軍田營，是江都城南面偏西的一個軍屯田兵營，用以囤積戰時軍隊的糧草，最早建成于八年前許昭的父親許生在會稽舉兵反叛之后。
軍田營擁有軍田數千畝地，佃戶三百戶，平時由附近的幾個村莊，比如季莊、孫莊、鄒莊等當地豪強代為打理，全營滿額兵丁編制為三千人，非但擁有圍墻、寨門、哨塔、拒馬、壕溝等防守建筑設置，營地內還有許多可供士卒安歇的木屋。糧食、蔬菜基本自給自足，甚至還挖了一條通往長江的小型河渠用以引來江水作為食用水源，是江都附近唯二的經營了八年的軍營，堪稱是一座小型的城郭。
而如今，這里屯扎著廣陵軍大將楊琦的兩千兵力。毫不夸張地說，軍田營的守備力度絕對要高過天底下許多的縣城。唯一的缺陷，那就是軍營的圍墻并非用擁有特殊效用的不周石所砌成，無法對某些特殊力量進行有效的鎮壓。但無論如何，有楊琦這位一軍大將坐鎮的軍田營，他的守備力度那是相當可怕的。
也正是基于這一點，前來攻略軍田營的叛軍大將宮酆，才沒有在第一時刻率軍攻打，而是打算穩中求勝，先在東石山建造營寨，站穩腳跟，繼而再徐徐進犯廣陵。
這個消息對于軍田營的將士而言可不是什么好消息，畢竟他們只有兩千人，而據得到的消息顯示，宮酆手中握著反叛軍一萬兵權，幾近五倍的兵力差距，就算軍田營附近還有他們一軍數百散兵，但也不足以拉平兩者間懸殊的實力差。在這種情況下若是宮酆貪功冒進，軍田營倒是還能打打防守反擊，伺機偷襲一下，可如今宮酆如此小心，這簡直就是斷了他們唯一的勝算。
“將軍，末將以為還是有必要向東石山增派我方的斥候。”
在軍田營內的將軍木屋，廣陵第一軍大將楊琦麾下將領，裨將周建再次忍不住提出了建議，提出了一個他昨日就提出過的建議。
裨將，屬軍隊職稱之一。軍中的職稱大致可分為低、中、高三等。從低層武官開始細數，伍長、什長為不入流，伯長最次、其上為都伯、再上為都尉。
其中率領百人隊伍的稱伯長，非特殊情況下沒有任何參與軍事商議的資格，只負責履行將令，就好比二十六帳的伯長呂閔；而都伯比伯長稍好一些，按個人能力不同，率領兩百人至五百人不等，非特殊情況下同樣沒有參軍事的資格，只負責履行將令，與伯長一樣是戰場上的中堅力量；伯長以上便是都尉，按照個人能力與資歷的不同，可率五百至一千人的兵力，非戰爭情況下可成為一方的駐守官，但是，在沒有命令的情況下，不得有任何的異動。當初被唐周所殺的馬延，便是一名握有一千兵權的都尉。
而比起低層將領，中層將領的自由度大大提高，按照職務的不同，職稱大致可為裨將、牙將、偏將、參軍四種。
其中裨將與牙將在等級上是相同的，只是分工不同：裨將指的是擁有單獨率兵負責重要性軍事任務的將領，比如說偷襲敵軍，截敵軍糧草等等；而牙將指的護衛己方軍隊或營寨的將領，比如說巡視周邊、守衛營寨等等。兩者在一定程度上擁有自主權。
而偏將與參軍則比前兩個稍微高一等級，達到這個等級的將領，擁有單獨領兵作戰資格，就好比軍田營這位廣陵一軍的大將楊琦，他就可以單獨領兵在外，同時對主帥、即老刺史臧旻所下達的‘擊退反叛軍’這個模糊命令用自己的方式去理解。簡單地說，就是在某條模糊命令的范圍內，以自己的判斷力，決定是否與敵軍交戰、以及用何種方式與敵軍交戰。在中層將領中，偏將享受極高的自主職權。
