所謂事雙親以孝，講究朝夕侍奉，對禮儀之家而言，早晚拜見問安是必不可少的。李從璟在崇文殿結束一天的政事后，便來到太后曹氏的宮苑，準備跟曹太后一同用飯。
在門外瞧見淑妃的宮女，便知任婉如也在，進去后才發現曹太后正在有模有樣考校李重政的學業，任婉如靜坐在一旁，臉上帶著自豪的微笑，德妃豆娘也在，靜悄悄的坐在一旁。
唐因隋制，皇后之下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，為夫人，正一品。后來有所變動，昔曾有過惠妃、麗妃、華妃為三夫人的情況，如今還是采用舊制。
“參見陛下！”李從璟到后，除卻曹太后，眾人都起身行禮拜見。
“都起來吧。”李從璟在曹太后身旁坐下，“太后可是在考校皇太孫的學業？”
曹太后老得滿臉皺紋了，不過精神還算不錯，前段時間有些愁苦，現在已經恢復得差不多，聞言笑道：“我哪里有甚么學問，能考校政兒的學業。不過是做做樣子，借故跟他多親近親近罷了，這跟你小時候是一樣的。”
李從璟笑道：“母親可是大有學問的，這點我可是從來都這樣認為，而且我相信眾人也都這樣看。”
任婉如和豆娘都連聲稱是，時年九歲的李重政也正經的說是，逗得老人家分外開心，顯得愈發有精神了些。
用過飯，淑妃任婉如和德妃豆娘都走了，李從璟留下來陪著曹太后說話。曹太后不過問國事，自然是嘮家常，華燈初上之際，曹太后拉著李從璟的手，認真的說：“從璟，你到底打算立誰為皇后？”
“這還用問嗎？莫非母親有甚么看法？”李從璟笑著說。
曹太后卻完全不像是隨口一問，嘆息道：“我知道你的想法，你心里惦記著王家的那女子是不是？”
李從璟收斂了笑意，有片刻默然，而后展顏道：“往后自然是淑妃進位為皇后，無論是秦王府還是東宮，淑妃都曾奮力操持，如今政兒年歲漸長，本身性子才學都不錯，這件事從璟不會亂了章法。”
曹太后拍拍李從璟的手，想說甚么卻沒說，最終只是道：“我兒心有家國，自然不會在這種大事上出岔子。”
西北邊關重在靈州，朔方節度使即治靈州，昔日這里也是一片充滿榮耀的土地，平定安史之亂的主力便是朔方軍，郭子儀、李光弼更是朔方軍將領。
然而隨著安史之亂的平定，朔方軍最終在朝廷的猜忌和權術下，逐漸瓦解為數部，戰力與勢力都已大不如前。
到得天下大亂時，諸侯爭霸中原，靈州更是徹底淪為不受重視的邊地，如今提起到靈州擔任節度使，人們的反應不再是受到重視，而是被發配邊疆受罪。
然而無論如何，在西北這一畝三分地上，靈州控黃河西段流域，扼賀蘭山之咽喉，朔方軍仍是不可忽視的重要力量。
靈州城在長城以南，東邊相鄰的定難節度使治州夏州，城池卻是在長城以北。從如今的大唐疆域上看，靈州就像是一只鍥子向北突出，將河西與夏州分割開。
歷史上黨項人西進河西，首先便是攻打靈州。耗盡無數心血，一朝占據靈州，即在靈州境內興建王都。
春，無雨，大風，黃沙漫天，天氣陰冷。
賀蘭山西南角，山勢低緩處，有長城。
山上無木也無草，沙石裸露，皆成黃色。
長城上有邊關，歲月恒久。
夕陽模糊，懸掛在城樓。
從邊關西望，起伏不定的山巒外，便是大漠。
大漠一望無際，在黃沙中如泣如訴。
有一隊人馬，約莫二三十人，正在大漠邊緣冒著風沙行進，埋頭朝向長城。
大風卷黃沙，黃沙卷衣袂。
這群人顯得格外渺小，行進也很是艱難。
當先有一人，三四十歲，絡腮胡，眉目方正，皮膚粗糙，典型的邊地大漢。
他叫曹義成，乃是歸義軍節度使曹義金的族弟，亦是歸義軍中有數的悍將。
在風沙中勉力前望一陣，他大聲對身旁的人道：“日頭已經偏西，今日能否趕到長城？”
