9月18日，大清早，北洋水師的戰報和《國聞報》被一起送到李鴻章的書房。
中堂大人捻起薄薄的電文掃了一眼，耷拉著眼皮冷哼一聲丟到一旁，干脆專心閱讀報紙的頭版頭條消息。
他如今也算明白了，這大清國的消息途徑，官方的居然比不上一份報紙可靠。簡直很荒唐，卻也很無奈。以至于他最近經常有種自己已經落伍了的感覺。
《國聞報》的頭條繼續最近數月一貫的冷靜態度，用“一場未完的戰爭北洋水師慘勝顯疲態，日本海軍驕狂遭重擊”為題，從頭到尾圖文并茂的闡述了黃海海戰的整個過程。
撰寫人的名字不用說，自然是聲名卓著的“華聲”楊浩同學。
文章以異乎尋常冷靜的語氣，毫無保留的把中日雙方海軍存在的問題、戰斗中的各種失誤，勝利或失敗的原因一一點出。
李鴻章注意到，其非常坦率的指出，日軍總體實力并未受損，多數戰艦將在其本土數月內修復完成。反觀北洋水師，數十年洋務運動，買戰艦建工廠的同時，卻沒有將維修保養的相關技術和設備同步跟上。此番遭受重創的定鎮二艦，將幾乎不可能得到妥善修復。
因此，北洋水師的勝利不足夸，待到日軍卷土重來，就只有被動挨打的份了。
另外，文章更指出，此次海戰只是中日大戰之一隅，決定雙方最終成敗的，仍然是陸軍戰爭。這方面，清軍的準備比起海軍不堪太甚。隨著平壤守軍的退卻，后方調動卻遲緩混亂，被日軍強行推進到遼東，甚至打到直隸的可能性極高。
說到這點，昨天得到消息的楊浩自己其實更郁悶。
他以為幫著清軍守住平壤就能扭轉戰局，卻不料前腳才走，左寶貴就因為槍傷和淋了一夜的大雨，外加國度勞累，9月16日當前就突發高燒，人事不省。
到了17日，黃海之上戰況正熱烈的時候，他已經生命垂危。馬玉崑孤掌難鳴，在一力主張后撤的衛汝貴鼓動下，江自康等人也認為彈盡糧絕，不可久守。于是，當日守軍開始后撤。
而提前一天到了后方的葉志超，卻也提前一步掛了。
這下子倒好，派遣往高麗的大軍連折兩員統兵將領，秩序大亂。李鴻章雖然緊急調動宋慶作為統帥率兵增援，為時已晚。
看到后面的結論，李鴻章心里頭一點兒高興勁都沒有了。尤其照片上，定鎮兩艦和“來遠號”被幾乎轟平燒光了上層建筑，戰艦周身數不清彈痕窟窿的慘樣，心疼的他胡子直哆嗦。
就算擊沉日軍三艘主力艦，干掉了軍務局長樺山資紀又如何？自家的實力大損，仰仗水師看家護院的事兒干不成了。
作為提督的丁汝昌，被炮擊重傷好歹是搶救下來了，不過卻暫時管不了事兒。讓誰去負責這個爛攤子，又是令人頭疼的問題。
放下報紙，李鴻章罕有的嘆了口氣，渾濁的眼眸之中露出一絲疲憊。
端著茶水進來的李經方正好看到，頓時吃了一驚，忙問道：“父親是在為報紙所說之事憂心？”
李鴻章輕輕搖頭，接過茶碗去，拿杯蓋慢慢地劃開，忽而看著李經方道：“你是不是還在埋怨老夫當日不讓你去高麗領兵？”
李經方低頭：“不敢！父親既有明斷，定然看的比兒子清楚。”
李鴻章放下茶碗，嘆道：“你還是有怨氣呀！不要以為張幼樵勸阻，是在擋你上進的路。他也是為了你和老夫的名聲考量。你看看報紙上說的情況，換做你去的話，能經營的更好么？”
李經方瞥了桌上的《國聞報》一眼，遲疑了一下，搖頭道：“不能。數十年沉疴難返，非一日之功可挽救。兒子也以為，要練一支新軍方能補足缺漏。”
平壤之戰前，李經方曾再三請命要去前方領兵，特別是葉志超的昏庸膽怯被曝光后，更是請戰心切。卻被張佩綸提醒李鴻章力阻而未能成行，李經方心中因此而大為不滿。
不過隨后的報紙專刊，就把清軍如今的糟糕模樣一點臉皮不留的給揭開來。戰斗中種種糟糕透頂的表現，充分說明其落后之嚴重。空有那么多的犀利武器裝備，卻連基本的裝備統一都做不到，更別提要求極高的現代后勤。訓練和戰術素養什么的，更是浮云一般。
可以說，偌大個大清國，四億三千萬人口，卻連一萬合格的兵員都拿不出來。上去的那些不過是湊數，一旦開戰，都只好用性命去拼。