參軍的軍職等級與偏將相同，但是職權卻大為不同，它更多地是協助主戰的將領出謀劃策，或者進行各種軍中資源上的計算，起到輔助作用。
順便一提，副將并不是真正意義上的軍中職稱，它所指的只是主將的副手而已，即軍副，就好比楊琦。但是，一般情況下，獲得了這種特殊稱謂的武官，大多數都會在戰場起到決定性的作用，畢竟是主帥的副手，與一般將軍可大為不同。
不得不說，一旦混到像楊琦這樣的位置，他所擁有的職權那是相當巨大的，但同樣的，他所肩負的壓力也會是同樣巨大。就好比眼下，老刺史臧旻命他在東石山、軍田營一帶阻擋反叛軍，這一條模糊將令說得清楚，但是其中許多事，卻要楊琦自己來考慮、來謀劃。否則，若是無法完成上頭交代的事，他的位置恐怕也坐不牢靠。或許這就是所謂的職權越大、壓力也越大吧。
“東石山……”
楊琦低聲念叨著，憑心而論，他本來也沒想過讓一支不到百人的隊伍去負責那片山丘。在他看來，兵力再怎么少，東石山那塊地，他怎么也得安置個五百人左右，否則，若是讓反叛軍輕而易舉地控制了東石山一帶，這會讓他的軍田營變得極為被動。
但是，臨行前的那一幕卻令他對那支不到百人的隊伍有了別樣的看法……
楊琦還記得，在大隊人馬前往臨江平原之前，其實作為軍主的老刺史早已經對他楊琦在內的三名大將分派了任務，換句話說，楊琦早就知道他們前往臨江平原的真正目的：并非為了阻擋反叛軍，而是要讓反叛軍知道他們早已有所防備，迫使反叛軍改變速攻的計劃，好使的他們廣陵一方在僵持戰中徐徐找尋能夠克敵制勝的辦法。
但是，在臨走前，臧旻卻喊住了楊琦，暗示楊琦將其麾下的第二十六兵帳士卒安置在東石山，充當軍田營的眼睛。
望著屋內幾名一口一個要增派斥候的辦法，楊琦心底不禁有些為難。
[大人，區區一百個人，恐怕不足以與賊軍的大批斥候抗衡吧？若是他們全滅，而末將卻沒能及時得到消息，恐怕我軍田營……]
腦海中回憶著與老刺史臧旻的對話，楊琦的表情不由地變得十分奇怪，口中喃喃說道，“會令我大吃一驚……么？”
正說著，帳外忽然有士卒喊道，“將軍，東石山有消息傳來！”
楊琦愣了愣，在不清楚究竟發生了什么事的情況下，他難免也有些驚慌，連忙說道，“速傳！”
話音剛落，帳外疾步走入一名士卒，叩地喊道，“二十六帳二什什長周力，代我兵帳呂閔伯長，向楊將軍呈送敵軍情報！”說著，從懷中掏出書信一封，雙手呈上。
楊琦心底嘀咕一聲，因為知道這名士卒進來前肯定會被搜身，因此他倒也不在意有什么危險，起身走向那名士卒，接過書信，隨口問道，“你二十六帳的處境如何？”
周力咧嘴笑了笑，頗為自豪地說道，“回稟將軍，我等已加固了東石村的守備，敵方的斥候至今還未查探到我等的據點。”
“什么？”楊琦愣了愣，心說這倒是與自己所想的大相徑庭。
不過，無論怎樣，只要那支斥候隊別毫無動靜地就全滅，楊琦倒也不關心其他，畢竟軍田營距離東石村并不遠，只要呂閔放出求援訊號，最多半個時辰，他楊琦便可率兵抵達，保護二十六帳的斥候不給叛軍殲滅。
想到這里，楊琦倒也放下心來，徐徐攤開那張書信，可僅僅只掃了一眼，他的面色卻猛地一變。這哪里是什么書信，這分明就是一張這附近的詳細地圖，繪畫地比他從老刺史臧旻那里獲得的地圖還要精細。更不可思議的是，地圖上還標注了叛軍的營寨坐落位置以及簡略資料。