身旁的漢子三十歲左右，卻是天成年間跟隨劍子，到過秦王府的兩人之一，叫作張金來。
張金來左右找了半天參照物，才大聲回應道：“距離長城尚有三十里以上，風沙太大，今日怕是趕不到了！”
曹義成低頭沉默下來，為防風沙，他鼻子以下半張臉包裹在紗布里，這時只剩一雙眸子如利劍，可鑿穿金石。
“曹判官，不如擇地宿營，明日再走？”張金來詢問。
“不可！”曹義成還未說話，身后已有一人搶先說話。
此人聲若公鴨，正是趙象爻，他道：“今日必須趕到長城，遲則生變！”
曹義金、張金來目光凜然。
當初在涼州，曹義金等人遭遇截殺，情況危殆，若非趙象爻及時來救，眾人命不久矣。
一路東行，數遇麻煩，有成群結隊的沙匪，亦有不明身份的精銳殺手。
百余人的隊伍，而今只剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我歸義軍東歸？”曹義成說這話時，滿含悲憤與不平之氣。
趙象爻不能輕言。
張金來不忿道：“河西大亂，諸部侵入，我歸義軍先從張將軍，歷經血戰，克復十州之地，后從曹將軍，數十年殊死相搏，為唐人守住河西血脈，艱苦卓絕，死傷不可勝計，而今東歸入朝，竟有人百般阻擾，此乃何等賊人，竟敢如此？！”
趙象爻不說話，曹義成冷笑道：“河西諸部，誰人愿我東歸，引王師西來？”
此時，不遠處，有一百余人的馬隊，正在集結。
為首者，一壯一少，雖著馬匪之服，卻掩蓋不住麻衣內里的鐵甲。
年長者，劉知遠；年少者，石重貴。
石重貴面色復雜，禁不住問劉知遠，“劉將軍，此番非得動手不可？”
“此時不動手，一旦他們入長城，進入靈州地界，你我就奈何不得他們了。”劉知遠殺氣昂然，“此為最后機會，若不動手，更待何時？若非先前那些人太過不頂用，曹義成也到不了這里，何用你我以身犯險，在長城前截殺此獠？”
石重貴道：“誰也不曾料到，軍情處在河西，竟已布下那般多棋子。”
話出口，覺得不對，石重貴心頭煩躁，一把扯開包裹口鼻的布團，“歸義軍東歸入朝，我定難軍為何要相阻？”
劉知遠目不斜視，冷冷道：“得河西者，必為定難軍。倘若歸義軍說動朝廷出兵河西，則河西不復為我等所得！”
“定難軍為何一定要得河西？”石重貴不能理解。
“夏州，黨項人世居之地，節使之位向來由黨項首領把持，石帥移鎮夏州，黨項人閉門不納，兩軍交戰逾年，若非后來石帥許諾奪得河西之地，與黨項人共謀大業，此輩怎會接納石帥？”劉知遠道。
“可阻歸義軍入朝，形同作亂！”石重貴叫道。
“所以只要隱藏身份，暗中行事！”劉知遠道。
“可這還是作亂！定難軍為何就不能向朝廷乞師，平定作亂的黨項人？”石重貴大聲問。
“因為朝廷不會發兵。”劉知遠道。
“這又是為何？”石重貴不解。
“好了，少帥，此間之事，你何不回去問軍帥？末將接到的軍令，就是阻止歸義軍東歸！”劉知遠不再多言，重新蒙上口鼻，拔出橫刀，“爾等聽令：隨我出擊！”
石重貴心頭亂得一鍋粥，此時也只能跟上。
“不好，敵襲！”趙象爻眼尖，率先發現了在黃沙中沖來的馬軍，連忙翻身跨上戰馬，“迎敵！”
“狗日的直娘賊，又來了！”曹義成唾罵一聲，動作利落的跨上戰馬。
風漸小，但揚沙卻更多。
待看清對方有百余人馬，曹義成、趙象爻等人無不失色，
趕路大半日的二三十人，本就疲憊，加之隊伍中還有傷員，這下被劉知遠的百余騎包住，立即陷入被圍攻的境地。
劉知遠急于解決戰事，留下一部分馬軍守住外圍，親率主力持刀沖殺過來。
“直娘賊，某與爾等不共戴天！”曹義成大罵一聲，馳馬迎上劉知遠，兩人頓時戰作一團。
