文人士大夫追求輔佐“圣君”開創盛世，到后來一個再小的團體都要無限凸顯領導作用，形成蔓延整個民族的濫觴。幾番試圖打破的行動都告失敗，不能不說是人類文明的悲哀。
楊浩本身沒那么偉大，但他必須嚴格按照締造一個文明進步開放智慧時代的標準，注意自己一言一行的影響。以前他只是個默默無聞的社會底層，自然覺不出來。現在，他卻是一名聲聞世界的革命領袖，就得小心別一下被人捧上神壇，當真成了文人階層群體糊弄的泥胎傀儡，那才叫笑話！
海軍軍官宣講的文案中，反復強調技術革新帶來的巨大作用，對于作戰部隊的指揮則盡量客觀，不讓人輕易生出看《三國演義》時的感覺。動不動就是幾個大人物高瞻遠矚、運籌帷幄，呼風喚雨撒豆成兵，一下子抹平雙方之間的巨大實力差距。太荒唐。
雖然如此，待到技術宣講完成，在場眾人依然忍不住發出贊嘆，紛紛對楊浩稱賀不已。
楊浩苦笑之余，只好拽著嚴復再三叮囑，務必在接下來的報紙媒體宣傳之時，把這個概念貫徹下去。
他們的談話內容，被有選擇的分批傳播出去給前來圍觀的民眾知道，省的他們瞎猜疑亂起哄。一條條類似秘聞般的消息，迅速引起一疊聲的驚嘆，許多讀書人甚至還記著去年公布的北洋水師艦船數據資料，兩下里一對比，立即就有了無數可以議論的亮點。
不知不覺一個小時過去，威武雄壯的艦群終于開到近前，當“定遠號”緩緩靠向岸邊碼頭時，那大了一圈兒的優美身姿，登時奪去所有人注視的目光！
楊浩迎上前去，與緩步下來的劉步蟾肅然敬禮，隨即握手熱烈的搖晃，笑道：“辛苦了！”
劉步蟾難掩心中激動，朗聲道：“幸不辱命！”(未完待續)
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