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廖永堂坐在錦衣衛千戶所的正堂上，看著庭前的樹葉飄落一地，兩個力士正在揮舞著掃把清理，一陣陣竹枝劃過地面的聲音讓他心煩意亂。
“都給我滾，讓本官清靜會兒！”廖永堂終于忍無可忍。
庭院中終于安靜下來，廖永堂輕輕呼出一口濁氣，灌倒嘴中的茶水仿佛也失去了原有的味道。
這兩天，他始終有一種心驚肉跳的感覺。宅子里的細軟，整理了一遍又一遍，兩匹千戶所最好的快馬也被他帶進了私宅。廖永堂自己也說不清自己的這些舉動所為何來，反正是感覺非常不好。
好不容易清靜了片刻，遠處似乎又傳來了隱隱約約的吵鬧聲，而這噪音居然還有愈演愈烈的趨勢。
“怎么回事！本官想清靜片刻就這么難嗎？”
一名力士跌跌撞撞的跑進來，竟然連行禮都往忘到了九霄云外，結結巴巴的回稟道：“大，大人，不好，不好了，衙門前聚集了幾百人，請您出，出去答話！”
廖永堂的心里咯噔一下，失手將茶盞摔了個粉碎。那力士反倒一激靈，徑直癱倒在了地上。
廖永堂一躍而起，口中罵罵咧咧，一腳將正欲爬起的力士又踢了一個跟斗，這才快步走出正堂。
大門的影壁之后，兩個百戶一左一右，指揮著千戶所的錦衣衛將大門關的嚴嚴實實，透過厚厚的木門，傳來沉悶的撞擊聲和嘈雜的人聲。
“出了何事？”廖永堂抓過一名百戶，面目猙獰的問道。
“不知為何，千戶所門前忽然聚集了數百名百姓，指名道姓要讓您出去答話，屬下怕這些亂民闖進來，咱們人手又少，如果，萬一，這……！”百戶前言不搭后語。
“為何找我！”廖永堂一記耳光打在那百戶的臉頰上。
百戶痛呼一聲，臉頰高高腫起，這才回過神來。“只說是韃子的事情，要讓您即刻徹查！”
廖永堂的腦袋一陣眩暈。韃子的事情！還有哪個韃子？不就是那個叫圖順的韃子。真是怕什么來什么，好不容易將朱平安和路振飛穩住，又將圖順弄到了自己的手中，現在只等京城的批捕文書一到，事情就算板上釘釘了。
就算市井間有些鳳陽出現韃子的傳聞，可也不至于弄出幾百號人上門來質問的陣仗嘛！這些黎庶小民什么時候有這么大的膽子趕來錦衣衛鬧事！
“把門打開！”廖永堂虎著臉下達了命令。
兩扇包著厚厚鐵皮的木門緩緩拉開，一看眼前的陣勢，廖永堂又是一陣眼前發暈，但此時，已經沒辦法再將門關上，只得硬著頭皮，擺出一副官威走出了大門。
站在他面前的是幾十名身著白衣的年青士子，一個個眼神堅毅，表情肅穆。整個鳳陽城，包括整個大明最難招惹的，也就是眼前這類人了。而他們身后，居然還站著幾百名各色服裝的百姓，真是熱鬧非凡。
廖永堂是認得領頭的那個士子的，當下點頭示意，“張公子，今日是何事來本官這錦衣衛千戶所啊！”
張繼祖此時意氣風發，東林前輩的精神和風范仿佛在今天這個時刻一起附身在他的靈魂中，這個時候，他不是一個人在戰斗。
環視一周，得到身后眾人肯定的眼神后。張繼祖沖著廖永堂一拱手，“廖大人，今日學生等來，為的是貴千戶所在近日擒獲東虜奸細的事情！”
“哦？事關機密，張公子是如何得知的啊？”
“街頭巷尾、販夫走卒，人盡皆知！”
張繼祖的回答讓廖永堂已經，但臉上依然是不動聲色，“那張公子所來……？”
“無他，只是希望大人即刻查訪，看這東虜細作到鳳陽究竟是所為何來？”
廖永堂冷冷的哼了一聲，“自有朝廷法度在，一切按規章辦事，豈是你等可以左右的！”
張繼祖毫不退縮，“大人此言差矣。東虜既然出現在鳳陽，便是處于某種目的。學生聽聞今歲關外亦是荒年，除了頻頻寇邊襲擾我大明疆土、掠奪人丁、糧食、牛羊之外。便是派人潛入大明，與某些喪心病狂、數祖忘典的豪商勾結，將我大明的軍資運往關外，以此壯其羽翼！”
“一派胡言！難道說因為你一句聽聞，本官便要派快馬奏明朝廷，徹查此事嗎？”
“學生并不是這個意思！”張繼祖有禮有節，“學生等只是認為，如今東虜奸細被擒，消息已經是滿城皆知。如果按照衙門規矩，按部就班，怕是要將人送往京城才算妥當，如此一來，與東虜勾結的奸商便有了可趁之機，說不定便會逃之夭夭。這樣豈不是坐失了揪出這些害群之馬的良機？”
“錦衣衛衙門如何做事，還輪不到爾等來指手畫腳，速速退去，不然，統統以沖撞朝廷重地之罪抓入監牢！”
廖永堂心煩意亂。一群黃口小兒，仗著自己有了功名，便對衙門事務指指點點，大放厥詞。聽信了一些傳言，便來指揮錦衣衛做事，這等荒唐事，也只有這些天不怕、地不怕的東林士子做得出來。
至于他們那些身后百姓，不過是隨聲附和，只要拿出官架子來，保管將他們嚇個屁滾尿流、一哄而散。這一點，廖永堂很有信心。
廖永堂的話讓張繼祖眉頭一皺，剛要說話，身后卻響起一個陰陽怪氣的聲音。
“大人此意，是寧愿放過那些叛賊，也不愿徹查此事了？”
張繼祖很詫異，這個聲音他很熟悉，分明就是平日里跟在眾位士子身后唯唯諾諾的那個梁康，今日怎么忽然間變得如此有勇氣起來？
這一句話，令廖永堂勃然大怒，原本他的心里邊藏著鬼，梁康的話便如同一根尖刺直接戳到了他內心中最不愿觸及的地方。
但此時，他著實不愿意節外生枝，強壓住怒氣，一拂衣袖。“爾等也是苦讀圣賢書的人,應該知道妄議朝政、誹謗朝廷命官是什么樣的罪過。本官只當爾等是無心之失去,速速散去,本官公務纏身,哪兒有功夫陪爾等在此消磨時間!”
