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八月二十九這一天，朱平安卻是有事在身，無他，周勉要回京城了。
嘉定伯周奎，為當今周皇后的親生父親。平日里除了喜好搜羅金銀珠寶，與外官并無太多的結交，反倒是與宮中的幾名大宦官私交都是不錯。因此，在周勉持周奎的名帖拜望過盧九德之后，盧九德便對周勉的事情上了心。
先是給周勉送來了幾名伺候的仆役，接著便是日常的吃穿用度，到得周勉要離開鳳陽的時候，盧九德又派來了十名得用的護衛，保護周勉等人順利返京。
周勉在鳳陽待了這么些天，頗有些樂不思蜀。路振飛雖然不待見他，但段喜年卻是將其照顧的無微不至。臨行時，又送了兩車的禮物。周勉樂得嘴都合不攏，一個勁的拍胸脯，擔保段喜年明年此時肯定能得一頂都指揮使的官帽。
崇禎十年的朝局，依然是變幻莫測。以算無遺策、不遺余力打擊打擊朝敵著稱的首輔溫體仁黯然下臺，代之以齊黨黨魁張至發。此時距離大明走向滅亡還有七個年頭，但王朝衰敗的征召已經是愈發明顯。
朝中黨爭日趨激烈，內官在崇禎的刻意打壓下，已經不復天啟年間的威勢。文官們沒有掣肘，便一心一意的專注于爭權奪利。天下大政躑躅不前，任憑流賊、滿清馳騁于北方大地。
而就在崇禎和滿朝文官毫無察覺的情況下，武官的勢力卻在不知不覺中膨脹起來。
眾所周知，洪武帝一朝，將開國功勛誅戮殆盡。永樂年間，因靖難的緣由，文官勢力收縮，勛貴武將開始掌控朝局。自此之后的百十年間，文官勢力穩步發展，以內閣為代表逐漸占據上風。
“文貴武賤”自此成為大明朝獨有的景致。當然，這對于避免出現唐朝以及五代十國時期的武將藩鎮格局是有著積極意義的。但從另一方面來講也造成了大明國防力量的衰弱。
可現在就不同了，朝廷中樞陷入混亂，原本文官、內官、武將三方互相制衡的局面被徹底打破。文官總攬大權，流于內斗，內官權力被削弱，無力與文官集團抗衡。而武將的現狀，卻變得愈發有意思起來。
朱平安所想要做的，便是一個低調、卻握有實權的武將。亂世將近，有兵便是草頭王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？
現在看來，周奎這個嘉定伯還是有一定的利用價值的，所以便要花點心思好好籠絡一下。
當朱平安將一份禮單交給周勉后，周勉的雙眼便立刻被禮單上一連串的內容吸引的再無法將目光移開。
朱平安咳嗽一聲，從陰世綱手中接過一個小木盒，塞到周勉的手中。“這是小弟的一番心意。周兄將要遠行，那份禮單拜托兄長轉贈給嘉定伯爺，至于這些，便是小弟送上的程儀。與兄長路上花銷！”
入手沉重，周勉立刻眉開眼笑，將禮單和木盒交給身邊的下人，沖著朱平安連連拱手。
“還有些事情要煩勞周兄！”朱平安叫過陰世綱，和周勉見禮。“小弟打算在京城購置些產業，與兄長一同經營。這位陰先生，是小弟身邊的體己人，向來信得過，過些日子等事情安定下來，小弟便打算派他前往京城，到時候一切事宜少不得要麻煩兄長啊！”
要在京城做生意，還要給自己部分干股，這樣的事情純粹是天上掉元寶，周勉哪有不答應下來的理由，當即便一口應承下來。
此時，身后的馬車中卻忽然傳來了輕輕的咳嗽聲，周勉回頭看了看，臉上浮現出一絲古怪的神情，又看看朱平安，隨即嘆口氣，走近朱平安，低聲說道：“朱兄弟啊，臨別之際，圓圓姑娘還要當面感謝你的救命之恩。這個，雖是男女有別，但此一別便是經年，還是當面說兩句吧！“
朱平安一愣，但周勉隨即便走到了一旁，陰世綱心思玲瓏，便命人搬了馬凳請周勉坐到一旁的涼亭中，又奉上茶水果品請他享用。
洪胖子和岳錦峰站在遠處，看著周勉那副自得表情，不禁有些怒氣，但看見陳圓圓自馬車上款款而下，一時間卻有些摸不著頭腦。
“這女子，不是真對大人動了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。
岳錦峰用一塊棉布擦拭著手中的佩刀，冷眼看了看那邊的情形。對于朱平安的想法和做法，岳錦峰雖然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向來不過問，只知道完全執行。
