吳三桂和朱平安見面時的劍拔弩張，也在鞏永固這一番話的作用下，消散于無形。吳三桂也壓下了心中對于朱平安的不滿，暫時偃旗息鼓，酒宴總算得以步入正常的軌道。
酒宴的中心人物其實就是朱平安和吳三桂，如今的京師，勛貴的地位已經大不如前，早就成為了整個京城的裝飾性角色，他們完全受制于文官和宦官集團，手中的權勢少得可憐。相比較來說，楊嗣昌的倒臺倒是給了勛貴們一個極好的機會。高起潛不得不黯然交出手中的京營，只掌管御馬監親軍。
而京營現在的最高指揮官，則換成了成國公朱純臣。
所以呢，朱純臣對于始作俑者周奎、周延儒立刻投懷送抱，站到了同一條戰線上。就連周奎計劃中的山東商業發展方略，他也打算投入巨資，全力支持，在他的帶動下，不少根深蒂固的勛貴好租也打算參與進來。還有鞏永固，也是沾了朱平安等人的光，巨鹿一行，博得不少彩頭，也算嶄露頭角。
朱平安和鞏永固、周奎算是熟人，和朱純臣則是泛泛之交，之前只在朝會上見過，而和吳三桂則是根本不對付，也因此酒宴的氣氛并不熱烈。
酒宴設在別院的水榭中，五月的天氣已經溫暖宜人，天空的星光伴著院內的燈火，耳邊是清澈、有節奏的流水聲，真正是令人心曠神怡。
朱純臣雖然身份貴重，但其人卻是和鞏永固一般毫無架子，端著酒杯穿梭于各個座位，不停的勸酒，和周奎配合的相得益彰。周奎則早已領上了數名侍婢，每兩人服侍一人，而水榭對面的樓臺上，則是一身輕紗的舞姬翩翩起舞。
朱平安說話不多，也就是偶爾和隔壁的鞏永固聊上幾句。這種酒宴最是費心勞力，不過是些表面功夫。因為昨晚已經是宿醉未醒，因此不大會的功夫，朱平安已經是感覺到有些酒意上頭。
正在獨飲間，卻見一人貓著腰來到水榭，附在周奎的耳邊說了幾句話。接著便是悄無聲息的退下來，朱平安一眼瞥見，立時便是向他招了招手。
那人一臉笑容的走到近前，卻正是周奎的大管家周勉。
“周大哥！”朱平安輕聲喊了一句，作勢便要將周勉拉到自己的身邊就坐。
周勉卻是嚇了一跳，慌忙作揖。“小的如何敢當得起大人如此稱呼，大人如今已然是一府總兵，身份何等貴重，這稱呼萬萬不可再提。況且今日這酒宴，焉有小人的位置！”
周勉一臉的謹慎，朱平安頓時恍悟過來，如今這可是等級分明的時代。以前自己不過是中都的一名小小軍官，可現在卻是皇帝親口御封的武將，與之前不可同日而語。再說，周勉今晚如果不分尊卑的坐下來，恐怕回去之后就少不得一頓責罰。
朱平安笑著點點頭，“是我唐突了，但周大哥是我認下的朋友，這一輩子都不會更改。這樣，改天由我做東，咱們兄弟兩個單獨敘話。”
一番話讓周勉也是感動不已，略一猶豫，悄悄的對朱平安說道：“大人盛情，小人銘記于心。只是今晚還有一樁事情，小人想來想去，還是與大人提前打個招呼！”
“哦？還有何事？”朱平安奇道。
“大人可還記得中都時小人身邊的陳姑娘嗎？”
“陳姑娘？”朱平安略略想了一下，“陳圓圓？”
“正是！”周勉偷眼看看不遠處的周勉，此時他正與吳三桂推杯換盞，喝得不亦樂乎，當下便壯了膽子說道：“正是這陳姑娘，小人與她總算大人的舊識，有句話小人便是單著風險也要說出來。實不相瞞，今晚伯爺有意將送幾位美人與諸位，不過念及大人剛剛定親，駙馬爺又是與公主伉儷情深，因此兩位的事情這才作罷，也免得兩位為難。但其余兩位美人則是準備好了的，一位送與成國公，另一位則要送與吳總兵。”
“送與吳總兵的美人！”周勉的額頭不禁冒出汗滴，“正是陳姑娘！”
朱平安頓時愣住了。
周勉深深的看了朱平安一眼，做了個揖，轉身退了下去。
走出水榭，周勉忍不住又回頭看看朱平安，見他仍是一臉若有所思的模樣，不禁嘆口氣。
自江南到鳳陽，又從鳳陽來到京師，周勉總算與陳圓圓相交一場，早在鳳陽時，便察覺到陳圓圓已經對朱平安動了心，因為肩負著周奎吩咐的差事，所以周勉只能警告陳圓圓放棄那些不切實際的想法。
可后來，崇禎皇帝又將陳圓圓送出宮來，機緣巧合之下，還是由長公主朱媺娖親自給送了回來，特別叮囑嘉定伯要好生看護，務必要給陳圓圓找一個好歸宿。也因此，周奎一直將陳圓圓養在府內，并不敢將其納為己有或者轉送他人。
但這次確實不一樣了，吳三桂與周奎掛上了勾，無意中見過陳圓圓一面，頓時驚為天人，一番重禮和生意許諾，懇求納陳圓圓為妾。周奎思來想去，這也算是完成了對自己外孫女的承諾，給陳圓圓找了一個好歸宿，于是便欣然同意，答應今日酒宴后便將陳圓圓送給吳三桂。
陳圓圓知道此事后，暗自神傷不已，周勉知道，她的心里還是記掛著朱平安，但她的身份卻注定了不能選擇自己的命運，周勉也只能暗自嘆息，卻幫不上一點忙。