“大人如此推諉,莫非大人與那東虜奸細有什么瓜葛不成”人群中忽然爆發出一句聲響極大地叫喊,人群頓時沸騰起來。
廖永堂猛然站住了腳步,手在腰間一探,已是將腰間的繡春刀抽了出來。繼而轉過身來,一臉的肌肉扭在一起,說不出的滲人。“是誰喊的!”
人群即刻鴉雀無聲,眾人齊齊的將目光投向廖永堂,卻沒有一個人接腔。
張繼祖卻是察覺到有些不對勁。
身為一名大明的士子,尤其是作為東林書院的一份子,風聞奏事,指摘朝廷以及文武大員的不是,已經成為個人心靈和生活中不可磨滅的烙印。
御史以風骨聞名,為了名聲,他們可以彈劾權貴、輔臣、閣老甚至于皇帝,所求的不過是譽滿天下。當然,在這背后,推動他們勇于面對那些高高在上的大人物的動力各有不同,有些是因為金銀,有些是貪圖名聲,有些是為了獲得更大的話語權,有些則是為了彈劾而彈劾。
張繼祖自認為自己是東林的后起之秀,有責任,也有能力重新將東林的影響帶回廟堂。魏忠賢的屠殺、溫體仁的陷害都不能將東林一脈徹底擊倒,總有一天,東林學子會卷土重來,而自己將是其中的中流砥柱。
為此,他積極籠絡鳳陽當地的士子,并成功化身為鳳陽士子的領袖。他渴望通過一個機會,讓自己一朝名揚天下,然后參加來年的恩科,成就一生的功業。
為此,當聽到東虜韃子奸細出現在鳳陽,錦衣衛無所作為的時候。張繼祖怦然心動。
可事情的發展卻似乎有些出乎張繼祖的預料。首先前來聲援士子的各色人等。以往但凡衙門有什么事情,這些個黎庶百姓躲得是要多遠有多遠。可今天卻一反常態,還沒怎么慷慨激昂的講上兩句,甚至于連事情都沒交代清楚,百姓們已然是“義憤填膺”、“群情激奮”。
剛開始,張繼祖還以為是民心可用。現在,卻忽然有了一種被人利用了的感覺。
人群中傳出的話語一句比一句刁鉆,張繼祖不是無知小民,更沒有讀書讀成了傻子,這些從人群中傳出的話語分明只有一個目的——激怒廖永堂!
在廖永堂終于克制不住拔出繡春刀的時候,人群中那陰陽怪氣的聲音再度響起。“看來小人還真是猜對了,大人這是要殺人滅口啊!”
張繼祖忽然間想發怒了。這成何體統!
今天我可是主角,這是誰一直在搶戲!
剛想回頭,屁股上卻結結實實的挨了一腳,張繼祖毫無防備,頓時跌跌撞撞的沖向了廖永堂。
廖永堂黑著臉正在搜尋究竟是誰在人群中說話,忽然發覺一個人影從對面的人群中沖出來,沿著臺階,就沖著自己疾撲而來。
廖永堂大驚失色,下意識的便將手中的繡春刀豎了起來。
張繼祖只覺得自己左肩一涼,隨機便是一種從未嘗過的痛楚襲來,低頭一看,一截明晃晃的刀尖已經插進自己的肩膀。
張繼祖出身鳳陽大族,又是長子嫡孫,自幼被家中長輩看中,加之其又是鳳陽城內有名的“神童”,倍受呵護和推崇,幾時受過這樣的傷痛,一聲慘嚎之后,就此暈了過去。
梁康立刻高聲叫喊起來,“錦衣衛殺人了!張家大公子被錦衣衛給殺了!”