·第一卷
關外的這些個糾葛，很快便傳回了登州，朱平安現在坐擁山東，很有些窺視天下的意思，每天就是不斷的處理各地而來的情報，而政務則全部交給了趙光抃、陰世綱、盧象昇為首的一套班子，對于滿清的情報工作，因為正處在歷史轉型期的階段，所以朱平安謹慎異常，一個微小之處，可能造成的將會是翻天覆地的變化。
對于滿清這個對手，徹底擊敗它還是需要在戰場上，畢竟這個時期的滿清，人才的數目和素質要遠遠超過現在的大明，這一點，后世憤青就算再怎么否認也是無濟于事。皇太極、多爾袞、代善、濟爾哈朗、英俄爾岱，這些都是文武兼通的全才，另外的索尼、范文程、多鐸、碩托、阿濟格、蘇克薩哈、遏必隆。晚一些的后起之秀還有岳樂、圖海、姚啟圣、納蘭明珠、索額圖等人，都是一時瑜亮。而且滿清的八旗平心而論，的確是這個時期最精銳的軍隊。
面對著這個正處在絕對上升期的對手，朱平安所要做的事情還有很多。崇禎在世，大明未倒，他也只能死守山東一省之地，這的確是個很矛盾和荒唐的命題，朱平安要想進一步的擴充實力，還只能等待著大明倒下的那一刻，之后才會有浴火重生的時機和基礎。
朱平安接到霍五傳來的消息是在十月十五的中午，匆匆看了幾眼，并沒有過多的思考，便帶著這些文稿回到了自己的府上。
回到家中的時候，木語菱、孫幼娘朕和一大幫丫鬟婆子不亦樂乎整理著一大堆未開封的竹箱、藤箱，十個月大的朱承佑還不會走路，只能在一堆已經打開了的綢緞堆中爬來爬去，不時的沖母親送上一個笑容，顯得憨態可掬。
朱平安一進門，便探手將兒子抱了起來，朱承佑玩的正是起勁，忽然間被人打斷，正欲哭鬧，轉臉卻看到一張熟悉的笑容，頓時樂開了花，一雙肉呼呼的嫩手便抓住了朱平安頜下的短須。
小孩子不知輕重，一下便扯得朱平安呲牙咧嘴，木語菱一抬頭，看到丈夫的窘態，不由得笑了起來，忙站起身來，將朱承佑給接過來，吩咐丫鬟婆子帶著孩子到隔壁屋去玩。
屋里一下子冷清下來，孫幼娘和朱平安打個招呼，卻是忙著登記各色的禮物，忙的腳不沾地。
朱平安很是詫異，隨手打開一個箱子，里面竟然是整箱的孩子用物，從竹制的玩具到金銀打造的飾物，聆郎滿目。“這又是哪一家送來的東西？”
木語菱笑著說道：“還能有誰，除了京師的長公主，還有誰能這么記掛著你的寶貝兒子，這八月十五的時候剛剛送來了三車的用物，這不，京師中派駐監軍太監來登州，又是趁著機會送來了不少東西！”
朱平安呵呵一笑，“長公主可是咱們佑兒的義母，這關心備至也是人之常情！”
說起朱媺娖，木語菱卻是忽然間長嘆一聲，“媺娖又來了信，言及陛下和皇后娘娘已經為她定下了一門親事，說是如今朝廷的都尉周顯，今年不過二十歲，書香門第，人才相貌都是一等一的……！”
朱平安奇道：“這是好事啊！陛下和娘娘疼愛長公主，天下皆知，這婚事自然是精挑細選，你又沒來由的嘆哪門子氣？”
“雖是如此說，但媺娖的信中卻是見不到絲毫的喜悅之情，那周家的家世，周顯的人品、才學都是上上之選，可她總是歡喜不起來，究竟為了哪樣，你還不知道嗎？”
說到這里，朱平安也瞬即想到了其中的緣由。現在的他，嬌妻幼子陪伴左右，也是這大明朝最為年輕的總兵，手掌數萬精兵，海貿亨通，金銀不計其數，可以說是天下無雙。但身邊摯友曹無傷的去處，卻著實讓他每每想起來都是不禁黯然神傷。如果曹無傷是個常人，那不管怎么樣，就算得罪了皇帝皇后，朱平安也會想法子，促成他和朱媺娖的姻緣。
但偏偏曹無傷是個這樣的情況，朱平安就算手眼通天，也是徒呼奈何，只能嘆息造化弄人。
“罷了罷了，不說這些事情！”木語菱一眼便看出丈夫的憂慮，連忙打住不提。“如今無傷在軍情處效力，更是兼任內宅的護衛，白日里忙著整訓軍情處的人員，成立童子班，晚上便在內宅中看護，如此的忙碌，倒是能忘卻了許多煩惱，咱們還是不要在他面前提起才是啊！”
“對了！”木語菱輕拍額頭，“媺娖還在信中提及，京師不日便要派遣監軍太監奔赴各地，來山東的是個叫做封達的人，之前是都知監的隨堂，是如今司禮監第一秉筆杜勛的心腹。媺娖還提及，這人和田貴妃是一黨，要咱們千萬小心。如今內宮中杜勛聲勢正盛，便是掌印太監方正化也不放在眼里，這杜勛和田弘遇幾次三番的向皇上進言，要將山東的兵權、財權收歸中樞，交由宦官打理，這次封達來山東，必然是來者不善、善者不來！”
朱平安心中一暖，朱媺娖惦念著木語菱母子何曹無傷，自然對自己的仕途也是格外的關注，能在這個時候提醒自己，這便是絕對可以信賴的朋友。
