經過二十來天的跋涉，即將到達鄴城。
在一個小鎮，侍衛長趙其收到飛鴿傳書，轉達謝神策，“小侯爺，卑職收到飛鴿傳書，世子已在鄴城等待多日，迎小侯爺回京。小侯爺可在此處駐扎一晚，明日就可到鄴城。”
“大哥來了？好！此處距鄴城還有八十里。嗯，不等了！你們在此處駐扎，我快馬加鞭，今晚就可到鄴城。”謝神策與謝神威已有兩年未見。兄弟感情極好，聽到謝神威在鄴城久候多日，謝神策已經等不及要見面。
隨手將上次見面許諾的大斬馬掛在馬上，向后招手道：“謝三兒！跟我先走！”
話說謝老三這二十多天可是累的夠嗆。此次因為謝神策急著趕路，到達鄴城比以往足足提前了五天！可憐的謝老三在滁州城過得有滋有味，已經有許久沒有享受過大腿內側與馬鞍劇烈摩擦帶來的痛苦了。此時一聽這話，一張鞋拔子臉頓時跨了，今天再狂奔八十里，大腿還不得再磨破三層皮，那謝三爺在晉都粉紅樓的逍遙日子又要推遲不知多久了吧。
“少爺，少爺，三兒可受不了了啊，少爺，就聽趙統領的吧，休息一晚又不會耽擱和大少爺的見面吶。”
“瞧你那熊樣！窩囊！真給少爺我丟臉！”小謝哥一見謝三的慫樣就氣不打一處來，自從三年前著手經商以來，謝老三除了經營上沒有差錯，生活上腐敗的一塌糊涂，才幾年時間，身體就差不多被掏空了。
“小侯爺，此時趕往鄴城至少到晚上，就讓屬下護衛小侯爺前去吧。”趙統領應聲道。
“也好，這斬馬你帶著吧，少爺我的小馬兒究竟比不得你們西北軍的精良戰馬啊。”說著便將那柄由陌刀改進特制的斬馬刀拋給趙其。
趙其接過斬馬，掛在馬上。道：“小侯爺想要好馬容易的很，我去滁州之前就聽說世子已經搶走了數匹西北軍中的好馬，就等小侯爺回去挑選了。”
“哈哈，大哥直接搶的？大伯肯定肉疼了，哈哈！”
在距離鄴城還有三十里處時候，天已經完全黑了，官道已經隱隱看不清了。兩人的速度也慢了下來。
“老趙，老趙，你聽，是不是有聲音？”謝神策停下馬，對趙其說道。
“吁，好像是聲音。”趙其翻身下馬，將耳朵貼上官道，仔細聽了一會兒，起身道：“小侯爺，是打斗聲，而且有馬，是戰馬！人數不多，離我們大概有一里遠。”
“嗯？在距官道不遠地方居然敢動用戰馬廝殺，膽子不小啊，應該大有來頭。走，悄悄靠上去瞧瞧！”謝神策興奮道。今晚有戲，不能錯過！
“是，小侯爺。”趙其應道。
二人將馬嚼頭戴好，包上馬蹄，沿小路慢行，不多時即看到不遠處有火把閃爍。兩人小心在樹后隱藏好身形，悄悄抽出刀，橫在胸前，壓低身體，趴伏在馬背上，透過雜亂的樹枝，借著火堆的光，勉強看清了情形。
五名黑甲護衛圍成一個圓，將一名銀甲團花戰袍的將軍護在中間，周圍是二十余名蒙面黑衣騎手，隊形散亂，只是圍繞六人來回奔跑，時不時進行零星接觸，試圖沖開陣型。
在數次接觸后，黑衣騎手被殺掉四人，五名護衛也有一名被殺，隊形頓時有了破綻。黑衣人一聲呼哨，重新集結，拉開距離，看樣子是準備結束戰斗了。
“小侯爺，是山東馬匪。你看，那黑衣人用的馬刀弧度比大晉制式軍刀要大，是從北燕幽州范陽軍中流出來的。那被圍的六人，哦不，五人，聽聲音是北方軍中人。奇怪，怎么山東馬匪會與北方軍中人在鄴城有沖突，而且北方軍的人居然處于劣勢，小侯爺，那五個人快完蛋啦。”趙其一邊仔細觀察一邊向謝神策說道。
小謝哥在淮軍中呆了八年，自然知道山東馬匪是什么樣的角色。王鼎對其有“來如風，去無蹤，不動如山，侵略如火”的評價，其戰斗力之強悍可見一般。
在大晉東北部與北燕接壤地帶，因兩國交戰頻繁，在山東道境內遂產生一塊“三不管”的緩沖地。這塊狹長的三不管地帶便有一支近萬人的馬匪，由戰后流民與北燕災民組成，不依附于大晉與北燕任何一國，兩國和平時便以搶劫商隊和“打菜籃子”（搶掠）維持生存。兩國戰時便充當雇傭軍收取戰爭報酬。
這支馬匪可以說是扎在晉燕兩國心頭上的一根刺，不好滅掉，也收降不了，十分難受。
看今晚這情形，貌似馬匪與我大晉北方軍的人杠上了？看那白袍將軍的甲束，馬是一等一的戰馬，戰甲是大晉高級將領才有資格使用的明光鎧，身份肯定不低，那為什么會在鄴城附近被馬匪咬上？看人數對比，應該是被早有預謀的伏擊。不科學啊。馬匪確實與北方軍素有摩擦，但絕對不至于敢公然襲擊大晉高級將領，若是走漏半點風聲，馬匪必將引來大晉朝的怒火。這是得不償失的事，馬匪不會那么沒腦子，肯定是有極其重要的東西，可以讓馬匪不惜承受大晉怒火來換取。難道是……寶藏？不會吧。美女？更不可能了。那到底是什么呢？