現在，千戶所中分設三個百戶，他和張大狗各掌管其中一個，由此便可見朱平安對兩人的信任。但從岳錦峰的內心來講，他實在是不愿意看到朱平安和陳圓圓有什么瓜葛。
陳圓圓雖然是國色天香，但看得出來，分明便是一個歌妓的身份。跟隨在朱平安身邊將近兩年的時間，雖然始終沒能清楚朱平安的真正身份，但其身上不經意間流露出的氣質，卻讓岳錦峰等人堅信自己的這位主公絕對不是王府家生子這么簡單，更何況，還有一個妖孽一般的曹無傷始終護衛在其身側。
陳圓圓走下馬車，旁邊的兩個丫鬟便搬來了一張古琴，陳圓圓沖著朱平安盈盈一拜，輕啟朱唇，“承蒙大人搭救照拂之恩，圓圓無以為報，臨別之際，唯有奉上一曲，但愿琴聲歌曲永伴大人左右！”
如果不是朱平安就站在眼前，恐怕陳圓圓的眼淚早已經滾落下來。
周勉的提醒雖然言辭尖刻，但說的卻是發至肺腑的實話。陳圓圓很清楚自己這次入京的目的，作為一名歌妓，雖然紅遍秦淮，但始終不過是權貴手中的一樣玩物而已。就如同那漂浮在水面上的浮萍，來去浮沉都不能自隨心意。
初見朱平安，陳圓圓原本已被蒙上一層薄霧的心房仿佛是突然被擦拭干凈了一般，久違的陽光照進來，讓整個人都變得暖洋洋的。得知他心中有了愛人，陳圓圓也并不感到意外，如此的大好男兒又怎能是為她一人而生的。只要能在他身邊常伴左右，今生夫復何求。
但即便是如此簡單的要求也不過是鏡中月、水中花。少女一旦被撥動心弦，再想收回，無疑是覆水難收。
陳圓圓好不容易穩住心神，再也不敢看朱平安一眼。只是用纖纖玉指輕輕撥動了琴弦。
清靈、悠遠的聲音一出，令在場的所有人都不禁心頭一驚，所有人都停止了竊竊私語，忍不住降頭扭轉過來。
周勉喝著茶，嘴角不禁一呡。
“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，淚雨零鈴終不怨。何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當日愿。”
朱平安心頭一震，卻是萬萬沒想到陳圓圓將這首詞譜上了曲調，用如此婉轉的音色演奏了出來。歌聲動聽婉轉、琴聲優美動人，一時間讓所有人都不禁沉醉其中。
“天籟之音啊！如此大家演奏，人間哪得幾回聞啊！”陰世綱是內行，瞬即邊聽出其中的奧妙，不由得出聲贊嘆道。
“還有這詞，人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。真是道盡離別滄桑啊！卻不知是何人所做啊！”陰世綱喃喃自語。
周勉一笑，“還能有何人，自然是你家千戶大人的得意之作，輕飄飄的便使得陳大家嘔心瀝血，數日輾轉反側，才譜出如此的曲調啊！”
陰世綱手一顫，手中的茶杯險些掉在地上。他卻是如何也沒想到，這首詞竟然處于朱平安之手，想想自己引以為傲的文采，不由得汗顏無地。看向朱平安的眼神，又多了些許傾慕和敬仰。
朱平安在震驚的狀態中聽完了陳圓圓的演奏和歌唱。看著她眼中的幽怨與哀傷，朱平安的心中亦不是滋味。穿越回明末，原以為自己將憑借雙手開創出一段嶄新的歷史，卻沒想到，就連男女之情，也是別有蹊徑，更何況，與自己產生糾葛的，還是那個曾令天下都為之側目的“紅顏”！
丫鬟將古琴收起，又將陳圓圓的攙扶起來，陳圓圓如白玉一般的臉頰莫名了多了些蒼白。
終于鼓起勇氣，看向朱平安。千言萬語，最終化為臨別的一瞥。
陳圓圓向著朱平安深施一禮，隨即上了車，放下車簾。
周勉拍拍手，站起身，“好了，送君千里終有一別！朱兄弟，為兄便在京城等著你。待你進京之日，必是功成名就之時！”
周勉灑脫的一拱手，鉆上一輛馬車，車隊這才緩緩起行。
藍天白云下，車隊緩緩走遠，朱平安卻愣在了當場。他忽然想起來木家小姐離開的那個清晨，似乎也是這樣的天氣，就連心情也有幾分相似。
人生莫不是如此，相聚和別離交替而來。只是不知道，再度相逢，是否自己的情懷是否還能一如當初呢？
定下心神，朱平安猛的一轉身，“張二狗！”
“在！”張二狗疾奔而至。
“事情如何了！”
“正在進行中，午時應該便有消息！”
“好，通知無傷，緊緊盯住廖永堂的私宅，一定要抓到那個姓寧的，要活口！”