張金來同樣悲憤不已，提刀策馬，與來者相互搏殺。只是他早先就受了輕傷，這回與對方廝殺半響，傷口崩裂，不多時就血染衣袍，漸漸不支。
不時，張金來被對方拋來的黃沙迷住眼，防守露出空檔，被一刀砍在肩膀上，血流如注，墜落馬背。
二三十人的隊伍，戰不多時，死傷近半。
馬背上的重傷員，本就神思不清，此時奮力提刀揮舞沒兩下，就被砍落馬背，被亂刀砍死，血染黃沙。
眼見種種場景，張金來目疵欲裂，他從黃沙中爬起來，吐出嘴里的沙子，不顧流血的傷口，奮力揮舞長刀，狀若癲狂，“狗賊！歸義軍何等忠肝義膽之士，于諸部入侵之際，在兵荒馬亂之中，憑借一腔熱血為大唐守疆土，孤懸河西數十年，猶自奮戰不休，拋頭顱、灑熱血，今日竟被爾等殺傷殆盡，某與爾等不死不休！”
他悲憤的怒吼并沒有換來敵人的潰散，反而是同袍接連從馬背上墜下，越死越多，而他自身也再度被砍傷，再度倒在黃沙里。
“狗日的直娘賊！”曹義成被數人圍攻，防線終于崩潰，被砍傷了好幾刀，被迫從馬背上滾下來，和張金來滾到一處。
“曹將軍！”趙象爻目睹此狀，雙目充血，奮力驅馬沖殺，在亂軍中來往奔馳，渾然不顧鮮血狂飆。
眼見敵軍圍上來，曹義成將張金來從沙土里扶起，攙扶著他的臂膀，奮力將棄馬沖上來的兩名敵人殺倒，而他也大腿受創，站立不穩。
“曹將軍”張金來吐了口血，與曹義金相互扶持，身子不停晃蕩，后退的了好幾步，總算沒有摔倒。
曹義成盯著倒在腳下的敵人，忽然臉色一變，對方麻衣下的唐軍甲胄，被他看得一清二楚。
長刀直指在馬背上居高臨下的敵人，曹義成恨得咬牙切齒，目中如有血淚要流出，“爾等到底受何人指使！身為王師，為何要殘殺我歸義軍將士？！我歸義軍日日浴血，為大唐守衛疆土，數十年來，死傷十萬不止！白骨堆積如山，鮮血匯聚成河，爾等身為王師將士，為何要殺我歸義軍將士？！為何？！”
馬上的賊寇皆不能言語。
張金來死死攥著橫刀，邊戰邊悲愴道：“我歸義軍年年血戰，日日期盼王師來援，數十年來沒見王師一兵一卒！而今終于得見王師，卻不曾想，王師將士，卻是來殺我等！曹將軍，事到如今，何須多言，你我今日縱死于此，來日也會化作厲鬼，夜夜守在這些狗賊榻前，看他們如何被人剜心食肉！”
劉知遠眼神一冷，不再讓他倆多言，“殺！”
就在曹義成、張金來要被圍攻致死之時，忽的，劉知遠背后傳來一聲疾呼，“將軍，不好，有人來了！”
“何人來壞我好事？”劉知遠怒而轉身去看。
夕陽掛山頭，山頭城如舊，黃土千萬里，精騎出山口。
當先那一人，皮甲紫氅，乘駿馬，持長槊，長發亂舞。
悠忽如箭，飛奔而至。
殺入馬隊中，長槊出如龍，擋者無不應聲墜馬。
面如寒霜，眼若清潭，殺賊如割草，履險如平地，直奔被圍攻的曹義成、張金來。
劉知遠震驚不已，“此乃何人，竟然如此驍勇？”
石重貴瞪大了不可置信的雙眼。
鮮血滿身的趙象爻，見此人，大笑三聲，“大當家，你終于來了！”
十年過矣，還有多少人記得，昔年神仙山下，有那俠者策馬持槊，與李從璟大戰數十回合？
十年過矣，有誰還記得，昔年百戰軍攻澤潞，有那驍勇驅馬入陣，為李從璟擋下董璋的鐵槍？
十年過矣，可還有人記得，那個著皮甲紫氅，戴一只眼罩，長發凌亂的女子，曾在神仙山下，為一方百姓締造了一個世外桃源？
而今，她早已不是神仙山的大當家。
而今，她是大唐的軍情處統率，她只因一個人的命令而奮戰。
她叫桃夭夭。
驅馬可入戰陣，靜坐可授學生，孤身可去草原，臨事可理萬機。
她只喝清水。
她只有一只眼睛。
她總是遺世獨立。
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