直到今日，偶然間在酒宴上遇到了朱平安，周勉卻在瞬息之間下了一個決心。朱平安如今也算是圣上親口御封的得意武官，與吳三桂不相上下，如果他開口向周奎討要陳圓圓，周奎未必會拒絕，就算他公開與吳三桂爭奪陳圓圓，勝負也猶未可知。無論如何，總算是給了陳圓圓一個得償所愿的機會。
想到這兒，周勉自己都很奇怪，怎么現如今變得如此優柔寡斷、多愁善感，怎么會無端端做這種沒有好處來的事情，莫非自己真的老了？
朱平安卻是想得入神，腦子便如同上緊了發條一般，轉個不停。史上記載吳三桂得到陳圓圓，竟然便是在這次酒宴上，想不到自己竟然成了這段歷史的見證人。
等等，不對，那這樣一來，“沖冠一怒為紅顏”的故事豈不是還要照常發生？吳三桂還是要投靠滿清，山海關豈不是還要不攻自破？
天哪，這怎么能行，這樣一來，豈不是自己便是白來了一趟嗎？
不行，自己一定要做些什么才是！
想到這里，朱平安向不遠處的王金發招招手。王金發一溜小跑來到朱平安身邊，“大爺有何吩咐？”
朱平安附在王金發耳邊悄悄說了幾句，王金發嚇了一跳，看看朱平安，雙臉臉頰已經有些紅彤彤的，顯然是有些上頭了。“大爺，這件事情……，萬一有了變故，咱們可是……！”
“少廢話，立刻去辦，我自有分寸！”
王金發臉頰一抽搐，連忙點頭應是，退回到廊下的原位，找個機會，趁著沒人注意，飛一般的溜了出去。
向著自己即將要改變的歷史，已經有些暈乎乎的朱平安不禁有些暗自得意，吩咐旁邊的侍婢給自己滿上一杯酒，猛地一口喝下去，一股灼熱的感覺從喉嚨直沖天靈蓋，偷眼看看對面被朱純臣和周奎左右夾擊卻得意洋洋的吳三桂，朱平安的臉上流露出一種幸災樂禍的笑容，“沖冠一怒為紅顏？大爺我就等著看看，你小子今后為了什么沖冠一怒。***，自己想投靠韃子，卻找女人來當借口，真特么不是個爺們！”
左右兩個侍婢也不知道朱平安的嘴里在嘟囔些什么，互相對視一眼，趕忙又幫朱平安滿上了酒。
此時，周奎輕輕拍拍手，一張老臉也是精神煥發，高聲說道：“今日小聚，來的都是老夫的至交好友，因此客套話也不說了。原本，今日老夫為諸位美人預備下一位絕色佳人相伴，但駙馬爺卻是搶先推辭了！”
鞏永固笑著沖周奎拱拱手，“伯爺厚意，鞏某心領了！”
周奎又笑著指指朱平安，“還有平安賢侄，丑話說在前邊，老夫可是確實為你準備了一位千嬌百媚的美人，奈何前日里替你做媒人登門時，老夫一看，你那岳父老泰山木先生課著實是一位不好糊弄的人物啊。你今日將美人帶回去，恐怕明**那岳父便會找到老夫的府上來。思來想去，老夫就打消了這個念頭，來日里，等你大婚之后，老夫再為你慶賀！”
朱平安莞爾一笑，“多謝伯爺救命之恩啊！”
眾人頓時哈哈大笑。
吳三桂大笑的同時，心中卻有些鄙夷，“這朱平安看起來英武，卻原來是個懼內的角色，真是外強中干！”
周奎大笑著揮揮手，“好了諸位，老夫這就讓諸位美人上臺歌舞一曲，以助酒興！”
話音一落，樓臺上的舞頓時撤了下去，下人將古琴、琵琶搬上來，不一會，四個俏生生的身影便翩染而至。
一人撫琴，一人彈琵琶，兩人輕舞，湖光月影，將樓臺上招搖的一片光影紛擾，頓時使人心曠神怡。
朱平安一眼便看到了那撫琴的正是陳圓圓。許久未見，確實是清減了不少。
曲調一起，周奎頓時撫掌大笑：“諸位且聽，這可是平安賢侄的大作啊，仔細聽來，柔情無限，百轉千回啊！”
朱純臣和鞏永固驚詫無比，仔細一聽，僅僅是陳圓圓開口唱到的兩句詞邊讓諸人驚艷不已。
“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變。”
而吳三桂則向朱平安投來充滿酸澀嫉妒的一瞥。
而陳圓圓則早已看到了正與朱純臣把酒言歡的朱平安，驚喜的同時，心頭便像是藏了一頭不安分的小鹿，沒頭沒腦的在心中亂突亂撞，可這驚喜來得快去得也快。
因為，很快，她便看到了自己將要屬于的那個男人，雖然不過二十幾歲的年紀，但看向自己的眼神卻像是一頭奔走于荒野的惡狼，讓人不寒而栗，尤其是那右臉頰上的兩道疤痕，怎么看都像是一個叉，使人頓生懼意。
口中的唱詞早已不知道唱了些什么，陳圓圓的一雙眼睛卻始終落在朱平安的身上，但朱平安卻恍然不覺，只顧著大口飲酒。
陳圓圓的心頭一痛，悲涼的寒意慢慢占據了全身，幽怨的看了祝平安安一眼，心中卻在哀嘆，“難道說真的是‘故人心易變’，抑或是，他從來沒為我動過心？”R1152
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