“宮酆……是這路賊軍大將的名字么？這姓氏倒是少見。”嘀咕了一句，楊琦雙目緊緊盯著地圖上標注的信息，口中喃喃說道，“果然是一萬兵啊……步兵八千，弓兵兩千……什么？還有兩百騎兵？嘖！頭疼啊！”說著，他望了一眼周力，揚了揚手中的地圖，問道，“消息屬實么？”
“自然……”周力驕傲地一甩頭，繼而才察覺到這個動作并不禮貌，連忙恭敬地改口道，“回稟將軍，這是咱兵帳一什的弟兄們兩日來偷窺敵營所查到的，必定屬實！”
“……”楊琦將信將疑地再次將目光投向手中的地圖，忽然，他視線掃到地圖的角落，表情頓時變得古怪起來，只見那里繪著一柄小紙扇，紙扇下用極小的字寫著落款：黑羽鴉，軍師單福。
楊琦有些哭笑不得地瞅著那個不知天高地厚的落款，問道，“單福……何許人？”
周力想了想，頗有些自豪地回道，“是我兵帳一什的士卒。雖然只是士卒，但是相當了不得，臨江平原之戰時還代替呂閔伯長指揮我等與賊軍作戰。”
楊琦的表情頓時變得古怪起來，不難猜測，他與呂閔即便不是很熟悉，但大致也是清楚這位麾下伯長的能力的。
“好的，這份地圖我收下了，你回去復命吧。”
點點頭，楊琦將這份珍貴的地圖收入了懷中。在他看來，倘若這份地圖上所標注的敵軍情報盡皆屬實，那么，它將會起到至關重要的作用。
不過再次之前，他還需要另外派人去驗證一番。倒不是說不信任呂閔的二十六帳，只是事關重大，縱然是楊琦也不敢貿然行事。
“是。”抱拳行了一禮，周力轉身便走，臨走到屋門口時，他卻又被楊琦給喊住了。
“等會！為了這封地圖，你們損失了多少人手？”
周力轉過身來，回道，“回稟將軍，這封地圖是由一什的弟兄所繪，敵軍的情報也是一什的弟兄所探查的……”
“本將軍問你的是你們損失了多少人手！”見周力答非所問，楊琦有些不耐煩了。畢竟他相當心緊東石山，若是二十六帳有什么重大損失的話，他勢必會增派士卒充當斥候。
聽聞此言，周力臉上的笑容頓時減了幾分，低頭說道，“回將軍話，有六名弟兄喪生……”
楊琦愣住了，因為在他看來，二十六帳既然能得到如此詳細的情報，別說六人，就算是六十人的損失，他也不會太過于吃驚的。
周力哪里曉得楊琦心中所想，見他不說話，會錯了意，攥著拳頭正色說道，“不過將軍放心，咱已經替那六名不幸喪生的弟兄報了仇了，這兩日，咱已經宰了有四百多個賊軍斥候了……咳，盡管大部分都是一什的那幾個兄弟干的。對了，呂閔伯長托小的傳話：在將軍擊敗那支賊軍之前，我二十六帳一定會牢牢守住東石山，不會放過一個敵方的斥候！”說著，他右拳一錘胸膛，轉身離開了。
望著周力遠去的背影，楊琦整個人都驚呆了，而屋內其他人也傻眼了。
楊琦緊走幾步走出屋子，抬頭望向東石山的方向，表情連連變換。
楊琦簡直難以置信，因為這兩日里，他們還未與叛軍展開任何的交鋒，殺敵人數與陣亡人數也一直是保持在零，然而近在咫尺的東石山上，卻已出現了多達四百以上的傷亡？
盡管楊琦一副難以想象的表情，但事實上，他猜對了。此刻的東石山，確實正進行著一場雙方斥候獵殺與反獵殺的激烈交鋒，尤其是在夜里。而在這場交鋒中，實力強大的叛軍竟處于絕對的劣勢。
對于這件事，這路叛軍的大將宮酆，早已為如此慘重的斥候傷亡而驚怒萬分了……