世界最早的拍賣可追溯到古羅馬時代。
當時的羅馬人把雕像、掛毯等當作拍賣品，但這往往是買主與賣主之間的行為。
拍賣者作為中介、拍賣官司作為一種職業在世界上出現，蘇富比是第一次。
從那時開始，經歷了250多年的時間，蘇富比在國際古董和藝術品市場上漸漸確立了龍頭大哥的地位。
或許是由于山米爾·貝克的書商背景，在蘇富比前200年的歷史當中，一直以印刷品和手稿的拍賣最為世人稱道。
1884年，蘇富比拍賣了世界歷史上第一本活版印刷的圣經，底價1200英鎊，最后經過幾輪叫價，以3900英鎊成交，創下了當時單本書籍成交的最高紀錄。
1778年，貝克先生的外甥約翰·蘇富比成了這家拍賣行的合伙人，并使拍賣行的業務更上層樓。
在1843年時，一位德國記者曾經描述了約翰·蘇富比的兒子——山姆·李·蘇富比主持一場書籍拍賣會時的現場情景：
“每當蘇富比舉起珍貴的文件或書籍，臺下就一陣交頭接耳的騷動。興奮之情隨著拍賣會進行而起伏，只有在拍賣官司落槌的那一剎那，才有瞬間的寂靜。”
正是由于蘇富比的拍賣技巧，使得這家拍賣行聲譽日隆。
于是，“蘇富比”也就成了這家公司的金字招牌。
雖然蘇富比家族與拍賣行的關系止于1863年，但其名稱卻保留至今，成為公司資產的一部分。
第二次世界大戰后，國際藝術品市場逐漸形成。
蘇富比也朝著全球化方向發展，并且逐漸壟斷了重要藝術品的國際市場。
六十年代初，蘇富比進軍美國，收購了已有八十多年歷史的“派克勃內畫廊”，并成立了美國第一家國際性拍賣行。
七十年代，蘇富比又陸續將拍賣業務推廣到香港、蒙特卡羅、日內瓦等國際都市，并在世界主要城市設立辦事處，廣為搜羅各國藝術品，逐步形成了國際藝術品拍賣的格局和規范。
五十年代末，蘇富比公司的年營業額不過600多萬英鎊，而到了1980年，年營業額已達上億英鎊。
蘇富比以讓全球客戶無束縛地觀賞偉大的藝術品而引以為傲。
如今可觸及到全球藝術市場的每個角落：辦事處遍布達40個國家，總共90個地方；涵蓋的收藏品超過70種。
可以說，這樣的大拍賣公司能找上門來，對張天元來說，也算是一件榮幸之至的事情。
以前在國內的時候，他并未跟蘇富比合作過，所有的拍賣基本上都是通過國內的拍賣行進行拍賣的。
這主要是因為他有那方面的關系網，這樣做的話比較方便，而且傭金也比較少。
“不知道蘇富比的阿斯特朗先生找我有什么事情呢？”
雖然猜到了對方的用意，不過張天元還是打算問清楚了。
反正他那個白銀盒子就是打算拿去拍賣的，既然有蘇富比的人找上門來了，那這還不好嗎？
“張先生，我們在網上看到了您準備賣掉的三件物品，真得非常感興趣，不知道您是否愿意將這三件東西交給我們蘇富比來進行全美拍賣呢？”
阿斯特朗說話倒是直接，一點也不拖泥帶水。
張天元點了點頭道：“沒錯，東西是我放上去的，不過您來的不是時候啊，其中兩件東西，我在今天已經賣出去了，就剩下一個古羅馬的白銀盒子。”
“啊呀，那可真是太遺憾了，不過也沒關系，就那件白銀盒子，您可以讓我們拿去拍賣嗎？放心，以我們蘇富比的影響力，絕對可以給您拍出一個好價錢的。
阿斯特朗這一次來，最主要的目的當然就是那件古羅馬的白銀盒子了，另外兩件，雖然也價值不菲，不過他們不太可能上門來服務。
畢竟作為目前全世界最大的兩家拍賣公司之一，他們也是有自己的驕傲的。
張天元沒有直接回答，他端了一杯茶水，然后一邊喝著，一邊考慮著這個事情。
蘇富比的人上門來找，那么就說明佳士得以及其余的拍賣公司也應該盯上那白銀盒子了。
如此說起來的話，這美國的明白人還是蠻多的啊。
無論哪個拍賣公司，最希望的就是通過這種拍賣一兩件極品物件來宣傳自己。
這樣的宣傳效果那可是極好的。
作為世界上最大的兩家拍賣公司，蘇富比和佳士得拍賣公司之間的競爭那可是非常激烈的。
誰在這個時候能夠得到一件特殊的，價值連城的物品，然后拍出創紀錄的價錢，那自然就在競爭上面更勝一籌了。
所以他們對于普通的物件可能不會太在意，但是對于一些具有極高潛力的特殊物品，那是盯得非常緊的。
另外，蘇富比最近的日子其實并不好過。
據《紐約時報》報道，本周三，蘇富比的一場拍賣活動上匯集了諸多大師作品，其中包括德加、雷諾阿和畢加索等大師的精品，但由于定價過高以及對買家吸引力不夠的問題，近三分之一的拍品最終流拍。
在這場拍賣活動上，亞洲買家表現非常活躍，頻頻通過電話方式來讓拍賣行的代表出價。
蘇富比稱，亞洲買家當晚共攬入了6390萬美元的藝術品，占當晚2.19億美元成交額的近三分之一。
蘇富比在當晚的活動中共拿出了71件藏品，其中21件流拍，蘇富比原計劃成交額會達到2.181億美元至3.179億美元。
就在這場表現平平的拍賣會之前一晚，佳士得也進行了一場拍賣活動，但是表現也并不理想。
成交額為2.859億美元，盡管高于2.445億美元的最低預期，但與3.604億美元的較高預期差距不小。
對于蘇富比來說，該公司還面臨另一項艱難的挑戰。
該公司一直在試圖與激進的對沖基金經理丹尼爾·勒布進行對抗。
本周早些時候，丹尼爾·勒布贏得了蘇富比董事會的三個席位。
此前七個月，丹尼爾勒布一直在嚴厲批評蘇富比的業績與管理層。
當然，本周三蘇富比的拍賣會上還是有一些亮點。
拍賣會上四名買家競相出價，競購畢加索1932年創作的名畫《LeSauvetage》。
此前這幅畫作的預估價位為1400萬至1800萬美元。
最終一位未透露姓名的美國買家通過電話購得此畫，價格高達3150萬美元。
(未完待續。)