朱平安拍拍木語菱的手臂，“放心，京師中早送來了消息，我自有應對！”
用過了午飯，哄著妻子和兒子午睡，朱平安卻是披上了大氅來到后院的荷花池邊，這里微風習習，清幽雅致，卻是一個思考問題的絕佳去處。
京師里的消息，依然是雜亂無章，朝中黨爭激烈，曹化淳走后，周延儒也認識到了問題的嚴重性，只不過此時再想補救已經有些為時已晚，黯然下臺不過是時間問題，能不能全身而退都猶未可知。
這一切，似乎和朱平安沒什么關系。原因便是因為賀人龍的反叛，出現的變數已經太多了，李自成逼近京師迫在眉睫。賀人龍歸附李自成以后，被封為權將軍，職銜已經和劉宗敏平起平坐，但卻使得闖軍內部憑空又多了一股勢力派系，由于他的投降，一批舊部爭相來投，沒用多少時間，他掌控的兵力便達到了三萬人左右，都是原先陜軍的精銳。
短時間之內，李自成也無法整編賀人龍的部隊，因此只能坐看著他的勢力越來越大。但也是由于賀人龍的加入，使得闖軍的實力再度上了一個臺階，李自成也可以從容的派出大將四處征討。就在不久之前，闖軍大將白旺奉命率領兩萬部眾征伐江漢湖廣，很快便擊敗左良玉，占據襄陽，部眾擴充至五萬有余。一時間成為闖軍中又一名新崛起的將領，就連張獻忠也迫于壓力，不得不放棄武昌，轉道向西南，繼續攻略四川。
在這種情況下，李自成在洛陽稱“新順王”，大封文武百官，并提出“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”的新口號，吸引廣大百姓前來投奔。張獻忠氣不過，隨后在撤出武昌前夕，自命為“大西王”，與李自成一南一北，平分秋色。
可以想見，李自成的下一個目標便是關中之地。大明朝日薄西山，中樞就算在看不慣山東，又能如之奈何呢？
封達不過一介閹宦，就算來到山東又能如何，因此朱平安并未將此事放在心上。
如今的重頭戲還在關外，賀人龍的叛變，也給了滿清提供了南下的良機，綜合霍五送來的消息，可以看出，皇太極其人已經看到了這一點，并準備積極投身到爭霸天下的行列中。
所以，朱平安一定要阻止滿清這股強大的勢力提前進入關內。
李定國在朝鮮做的不錯，皮島已經成為一個合格的小型軍事堡壘，從側翼威脅著滿清的地盤。朝鮮定州原本不過三十頃的租界，現在已經將勢力擴展到了整個定州府城。南人黨的一些骨干爭相投入大明的懷抱，也為朱平安掌控朝鮮政局提供了保障。不得不說，朝鮮的軍力實在是太稀松平常了，李定國專門來信談及這一點，只是用了一句“朽木不可雕也”便點出了朝鮮兵馬的實質，這樣的軍隊，只能是做炮灰的命了。
因為宸妃的死，皇太極的身體每況愈下，距離他壽終正寢還有一年多的時間，但朱平安卻不打算再給他這些時間。皇太極如果暴卒，多爾袞和豪格兩大派勢力勢必將為了皇位針鋒相對，朱平安萬全可以利用這個機會將這汪水給攪渾，削弱滿清的國力，拖延他們南下的時間。
剛剛打定了主意，憑空卻是一陣清風襲來，不用抬頭看，朱平安便知道是曹無傷回來了，這個兄弟如今還是不走尋常路，每次回府都是像一個飛賊。
曹無傷也不客氣，輕飄飄的一落地，便抓起了朱平安身邊的茶杯，咕咚咚灌了一個水飽。
“怎么，今日下午你不去童子班了？”朱平安問道。
童子班是曹無傷提議建立的，時逢亂世，他有感于自己的身世，便提議建立這個童子班，招募流民中的孤兒，加入軍情處，勤加訓練，以為補充，混一口飽飯、搏一個前程。目前駐守京師的阿大等人便等于是這童子班的第一期學員。
“陰先生要對講武堂第四期的新進學子進行審查甄別，特意請我過去幫忙。”
“如何，這次的學子質素如何？”朱平安隨口問道。
曹無傷點點頭，“相比較前三期，學生的范圍擴大了不少，湖廣、浙江、云南、四川的都有，廣東的黃公輔便推薦了幾人過來，還有路先生也推薦了一個。”
“哦？”朱平安很是奇怪，恩師路振飛竟然也推薦了學子過來，而且還沒有提前來信告知，這確實有些蹊蹺。“是何人？”
曹無傷頓時笑了起來，“還是個不過十歲的孩童，我見過其人，的確是天資聰穎、知書達理，祖籍湖廣荊門，其父曾在江淮布政使司衙門任經歷，不過已經去世。其母孫氏一手將其撫養長大，這孩子侍母至孝，得其父好友資助到揚州官學就讀，成績始終名列前茅不說，下學之后還一力侍奉母親，揚州城內無人不知，路先生感嘆其至孝，特意將其推薦到登州來！”
“是嗎！如此說來，十歲的年紀，便能如此純孝，真是難得啊！”朱平安感嘆道：“此人叫什么名字？”
“周昌，字培公！”R1152