念頭飛轉之際，卻聽老趙一聲輕呼：“羽花亭！他是羽花亭！”
羽花亭？有點耳熟，對了！好像大伯在信中提起過，羽花亭，北方軍新貴，小士族出身，年紀不大，二十五六，是北方軍中數一數二的青壯派軍官，被司馬家老二極為看中。
依輩分算，居然還算勉強算是自己的表哥（謝大爺的一位侍妾的血緣關系淡的不能再淡的遠房堂兄的兒子）。因為謝大爺的關系和強悍的武力值，在軍中一直口碑不錯。只是后來投靠了司馬家族，飽受詬病。
此時戰局將要接近尾聲，一次沖鋒過后，四名護衛只剩一名還能勉強立在馬上不倒。黑衣人卻依然有十五人之多。十五對一個半，謝神策怎么看羽花亭都絕對會死翹翹。
“老趙，有沒有把握搶下羽花亭？”
“嗯？小侯爺要插手？再等等，等羽花亭撐不住再出手。也好看看這條花槍的戰力到底如何。”雖然不明白謝神策為什么要插手，但趙其還是答應了下來。謝大爺帶出來的西北軍士兵，對白眼狼一樣的羽花亭可是沒有半點好感，能答應謝神策關鍵時候留下羽花亭已經是老趙的最大讓步了。
“唔，我也想看看連我大伯都欣賞的花槍羽花亭到底有什么能耐。”
第二次沖鋒，黑甲護衛死戰不退，拔轉馬頭，搶先一步沖到羽花亭前方，迎著馬匪沖了過去。自殺式沖鋒！為了減輕羽花亭的正面壓力。護衛瞬間被分尸，連戰馬都被砍翻。在護衛用生命拼掉一名馬匪打開的小缺口還未合上之際，羽花亭猛然提起馬頭，戰馬從缺口飛躍而起，手中銀槍瞬間刺出，將一名馬匪挑翻后，戰馬才轟然落地。
拔轉馬頭，羽花亭便向馬匪背后追去。
馬匪沖勢減慢，正在拔轉馬頭之際，羽花亭人槍殺到，銀槍如毒舌吐信，瞬間再挑死兩名馬匪。此時開始，馬匪圍上前來，準備進行近距離肉搏。讓謝神策吃驚的是，面對逼近的馬匪，羽花亭卻翻身下馬，左手綽槍，右手提劍，向最近的一名馬匪飛奔而去。馬匪見此狀況，皆盡翻身下馬步戰。
這下小謝哥看的真切了，由于二人所處地勢稍高，十一名馬匪的陣勢十分明顯，就是從三個方向圍攻，始終留有一個方向給羽花亭后退，圍三缺一，最是消耗對方體力，同時最大限度減少自己人傷亡。山東馬匪，果然名不虛傳，必勝之際還能如此清醒謹慎。
戰至火堆不遠處，謝神策看的更加清楚了，馬匪三人一組，一盾一槍一刀，遠近攻受，成三才陣，三個組又成一個大三才，相互分散受到的攻擊，卻可以牽制羽花亭的出手，無論哪一方進攻，都會有另外兩方進行干擾輔助進攻。
“嘿嘿，被小三才陣圍住了。此時羽花亭廝殺已久，而且應該事先被人暗算過，否則這小三才陣絕對困不住他。”老趙嘴里嚼著一片樹葉道。
謝神策也看出了羽花亭的體力不支，而且背部右邊鱗甲被刺穿，已經留出了大量獻血，幾乎濕了半個后背。
在奮力砍翻三人以后，羽花亭終于力竭，左手杵著銀槍，右手已經在微微顫抖，腦門上的汗水已經模糊了視野。
在傍晚路邊的小酒攤上，他就看出了酒家的不對勁，可是已經來不及了，至少半數的人都喝過酒而且吃過了牛肉被麻倒。哪有酒家給客人上酒打翻酒壇的，而且路邊酒攤不可能有一次性夠五十人喝的酒水和上百斤熟牛肉，自己也是一時大意疏忽，為解乏就除了酒令，卻正好中了奸計。
雖說一手帶出的軍士只余三十人，面對百人的馬匪，他羽花亭自信即便不能敵，也不至于跑不掉。可哪知道自己的親兵中居然混進了奸細，背后的一刀便是抹了毒藥的。所幸馬匪沒有要殺他的意思，只是他現在藥力發作，己有些頭腦模糊了，眼睛也看不清了，而且身上力氣流失的極快，再這樣下去，必然會被活捉。
落在他們手里，那個秘密，就不一定能保得住了。
一定要撐住！信號已經發出去了，相信支援很快就會來的。撐住……這是羽花亭失去意識之前最后的念頭了。
“報告郭將軍，沒有發現羽將軍的尸體，現場只找到了羽將軍的配槍和佩劍。”一名小校正向一名陰鷙男子報告情況。
“被活捉了么？羽花亭啊羽花亭啊，你個膿包，什么北方軍槍術第一，百來人的馬匪就把你生擒了，這下子，一跟頭栽死了吧？死了好，死了一身輕松。老子可不陪你一個死鬼熬夜了。”陰鷙的郭姓男子甩了甩頭，沒有佩戴頭盔和護甲，披散的長發和裸露的爆炸性肌肉在火把的閃爍下極其狂野的光澤。偏過頭對著小校說道：“傳令，留下二十人繼續搜尋，今夜全城搜查，明天再從鄴城中調五百人把守北上的各路要道。有情況等本將軍睡好了再說！”說完拔轉馬頭向鄴城方向慢悠悠走去。