也就幸虧現在的日軍都是些生瓜蛋子，武器彈藥全都不足，等對方鍛煉出來以后，清軍就只能是一群被趕著滿山亂竄的軟腳蟹了。
李經方不是沒看報紙，他也終于明白自己的差距到底有多大。不過骨子里那股文人習氣一時半會兒改不了。
這也是中國自宋代以來讀書人的通病。好像讀了圣賢書，立馬就能帶兵打仗決勝于千里之外似的。也不看看從那時到現在，一千年里，真正合格的儒將一共才幾個？
被拒在家里不能出去，李經方索性賭氣似的天天在李鴻章面前晃悠。另外也是擔心老頭子被前方的不利消息氣出個好歹來，也能照應的開。
雖然不知親生，不過李鴻章從來沒把他當外人。嘆了口氣道：“老夫原想著一動不如一靜，奈何樹欲靜而風不止啊！編練新軍的必要性，想必朝廷現下應該知道了。不過這吃敗仗的黑鍋，還得我來背。”
李經方憤然道：“若非他們在背后屢次掣肘，有何至于弄到今天的地步？父親，這個官司要跟他們打。”
朝中清流簡直就是一群禍害。
當初攛掇著弄錢給西太后修園子的是他們，目的是為了讓皇帝親政。再后來掐斷海軍撥款停止造艦的也是他們，目的是不讓李鴻章實力進一步增強。如今打起仗來不趕趟兒了，一個個又變身兵法大家，比手畫腳的亂出主意。有種的，你們上去打一場試試？
李鴻章擺手笑道：“哪里打的清楚哇！算了，不提他們。說說你最近查探的情況，確實楊氏皆出于沂州日照？”
李經方精神稍微一振，肯定的點頭：“正如密報中所言一般。而今全國各處售賣的所謂洋貨，多從日照轉運出來。楊氏更在縣外山里經營偌大一片工廠，又在海邊開了港口和造船廠，規模之大，不下于江南機器局。”
“好哇！看來這小子還真是有些門道。”李鴻章輕輕一拍桌案，雙眸精光閃爍，“三年前老夫巡查海防之時，那日照縣不過偏鄙漁港而已，多有些帆船，卻無大用。想不到才過了這么點辰光，他就弄出如此聲勢。嗯，如此說來，其所用兵丁，也是當地募集來的？”
李經方答道：“應該是了。沂州府所言，楊浩乃是當地團練之練總，初時皆以為其不過弄些人看家護院，卻不料竟當真練成了精兵，連日軍都打不過他。”
他話里的興奮和贊賞意味，讓李鴻章很是不滿，狠狠瞪了他一眼，喝道：“你見過槍炮比朝廷官軍都犀利數倍的護院？哼，陰蓄兵甲，坐擁炮艦，才雄勢廣，聲望卓著，這是要造反吶！”
“啊？！”李經方給這評語嚇了一跳，蹙眉道，“不至于吧？那楊浩的大半基業如今都在天津呢。他不怕您一怒之下給他抄家滅門？”
李鴻章冷笑道：“只看他從來都不肯留辮子，口中全無半點對朝廷敬重，可知其心意若何。另外，你也知道他的表字，叫‘鼎世’！哼，鼎革世界，好大的志向！”
楊浩的表字，還是來到這世界才起的。因鼎而來，故用鼎為字。本來打算叫“鼎天”的，取鼎革天下之意。不過“陽頂天”的名字真心不大好聽，便叫了鼎世。
李經方真的給老頭子毫不掩飾的殺氣給鎮住了。難道說，父親真的對那楊浩起了殺心？
他卻不樂意看到如此糟糕的結果。這些日子來，李經方幾乎一篇不落的讀過署名“華聲”的文章。對里面各種思想認識，對天下時事的精到分析和論證，鞭辟入里，令人拍案叫絕。
雖然還沒跟楊浩正式認識，在他心里頭，已經把這個二十來歲的青年當作忘年交一般。是真正能與他一起睜開眼睛看到真實的世界，并打算投身進去制造改變的行動者。
雖然如今楊浩逐步顯露出來的實力已經不小，李經方卻還沒覺出來，其推翻滿清霍亂天下的意思。更多的，覺得楊浩像是一名要身體力行來推動國家變革的人，而非洪楊那種只知道破壞不知道建設的莽夫。
但他更清楚，李鴻章是標準的舊文人脾性，講究個全始全終，忠臣不事二主。所以才要費勁裱糊著大清江山死撐，無非是等到他死那一天不變色。屆時蓋棺定論，他李合肥保不齊也能弄個“文”字頭的謚號，這就功德圓滿。
如此一來，他就決不能容許有人破壞大好局面，朝中爭斗是另一回事。造反？卻要先看看他李大人手中的刀夠不夠鋒利了！R1152